Корсаков отщепил от дубины тонкую лучину, поджег и сунул в пролом.

Света от дрожащего язычка пламени хватило, чтобы развеять густой мрак. Главное, трупа Трофимыча не было, хотя Корсаков приготовил себя к тому, чтобы увидеть растерзанное тело.

Стены в «черном кабинете» были испещрены следами когтей и густо забрызганы каплями черной слизи. Мебель сдвинута или опрокинута. Странно, но ящик с бутылками остался на месте.

Стояла густая, плотная вонь. Смесь сырости и вспоротых кишок.

Неожиданно, капли слизи на стене ожили. Потекли вниз, петляя и сливаясь друг с другом, вычерчивая отчетливые арабески.

Корсаков коротко вскрикнул. Линии на стене сами собой сложились в изображение козлоного чудища, сидящего на камне в форме человеческого черепа.

Игорь выронил лучину. Мрак затопил «черный кабинет».

Затаив дыхание, как перед прыжком в воду, Корсаков втиснулся в пролом, ухватился за края ящика и отчаянным усилием потянул к себе.

Игорь огляделся. Ощущение прилипшего к спине пристального взгляда не отпускало, сколько не петлял по пустынным арбатским переулкам.

Он вцепился в ограду церкви Воскресения. За узкими оконцами тускло горели лампады. Казалось, что внутри церкви существует иной мир, полный благостного умиротворения. До жути захотелось перемахнуть через частокол ограды, броситься к дверям, колотить кулаком, пока не откроют и не впустят в этой нагретый свечами покой, где нет страха смерти, где отпускаются грехи и нет нужды убивать, чтобы выжить.

— Господи, не оставляй меня! — прошептал Корсаков, подняв взгляд на тусклое золото креста.

По лодыжке прошла горячая волна. Корсаков посмотрел под ноги.

Огромный черный котяра терся о штанину.

— Пошел! — зашипел на него Корсаков.

Котяра вдруг ощерился, замахнулся лапой и раззявил красную пасть.

— Ах, ты, блядь! — Корсаков с силой дал пинка котяре.

Но удар пришелся в пустоту. Черный кот просто растворился в темноте.

Корсаков ошарашено уставился на асфальт, где секунду назад сидел котяра.

Передернув плечами, бросился через Филипповский переулок к бульвару.

На Гоголевском ярко горели фонари. В сквере на бульваре гомонили пьяные голоса: молодежь, оккупировавшая скамейки, продолжала весело туситься.

У дома с аркой замерли две иномарки. Мощный, как БТР, джип и элегантная машина представительского класса, в народе именуемая «членовоз».

У «членовоза» переминался с ноги на ногу Леня Примак. Увидев Корсакова, он радостно замахал руками.

Корсаков помедлил, как актер перед выходом на сцену. Глубже надвинул «стетсон» на глаза и решительным шагом направился к машинам.

— Игорек, мы тебя уже десять минут ждем! — воскликнул Леня, суетливо подбегая к Корсакову. Отпрянул, увидев, синяки на его лице. — Бог мой, в каком ты виде?!

Корсаков с интересом осмотрел Примака. Искал признаки того Леньки, кто видел нечто, способное изменить жизнь. И был так ошарашен открывшимся ему, что не смог один вынести запредельности знания. Бросил все и помчался к другу.

Ничего Корсаков не нашел. Ни следов откровения, ни последствий пьяной исповеди. Леня Примак, полежав под капельницей, вместе с сивухой вымыл из себя все. Реанимировался. Вернулся к привычной жизни.

— Целовать меня не обязательно, — холодно обронил Корсаков. Кивнул на черные стекла «членовоза». — Банкира привез?

Леня не успел ответить. Из джипа вывалились два двухметровых качка в приличного вида костюмах. Один подошел к Корсакову в плотную, второй встал, широко расставив ноги и прикрыв скрещенными кулаками пах, в шаге за спиной первого. На Корсакова он даже не посмотрел, принялся, медленно поворачивая голову, сканировать окрестности.

Зато тот, что стоял ближе, провел детальный внешний осмотр. Остался он им доволен, или нет, по бесстрастному лицу сказать было нельзя.

— Это тот, кого мы ждем? — обратился телохранитель к Примаку.

— Да. Видите ли…

Парень, не дослушав, сконцентрировал взгляд на лице Корсакове.

— Оружие есть? — спросил он бесстрастным голосом.

— Увы, нет! — улыбнулся ему в лицо Корсаков.

— Позвольте удостовериться.

Корсаков распахнул плащ.

— Учти, у меня стеклотара, кантовать не рекомендуется. Не расплатишься.

Уголки губ у парня чуть заметно дрогнули, обозначив улыбку. Он дал понять, что юмор гостя оценил, но, сам шутить не намерен.

Чуткими пальцами он пробежал по телу Корсакова от плеч до лодыжек.

Выпрямился.

— Карманы плаща, пожалуйста, — произнес он.

— Там бутылки. — В карманах плаща Корсакова без проблем разместилось пять полных бутылок и одна пустая. — За оружие сойдут?

— При желании, — обронил телохранитель. — Придется достать.

— Отвали! — Корсаков повернулся к Лене. — Скажи своему клиенту, чтобы заканчивал цирк. Может он меня еще анализ кала заставит сдать?

— Игорь, человек заботится о своей безопасности, что тут такого? — вступился за банкира Леня.

Телохранитель прижал палец к уху, куда уходил витой проводок, кивнул.

— Вас просят показать одну бутылку, — обратился он к Корсакову.

Черное стекло «членовоза», поехало вниз на десять сантиметров.

Корсаков повернулся к Лене, протянул ладонь.

— Двести баксов!

— Что? — Примак опешил. Потом вспыхнул, ворча, полез в карман. — На, кровопийца!

Он сунул, скомкав, в ладонь Корсакова деньги.

Игнорируя телохранителя, Корсаков передал бутылку Примаку.

Примак, наскоро ее осмотрев, кинулся к окошку машины, согнулся, сбивчиво зашептал что-то щель. Стекло поехало ниже, расширив проем ровно настолько, чтобы внутрь могла пройти бутылка.

Спустя минуту телохранитель вновь вдавил палец в ухо, выслушал команду в наушнике и кивнул.

Окатил Корсакова взглядом пса, которого дернули за жесткий ошейник.

— Прошу в машину, — безо всякого энтузиазма, произнес он.

Телохранители, как заводные солдатики, ловко исполнили маневр, очевидно, гарантирующий Корсакова от пули снайпера.

Корсаков нырнул в пахнуший роскошью салон. Плюхнулся в мягко кожаное кресло.

— Добрый вечер, Михаил Максимович, — поздоровался он с сидящим вполоборота к нему мужчиной, представительностью и ухоженным видом не уступавшим своей машине. — Надеюсь, причина извиняет хлопоты, которые я вам доставил?

Добровольский с улыбкой сытого кота баюкал в руке пузатую бутылку.

Он пристально посмотрел на Корсакова сквозь тонкие стекла элегантных очков и молча кивнул.

Охрана использовала все преимущества в скорости и маневренности машин, чтобы проверить, нет ли за кортежем «хвоста». Примерно с полчаса они катались по Замоскворечью, то резко ускоряясь, то быстро ныряя в переулки, крались по темным улочкам и, выскакивая на ярко освещенные магистрали, ставили рекорды скорости, пролетая на желтый свет светофоры.

Все это время Добровольский хранил молчание. Он то разглядывал бутылки, то, не таясь, изучал Корсакова.

Игорь, удобно усевшись в уютном кресле, косился в окно на мелькающие огни города, приглушенные тонировкой стекла. Задумавшись, поглаживал жесткую щетину, проклюнувшуюся на подбородке. Разбуженная мягкой качкой, в теле вновь проклюнулась боль. Пока еще слабая, но уже нудная и свербящая. Словно злая мышка, забравшись под грудную клетку, пробовала зубки.

Миновав отель «Карпински», машины приняли вправо, съехали под мост и остановились на набережной. Через реку белела поизносившимся шиком социализма гостиница «Россия». Разводы огней качались на черных волнах. Кремлевские звезды вспарывали низкое небо.

— Будет ураган, — обронил Добровольский.

Корсаков повернулся к нему.

— Вы климатоник, Михаил Максимович?

Добровольский усмехнулся.

— Слава богу, нет. — Голос его был мягкий и бархатный, как кожа сидений в «членовозе». — Просто, имею на сей счет достоверные данные. Не надо быть ученым-метеорологом, чтобы предсказать, что грядет резкая смена погоды. Над всей европейской частью уже неделю стоит жара. А ведь Антарктика никуда не делась. Легкое дуновение холода, и этому тепловому застою придет конец. В одночасье. — Он улыбнулся. — У вас не возникает ассоциаций с крахом СССР?