Нам главное заманить хотя бы нескольких аристократов, а потом, думаю, прекрасно сработает сарафанное радио. В том, что разочарованных не будет, я не сомневалась. Ну, кроме тех, кому в случае чего откажет Исхааль. Но таких личностей мы и сами станем отваживать.

Сегодня к нам нагрянули нежданные гости. Те самые главари криминального квартала Иствина. Я была удивлена. Даже не удержалась от вопроса:

— Вы же собирались к нам осенью пожаловать. Что изменилось?

— Инхат Рутье поспособствовал, — неприязненно скривился блондин, а я сразу подобралась. Вот чувствовала, что от этого типа еще будут неприятности.

— И что он сделал? — с вопросом меня опередил Дрэх.

— Ходят слухи, что в скором времени шахты с тарматом будут принадлежать ему, как и все ваше геранство. Каким образом — он не говорит, только молчит многозначительно и ухмыляется. Нам пришлось сорваться пораньше, чтобы предупредить. И нет, ваше геранство, не обольщайся, мы не ради тебя стараемся, а ради своих людей, которые, как мы успели увидеть, весьма довольны своим новым положением. И нам бы не хотелось, чтобы в их жизни что-то изменилось.

— И если тебе понадобится еще народ, мы с радостью его предоставим, — подхватил рыжик. На его лице лучезарная улыбка. А в глазах лютая стужа.

— С чего такая щедрость? — я даже прищурилась, не став скрывать подозрительности. Мне охотно ответили:

— Говорил уже, мы заботимся о своих людях. А тут им действительно намного лучше, чем в трущобах. Тем более, что гаденыш Рутье вознамерился, наконец, от них избавиться. У него, видите ли, планы появились из-за близости к твоему геранству. Он предрекает наплыв народа, которого ты не сможешь разместить. А Иствик как раз самый ближайший город, не считая Крашска. Но тот слишком маленький и грязный, вряд ли там аристократы захотят остановиться. Потому и расчищает наш гадоправитель город, — высказался рыжик. Я не сдержала усмешку. Как точно он его обозвал. У меня и самой все время напрашивалось именно это слово, глядя на лощеного типа, не вызывающего доверия.

— Хм, странно. Лично у меня возникает только одна мысль: он вознамерился жениться на иль Хаясе. Но вот беда: она уже замужем. Как же он тогда собрался провернуть сделку? — задумчиво протянул Шервар.

Этот вопрос взволновал и меня. На шантаж я вряд ли поведусь, и он должен был это понять. Угрозами меня тоже не проймешь, я через них перешагну и дальше пойду. Соблазнение? Неприятно, но не критично. Остается только замужество. Но что он станет делать с моим мужем?

— Нам тоже стало интересно, потому мы за ним пристально наблюдаем. И, кстати, на дорогах появилась охрана. Или стражи, называйте как хотите. Этот гаденыш явно чувствует, что вы куда-то собираетесь, — предупредил блондин.

— Да тут и дурак бы сообразил, что нам придется ехать на ярмарку, — теперь досада охватила меня. Этот ушлый гад все продумал. Осталось понять, что за мысли бродят в его голове. Тогда было бы проще ему противостоять. А так незнание убивает.

Кстати, глядя на главарей, я вспомнила об их предложении. Восстановила в памяти всю ту толпу бомжей. Среди них ведь и дети были, и женщины. И как бы я сейчас ни сопротивлялась, понимала, что отказать не смогу. И заберу всех.

— Кстати, небольшое уточнение. Если я забираю к себе ваших людей, кто даст гарантию, что у меня в геранстве никакого криминала не будет? У меня тут строго с этим, — добавила на всякий случай. Оба парня даже задумываться не стали.

— Мы — гаранты. К тому же тебе ничего не помешает взять с них клятву. Чтобы сделать свою жизнь лучше, они пойдут на что угодно, — спокойно произнес рыжик.

— Тогда отправляйте. Люди нам нужны, работы всем хватит, — благосклонно отозвалась и тут же поинтересовалась: — А вы сами? Так и останетесь в городе? Короли без своего королевства быстро становятся обычными гражданами, — последнее вырвалось непроизвольно. Но на меня даже не обиделись.

На губах обоих появилась горькая усмешка. Отвечать взялся блондин. Он вообще мне показался более серьезным, что ли, несмотря на слишком субтильный внешний вид.

— Любой король тем и хорош, что в первую очередь заботится о тех, кто ему доверился. Тягаться с Рутье мы сейчас не можем, на его стороне слишком много наемников, которые недавно прибыли из столицы. Он наверняка ожидает сопротивления с нашей стороны, потому и расстарался. К тому же с ним маги. А это совсем плохо. Потому мы и прибыли сюда, чтобы предупредить.

— Примите мою благодарность. И присылайте своих людей, мы найдем где их разместить. А там может и сами останетесь, мне как раз в Москвор нужен градоправитель, которого пока еще нет. Кто-то из вас или оба сразу могли бы занять эту должность. Чувствую, вы справитесь с поставленной задачей, ваша хватка мне еще в Иствике понравилась.

Оба парня опешили от моего предложения, а я сама, хоть и не ожидала от себя подобного, но тут же поняла, что поступила правильно. Кто, как не криминальный авторитет лучше всего сможет не только удержать власть, но и навести порядок? То, что парней двое, меня нисколько не смущало. Пусть сами между собой разбираются, кто кем будет. Я предложение сделала, а дальше все зависит от них.

— Щедро. Не пожалеешь потом? — прищурился рыжик. Я смотрела на него серьезно, без тени усмешки.

— Если не дадите повода, то и жалеть не о чем будет. А коль повод появится, так там и жалеть не придется, духи умеют прекрасно наказывать и промывать мозги.

Несколько минут мы смотрели друг на друга, после чего оба синхронно кивнули. Кажется, их согласие уже у меня в кармане. Так и оказалось. Уезжая на следующий день, при этом успев пообщаться со многими бывшими бомжами, они предупредили, что вскорости прибудут весте со всеми своими людьми. Заодно попытаются узнать, что же задумал гадоправитель. На том и разошлись.

А мы продолжили сборы. Раз уж отправляемся в такую даль, следовало учесть все, заодно набрать как можно больше товара для продажи. После строительства казна геранства хорошо так оскудела. И ее срочно надо было пополнить.

Два дня ушло на подготовку, сортировку, опись всего, что мы намерены с собой взять. Тхе Аллоиза даже успела послать кому-то в Сургале вестник, чтобы уточнить цены. Она и айс Ритер тоже собирали обоз для ярмарки, всю зиму они ткали ковры, о чем я вообще впервые услышала. Вот что значит замотаться и не следить за делами в городе. А там оказывается непревзойденные мастерицы. Когда мне показали несколько ковров, я не могла отвести восхищенного взгляда. Это поистине произведение искусства.

Помимо ковров мне продемонстрировали деревянную утварь, но вырезанную настолько филигранно, тонко, что я сперва решила, будто передо мной тончайший фарфор, только при детальном рассмотрении оказалось, что это дерево, пропитанное магией. Один сервиз на двадцать четыре персоны мне подарили, за что я была весьма благодарна.

Что еще собирали, я больше не вдавалась в подробности, этим занялась Марфуша вместе с Лисаветой, изредка к ним присоединялась Аглая, помогая советами или подсказками. Я туда больше не лезла, у мен внутри все пело от скорого путешествия, оказывается, я слишком засиделась на одном месте, хотелось развеяться.

Собиралась с предвкушением и радостью. Мне просто не терпелось поскорее отправиться в путь. Сборы заняли три дня. Мы уже сложили телеги, готовясь выехать через пару дней, чтобы как раз успеть ко второму дню ярмарки. Но тут из Исткина примчался мальчонка, я сразу сообразила, что он из криминального братства. Меня, признаться, удивило его присутствие. Оказалось, парнишку отправили предупредить меня о том, что в городе видели Гамаэля иссе Льяше. И он, судя по всему, направляется как раз к нам. Заодно блондин просил передать, что они и сами будут у нас послезавтра.

Внутри все оборвалось. Не было печали. Только недавно думала о том, что надоело быть женой без мужа, а тут на тебе. Явился, не запылился. И как быть с ярмаркой? Сувствую, она нам не светит. Я так расстроилась, не передать словами.