Мильна первая бросилась на танцпол, демонстрируя окружающим глубокое декольте короткого платья и стройные ноги в высоких сапожках. Видимо, её совершенно не смущали голодные взгляды парней. Ирмина заметила, что девушка часто смотрит в сторону центрального стола. Там на самом краю сидел замдекан лекарского факультета, Хальтен Кайлэн. Миля отзывалась о нём, как о негодяе, что взял на слабо́ и легко уговорил её остаться в Академии. Ирмина с удивлением поняла, что он человек. Интересно, как он смог добиться своего поста. Вивиан танцевала возле Мильны.

Айра и Ирмина же предпочли остаться за столом. Они наблюдали за весельем издалека, к ним несколько раз пытались подойти познакомиться парни, но они только закатывали глаза и отправляли их обратно. Но одному из поклонников всё-таки удалось пробиться к рыжеволосой красотке и привлечь её внимание. Ирма, сидевшая рядом, с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой.

– Поздравляю, Айра Эмберфолл, – улыбнулся зеленоглазый парень. – Я не сомневался в тебе.

– Следишь за мной?

Айра усмехнулась, казалось, они были знакомы.

И когда только она успела?

– Совсем чуть-чуть, – признался он. – Наш декан после вступительных так восхищался какой-то рыжулей, которая добавила драконьи слёзы в сонное зелье, что я сразу понял, что там за рыжуля.

Девушка слегка смутилась, видимо, похвала её тронула.

– Спасибо, что помог. Мне было непросто.

– Знаю. – Он кивнул.

– Многим так помогаешь? – Айра сказала это, и вдруг щёки налились румянцем.

Ирмина чуть не фыркнула: а Айре-то парнишка понравился. Вот это поворот! Умняшка Айра и уже отношения.

– Уже ревнуешь, Звёздочка?

Айра нахмурилась:

– Я не ревную! И, погоди, ты как меня назвал?

– Ну, среди перваков-алхимиков тебя вполне можно так охарактеризовать. – Парень рассмеялся. – Кстати, я Калеб.

– Очень приятно, – пробормотала девушка.

Бодрая мелодия сменилась на медленную. Красивый гитарный перебор поплыл по залу. Калеб встал, подал руку.

– Пойдём танцевать?

Айра стушевалась. Девушка неуверенно подала руку алхимику, он осторожно притянул её к себе и повёл в центр импровизированного танцпола.

Ирмина наблюдала, как они покачивались под ритм музыки и о чём-то мило ворковали. Ну вот все веселятся, рады поступлению и заводят романы. Оставаться в одиночестве за столом она не стала, вышла из зала и пошла дальше по тёмному коридору. За ближайшим углом обнаружилась целующаяся парочка первокурсников. Но в этот раз это было по явному согласию и с большим удовольствием, поэтому Ирмина не стала вмешиваться. Но чуть не закричала, когда её аккуратно взяли за локоть и потянули в сторону. Она размахнулась когтями, желая освободиться, но руку перехватили и осторожно сжали.

– Тише, студентка Ланарит, – раздался приятный шёпот над головой.

Ирмина в шоке уставилась на декана, который с лёгкостью её оттащил подальше от парочки.

– А что, им балл не снизят? – прошипела она. – Опять двойные стандарты?!

– Сегодня праздник. И это не драка.

– Так я могу устроить, хотите? – Ирмина повернула лицо к магистру, тот улыбался, всё ещё не отпуская из рук студентку.

– Не сомневаюсь, но лучше не нарушай больше правила. Был приказ о твоём поступлении, но никто не просил, чтобы тебе здесь понравилось.

– Конечно, декан Тенебрис, – сладко протянула она. – Я вас поняла.

«Капец тебе, красавчик. Моё обучение тебе так понравится, что уволишься».

Видимо, в её взгляде и голосе, что-то напрягло магистра. Он наклонил голову и внимательно всматривался в девушку. Их лица почти соприкоснулись, Ирма даже почувствовала, какой он горячий.

– А не сильно ли мы близко стоим, уважаемый декан? – немного смущённо спросила Ирмина, радуясь, что в темноте не видно запылавших щёк.

– Вам есть что скрывать от меня, студентка Ланарит? Что вы задумали?

– Не-е-е-ет. От вас – никогда. Вы видите меня насквозь, магистр Эйдан.

Он усмехнулся и, покачав головой, хотел что-то добавить, но его перебили.

– Ирми, вот ты где! Я тебя потерял! – Адриан подошёл ближе и разглядел преподавателя. – Декан Тенебрис, добрый вечер. Всё хорошо? Я хотел пригласить Ирмину на танец.

– Да, конечно, развлекайтесь. Студентка Ланарит, надеюсь, вы возьмётесь пример со старших братьев и отца.

– Мне больше нравится пример моей тётушки Маргарет.

Декан нахмурился, видимо, пытался вспомнить кто эта такая.

Ирмина выскользнула из его хватки, взяв Адриана за руку и сделав несколько шагов, обернулась:

– Это та, у которой гарем из пяти любовников и сорок кошек. В прошлом месяце она пришла на бал в пижаме и по пьяни расстреляла королевский фонтан.

И пока Тенебрис завис, прикидывая масштаб будущих разрушений, потащила Адриана в зал. Они легко влились в ряды танцующих студентов.

– Что от тебя хотел магистр? – ревниво спросил Адриан, прижав её к себе.

– Думает, что я что-нибудь эдакое устрою.

– Ты не такая, он тебя совсем не знает.

– Конечно, – согласилась с ним Ирмина. – Кстати, а за что могут выгнать из Академии?

После ужина девушки поднялись в свою комнату, весело болтая.

– Значит, мы все теперь на разных факультетах? – Миля разглядывала броши соседок, – Интересно получилось.

– Я хотела на Алхимию. И испытание сдавала только у них. – Айра горделиво вздёрнула носик.

– А я вообще никуда не хотела. – Ирмина закатила глаза.

– Так чего осталась?

– Так получилось, – нехотя буркнула та.

Не сговариваясь, девушки собрались в гостиной. Айра вскипятила воду, бросила в заварку несколько травок из льняного мешочка. Вода в стеклянном чайничке тут же окрасилась в нежно-розовый цвет. Рыжеволосая магичка поставила на стол кружки.

– Ну что? – с улыбкой спросила она. – Как впечатления после сегодняшнего дня?

– Противоречиво, – хмыкнула Миля. – Я всё ещё не понимаю, как меня занесло на тот факультет, на который я точно не хотела.

– Судьба. – Айра фыркнула и тут же получила в свою сторону мятую салфетку.

– Эта Академия всё ещё отстой. – Ирма нахмурилась, нервно помешивая в кружке чай. – И оставаться тут я точно не планирую.

Айра едва заметно закатила к потолку изумрудные глаза.

– А я очень рада, что поступила, – подала голос Вивиан. – До сих пор не могу поверить, что это произошло. Только… если бы не… короче, день мог быть лучше.

Она стушевалась от неприятных воспоминаний, а девушки неловко замолчали, уткнувшись в свои чашки.

– Хотите, расскажу вам легенду про этот лес? – Айра попыталась разрядить обстановку.

– Конечно! – глаза Мили загорелись в предвкушении.

Ирма смотрела равнодушно, а Вивиан – заинтересованно.

– У меня учился брат здесь, я говорила, – начала Айра, откидывая за спину косы. – И он рассказывал, что несколько раз бывал в лесу. В том самом, куда строго запрещено ходить. Вообще-то, за это отчисляют, – добавила она. – Но он знал пару секретных лазов через забор. Так вот. За несколько десятилетий до того, как поступил Эдвин, в Академию ворвалось нечто. То ли это был суккуб, то ли демон, никто точно не знает. Но он стал творить такой беспредел, что работу Академии приостановили. – Айра перешла на шёпот. – Здесь произошли убийства. Нечто вселялось в других учеников и управляло ими, а само становилось от этого только сильнее.

Вивиан испуганно пискнула.

– И тогда преподаватели собрались, вступили в битву и, одержав победу, заключили Нечто в волшебную шкатулку, которую спрятали в лесу. Магия этого Нечто была настолько тёмная, что на неё потянулись странные существа. И именно тогда лес стал таким опасным. Говорят, что там могут случаться жуткие видения, а любого, кто переступит черту, может схватить одно из существ и утащить в самую чащу.

Айра перевела дыхание. Девушки заворожённо слушали.

– А твой брат видел кого-то? – Миля деловито подпёрла кулаком щёку.