Доватор всегда испытывал неловкость, когда старуха в платочке, строго подвязанном под подбородком, останавливалась около ковров и шептала: «Красиво», а потом отсчитывала сотню, или когда мужик, осторожно сворачивая в трубку ковер, говорил с улыбкой: «Вот уж бабу сегодня порадую».

Но, вспоминая, как тревожно Батина мама каждый раз оглядывает стол, Юрка понимал: без ковров будет совсем худо. И Бате, и Галине Павловне нужно побольше масла и всяких там фруктов, которых на Урале нет. Говорят, пять сырых картофелин заменяют одно яблоко, попробуй съешь их сырыми.

И через пять лет скуден послевоенный базар. А ждали — вот кончится война, и враз изменится все. Но враз ничего не изменилось.

С того дня, когда Юрка дрался на огороде, они с Батей почти не расставались. Вместе готовили уроки, вместе качали мышцы гантелями, вместе работали на перекладине, перепасовывались тяжелыми булыжниками.

Сколько времени прошло, прежде чем они втиснулись в центр Мазиной компании, которая почтительно рассматривала двухпудовку. Юрка и Батя переглянулись, небрежно по очереди поиграли гирей, то вскидывая ее кверху рывком всего тела, то медленно выжимая ее вверх. И спокойно направились в баню, спиной чувствуя ненавидяще-восхищенные взгляды и зная, что сейчас они победили. Но об этом они не говорили.

Батя тер Юрию спину. Вдруг кто-то крикнул: «Кончилась война!» Батя охнул и пустил по проходу шайку. Шайка скользила по цементу и, почти не расплескав воду, долетела до стенки. Раздался грохот, вода взлетела кверху, и все закричали: «Кончилась война!» — и шайки полетели по проходу. А кто-то стал выбивать: «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой!»

Победа. Но похоронки еще долго приходили. Пришла похоронка на дядю Колю. Лена вся высохла в один день, а потом уехала в Челябинск, в мединститут, доучиваться. Через три года вернулась в ту же комнату, не хочет уезжать из нее.

А Юрка переехал в новый каменный дом. Квартира, правда, однокомнатная, но кухня вроде комнаты, и там Юрка…

«В коврах у Бати все-таки что-то есть, — думает Юрка. — Хоть деревья я делал сам по трафаретке, брызгая из пульверизатора. Но дорога, лебеди…»

Прислонившись к прогретым бревнам стены, Юрка следил за медленным круговоротом базара. Недалеко от телег продают подшитые валенки. Продают не в сезон, значит, людям туго, сейчас валенки дешевые. Бабушка чашки предлагает, тонкие, тонкие. Видно, привезли из Германии. Платок у бабушки вытертый весь. Так тепло, а она в шерстяном платке, намерзлась за войну, наверно…

Мимо ковров, мимо телег катилась жизнь воскресного базара. Цыганка подошла, посмотрела на Батю в упор, потом перевела взгляд на Юрку. В разрезе шали только черные глаза:

— Сначала помучаешься, потом счастливым будешь.

— Хорошо, хоть на потом счастье пообещала, — пробормотал Юрка.

— Красивая, — сказал Батя.

— Ты художник, тебе виднее, только как ты разглядел под шалью?

— А ты посмотри, как идет.

Ковры разбирали быстро. Остался последний, без лебедей, на любителя: длинная дорожка зеленого сада, и все.

Солнце нагрело стену, и от нее шло тепло. Юрка стоял, острозаточенной самодельной финкой с наборной рукояткой обстругивал тонкий прут и думал, как вечерком они заберутся с Володькой подальше в лес. А может, подойдут Динка и Галка. С горы послушаем, как засыпает поселок, а то двинем на танцы, посмотрим, как танцуют пары, то стремительные в вальсе, то страстные в полузапрещенном фокстроте.

Неожиданным диссонансом резкий крик:

— Шалаву, держите шалаву!

— Сперла! Держи ее, держи!

— Что сперла? Какая?

— Да бей их всех, чумазое племя!

Казалось, базар превратился в огромную танцплощадку, на которой сразу танцевали и вальс, и фокстрот, и гопак. Пестрые косынки то взлетали над толпой, то исчезали в бешеном круговороте.

Метров тридцать отделяло мирно жующих лошадей от смерча, гулявшего по базару. И вдруг пестрое тонкое существо рванулось к телегам, мелькнули два знакомых отчаянных глаза. Еще не понимая, что делает, Юрка финкой резанул веревку, освобождая серую кобылицу, впряженную в щегольскую бричку. Прыжок — Юрка в бричке.

— Сюда!

Повинуясь этому яростному «сюда!», Батя влетел следом. Лошадь, выворачивая оглобли, попятилась назад.

— Давай, ты! — снова крикнул Юрка.

Пестрая фигурка повисла на задке. Толпа на мгновение замерла, потом сразу заголосили:

— Лови!

— Держи!

— Мать твою…

Лошадь рванулась вбок, толпа шарахнулась, и бричка вылетела на улицу. Юрка протянул руку:

— Влезай!

Пестрый комок перевалился на сиденье. Первый поворот, второй…

— Держи!.. Угнали!..

Батя резко натянул вожжи, лошадь захрапела, встала. Батя обернулся:

— Сматываемся по-быстрому. Лошадь к телеграфному столбу прикантуем.

Доватор спрыгнул на землю, скомандовал:

— Быстро!

Девушка сжалась.

— Да ты не бойся. Нам уматывать надо. Лошадь чужую уводить нельзя же.

— Я не боюсь, только юбка разорвана.

— Скорей, автобус идет.

Задняя скамейка автобуса сгодилась для небольшого совещания.

Юрке страшно хотелось выглядеть небрежно-независимым, но непроизвольно подскакивает коленка. Сейчас он ни за что бы не согласился все начать сначала.

Из-под платка выглядывает один глаз. На повороте автобус кидает в сторону, платок сбивается, и появляется второй глаз, вернее, ломаная бровь да покрытая синевой вспухшая щека, глаза не видно. Нелепо согнута рука. Вся девушка как ломаный камыш, в который с разгона ввалилась широкобокая плоскодонка.

— Где твои сейчас? — спросил Батя.

— На той стороне города, вечером на станцию придут.

«Вся она словно камыш, помятый тяжелой лодкой», — снова подумал Доватор и вслух:

— А если ее пока на озеро отвезти? В лодке девочка отлежится слегка. И станция под боком.

На дно широкобокой лодки Юрий положил пахучий лапник, сверху прикрыл его прошлогодним чуть прелым сеном. Девушка лежала под сосной на старом прогоревшем у костра одеяле. Закат алел над синевой гор, неотделимый от неба и сосен.

Вечер был еще теплым, воздух застыл неподвижно. Когда Юрий проходил по берегу-к лодке, ему казалось, что пролегла невидимая черта между духотой и прохладой. Юрий присел на одеяло и медленно сказал:

— Скоро приедет Батя, привезет лекарства и всякую кормежку. Поедим, тебя в лодку уложим и перебросим на другой берег. Там станция рядом.

Черный глаз недоверчиво и зверовато покосился на Юрку. Юрка поежился и подумал: «Она напрочь мне не верит».

— Сюда, сюда, Лена, — раздался голос Бати, и, спрыгнув на подушку мха, он протянул руки кверху. Лена скользнула вниз и неловко шлепнулась рядом с Батей.

— Отяжелела, — сказала Лена негромко и присела передыхая.

Нет, Лена не отяжелела, она при дяде Коле даже потолще была, и движения плавнее были. А стала как угловатая девочка.

— Удивился, рыцарь, откуда я? Покажи-ка хирургу принцессу заморскую. Вот это да! Вовка, спиртовку из сумки, шприц прокипяти и марш отсюда.

— Ну вот и все, — сказала Лена, споласкивая руки в озере. — Красавице вашей теперь покой нужен. Обеспечишь, Юрка?

— Обеспечу.

— Ну молодец. Смотри, про Галку не забудь.

«Я про нее всегда помню, а она…» — грустно подумал Доватор.

Стемнело мгновенно, словно упал огромный занавес. На носу лодки, покрытом асбестом, разожгли костер. Батя и Доватор разом опустили весла. Лодка плавно пошла вперед и, казалось, повисла между небом и землей.

— Лена — это человек, — медленно произнес Батя. — Я у нее бинт попросил, а она сразу, что и как. Послушала, говорит: «Врач всегда врач. А история романтическая. Молодец Юрка». Так она со мной и поехала.

Медленно и мерно ходят весла. Белеют освещенные луной островки. Вдалеке узкой лентой желтых окон прошелестел поезд.

Через два часа лодка ткнулась в песок.

— А она все спит и спит, — негромко вздохнул Батя. — Ты посиди, а я пойду на вокзал, посмотрю табор. Потом будить будем. — Батя поднялся, забелел майкой над берегом и растворился в темноте.