— Говорят, что любовь — самая мощная сила, — наконец произнесла я, — но это утверждение кажется слишком однобоким. В жизни существует множество других сил, которые способны затмить даже самые искренние чувства. Трусость, глупость, ложь, гордыня и предательство — все эти качества могут разрушить даже самые прочные узы. Например, трусость часто заставляет людей избегать откровенных разговоров, не позволяя им выразить свои истинные чувства. Это может привести к недопониманию и разрыву отношений, которые могли бы стать крепче. Глупость проявляется в том, что мы не замечаем очевидного, игнорируя важные сигналы судьбы. Ложь, даже кажущаяся безобидной, может ранить не меньше ножа. Она возводит стену между людьми, которая со временем становится непреодолимой. Гордыня мешает нам признавать ошибки и просить прощения, что может привести к утрате близких. А предательство… это, пожалуй, самое ужасное из всех.

Я опустила голову и тяжело вздохнула. Наше расставание с Фабианом осталось недоговоренным; он просто заявил: "Я завтра уйду", а я молча кивнула в ответ. Возможно, во мне накопилось слишком много того, что оставалось несказанным. Я жаждала, чтобы он осознал всю ту боль, которую я пережила после его исчезновения. Внезапно, подняв голову, я воскликнула:

— Это как ампутированные руки: можно простить человека, но вернуть потерянное невозможно! Я не могу тебя обнять! — выкрикнула я, переполненная эмоциями. Затем, немного успокоившись, я продолжила: — Представь, что значит стоять перед тобой и понимать, что, несмотря на мои чувства, я не в состоянии обнять близкого человека. Это чувство безнадежности и горечи. Ты словно отрезал мне руки, и я их больше не ощущаю!

Фабиан опустил голову, затем посмотрев на меня с сожалением, произнес:

— Я причинил тебе страдания и прошу прощения. Понимаю, что ничего уже не исправить, и внутренние муки стали моим постоянным наказанием и тюрьмой. Эта рана в сердце не затянется никогда. Я всегда путался в отношениях с женщинами, но ты была исключением. Ты — единственная, кто был честен со мной, а я предал тебя. Я привык заботиться лишь о своих интересах. Я не пытаюсь оправдаться, просто хочу, чтобы ты знала, как сильно я сожалею о содеянном. Каждый день без тебя напоминает мне о том, что я утратил по собственной глупости и упрямству. Я потерял ту, кто была мне верна всей душой.

Слова, которые я так долго хотела услышать, наконец, прозвучали. Но почему-то они не приносили облегчения. Я чувствовала, что время не повернуть вспять, и раны, нанесенные предательством, не затянутся так просто.

— Даже сейчас, — продолжил Фабиан, — я делаю ошибки. Но мне нужно как-то жить в мире, который я сам создал. Да, он похож на ад, но это мой ад, и я обожаю деньги и женщин. Это моя главная валюта, остальное — мелочи. Я также наследник рода, хотя не участвую в воспитании своего потомства… наш с тобой сын, — добавил он, глядя в небо, и одна слеза скатилась по его щеке, — навсегда останется в моем сердце. Я скучаю по нему.

— Фабиан, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, — не уверена, смогу ли когда-нибудь полностью тебя простить, но, возможно, со временем научусь жить с этой болью. Просто не знаю, получится ли доверять тебе.

— Не доверяй ему! Предатели не меняются! — внезапно воскликнула Подагра, приходя в себя. — Он заодно с отцом Адриана и работает на него. Вы оказались в его ловушке.

Фабиан вдруг метнул топор, который вонзился прямо в сердце Подагры.

— Она лицемерка, — произнес он с гневом, — ввела меня в заблуждение. Жила ложью, и смерть ей к лицу. Уверяла, что ждет ребенка и связала меня с собой, но теперь твой сын свободен, как и я. Простите, но нам пора уходить.

Он щелкнул пальцами, и я внезапно рухнула на землю, потеряв сознание. В глазах померкло, и голову пронзила резкая боль. Очнувшись, я обнаружила, что лежу на чем-то мягком. Где я нахожусь? Осмотревшись, я поняла, что оказалась в странной и замкнутой камере. Отлично, в плену! Утерев кровь, текущую из носа, я начала искать выход. Стены имели бордовый оттенок, с выпуклыми участками, а наверху было узкое окно с решеткой. Где же дверь? Я встала и обошла помещение, размером два на два метра. Прикоснувшись к стенам, ощутила нечто странное, словно дотронулась до слизняка или медузы. Они не были кирпичными; напоминали мягкую кожу, покрытую чем-то склизким и мерзким, и казались живыми, пульсируя. Когда я погрузила руку глубже, нащупала нечто мягкое, но упругое. Испуганная, я отдернула руку, обнюхала стены и в ужасе огляделась. Я поняла, что камера состояла из тел и была обтянута человеческой кожей, а густая, липкая кровь придавала стенам насыщенный темно-бордовый цвет.

Теперь я ощущала все эти невыносимые запахи гниения, вони и смерти. Зажав нос, я старалась дышать как можно реже. Я потеряла счет времени в одиночестве, возможно, прошел час или два, три. Но неожиданно я услышала громкий и ясный голос Лизы:

— Уходи! Я тебя ненавижу! Ты думаешь только о себе и тебе все равно на меня.

За этим последовал голос Фабиана:

— Ты ошибаешься, дочка, я просто стараюсь жить дальше! Все мои бывшие устраивали драмы, и я уставал от таких отношений. Я хотел избежать этого и жить спокойно! И вы без скандалов наших все жили нормально.

Лиза не дала ему закончить:

— Ты, как трус, бросил всех, включая детей! Все твои бывшие чувствовали, что ты уже мыслями или одной ногой, рукой или еще чем-то был с другой женщиной! Все ощущали твою измену и сходили с ума от того, почему вдруг не могут тебя вынести! Заметь, даже Агата отдалилась, как только ты начал встречаться с этой гарпией. Моя мама не могла найти себе места, когда ты был с Мелинде. Все они что-то подозревали и ненавидели тебя, но не знали причин. А тебе нужна была лишь отговорка. Женщины сводили меня с ума, а я страдал! Да, они чуяли твою ложь, но не могли ее осознать.

— Лиза, это не так! Я старался помочь, поддерживал вас, отправлял деньги!

— Мне нужен был не кошелек, а отец! Ты думаешь, я потеряла простую вещь или родного человека? И что, ты спокойно жил с другими? — выкрикнула Лиза.

— Сначала да, но потом все выходило из-под контроля! Такова жизнь, кризис семи лет! — попытался оправдаться Фабиан.

— Он только у тебя. Научился бы общаться как мужчина, все бы преодолел! Уходи, я хочу спать, вы все меня достали, я не пойду за этим артефактом, найдите другого психа!

Тишина и шарканье удаляющихся ног. Подождав како-то время, я решилась.

— Лиза, — чуть повысив голос крикнула я.

— Агата? — услышала я прямо за стеной ее голос.

— Вот и встретились два одиночества! — довольная ответила я и улыбнулась. — Речь твоя была просто огнище. Никогда ты так с ним откровенно не разговаривала. Ну просто каждое слово в точку!

— Да, достал он меня, — чуть смеясь сказала Лиза. — Раньше считала, что не достоин он знать моей боли и того, что я думаю. А сейчас накипело и высказал все что было на душе.

— Понимаю, — грустно вздохнула я. — Как ты тут оказалась? И где мы вообще?

— Это тюрьма для вампиров…

— Это я поняла, но каким образом ты тут? — нетерпеливо перебила я.

— Все как обычно, — в его голосе слышалось разочарование. — Элиот меня предал и сдал моему отцу. Рыбка исчезла. Здесь энергия мертвая, колдовать не получается. Нужно много запасов, а я все истратил еще в тюрьме Михаэля, а потом здесь, когда сделала из себя ходячего мертвеца. Но мы выберемся, я не сдаюсь.

Лиза всегда была бойцом, и ее уверенность вселяла в меня надежду.

— У нас есть план? — спросила я. — У меня есть немного живой энергии, правда, я не знаю, какое заклинание использовать, чтобы хотя бы пробить стену между нашими камерами.

— Пока нет, но я над этим работаю, — ответила Лиза, ее голос звучал уверенно. — Энергию береги, здесь магия уходит в стены, которые питаются жизнью. Они сразу тебя обесточат. Главное — не терять надежду и держаться вместе. А дальше посмотрим, какие возможности появятся.

Я кивнула, чувствуя, как ее оптимизм постепенно перетекает ко мне.