Все вернулось примерно к тому состоянию, в котором зона была лишь когда я в ней появился. Постоянные стычки, если кто-то сильный видел рядом слабого одиночку, у которого было чем поживиться, он нападал.

Разница только в том, что сейчас шла первая волна, не обессилившие, пережившие несколько обстрелов, грызущие друг другу глотки за воду люди, а только сброшенные, свежие и полные сил. Они не имели опыта, но, зато, пока еще и не свихнулись.

В толпе уже угадывались группы, по два, по три человека. От которых старались держаться еще дальше. И которые, теперь уже целенаправленно, выискивали добычу вокруг себя. Тех, на кого можно быстро и безнаказанно напасть, убить, что-то отобрать.

И все они двигались прочь от сектора выгрузки. Все они должны были скоро настичь то место, где мы проводили экзотические собеседования.

Вождь был прав. Нужно уходить.

Мы выдвинулись быстро, собирать нам было нечего.

Какой-то бугай рванулся в сторону Архитектора, посчитав ее легкой добычей. Она отступила назад, запнулась, присела, почти легла на спину и выставила вперед копья, уперев их в землю позади себя.

Бугай двинул туловищем, сбрасывая с себя первое острие, и одновременно ломая его. Это было копье Архитектора. Но нападавший то ли не заметил, то ли не придал значения, тому, что в связке было два копья. Копье мертвого ящера вошло ему точно под ребро, плашмя. Он еще продолжал рваться вперед, пробуя дотянуться своим коротким ножом до Архитектора, так, что кончик копья вышел со спины, выплеснув фонтанчик крови.

Новичок тут же оказался рядом и ударил нападавшего булыжников в основание черепа, добивая.

Архитектор надавила на копья, пытаясь свалить мертвеца в сторону, но не справилась. Тогда ящер толкнул его ногой.

— Назад не вытащишь, проталкивай вперед, — сказал он Архитектору.

Я только спустился с лестницы, и даже не сразу понял, о чем он.

— Все древко будет в крови, — возразила Архитектор.

— Тогда придется бросить, — сказал новичок, пожимая плечами и выдергивая у трупа нож.

Архитектор тоже пожала плечами и начала проталкивать копье вперед. Теперь с этим копьем уже была связана история, и она явно не хотела его оставлять, бросать в непонятном месте, в трупе очередного бандита.

Новичок ей помог, и копье, все замызганное, вновь вернулось к женщине.

Я подобрал обломок второго копья. Железо есть железо. Привычка с мира водорослей и лишайников.

Задержка на добор добавила нам двух бойцов, и один язык. Но откинула нас назад в динамике передвижения. Сейчас получилось, что мы шли на гребне волны новой выгрузки вместо того, чтобы идти в одиночестве. Архитектора это беспокоило, и Вождя тоже. Увальню-ящеру, как и Молчуну, было, похоже, все равно. Молчун вообще переместился назад, и занялся тем, чем обычно — прикрывал тыл.

Я видел, как пару раз кто-то пытался двинуться в нашу сторону, но Молчун достаточно красноречиво вертел ножом, заставляя излишне ретивых приостыть.

Один лишь Хакер, похоже, радовался тому, что мы идем на гребне людской волны. Не в самой гуще, но и не одни.

Я не понимал ни плюсов, ни минусов любого из вариантов, поэтому пока что относился к ситуации как Молчун. Что не мешало мне набирать знания. И практиковаться в языке.

— Чему радуешься, — спросил я Хакера.

— Они не понимают, что лучше идти в толпе. Меньше шансов, что нас слишком быстро вычислят.

— Зачем нас вычислять? Мы и так здесь. С мониторами, смертники, кругом хищники. Боишься, что на тебя слишком рано поставят ставку?

Хакер замялся.

— Думаю, что я не должен был до сюда долететь. Кто-то где-то просмотрел, я проскочил. Слишком опасен. Моя капсула сломалась в полете. Спасло только то, что сателлит успел развернуть дублирующий код, который заставил сработать сигнализацию. И меня перегрузили в запасную. При сбросе — сбой гравиподушки. Я бы разбился, как и все вокруг, тупо повезло — упал на какого-то горемыку.

Хакер махнул дубинкой:

— Вот, от него досталась. Раз они дотянулись до транспорта, то смогут достать меня и здесь. В толпе сложнее.

Ну, как говорится, если у тебя паранойя, это еще не значит, что за тобой никто не следит. Но меня заинтересовало другое:

— Ты влез в управляющие программы транспорта?

Хакер сначала не понял, потом замялся, не зная, как сформулировать мне то, что явно было не моего уровня:

— Это не так работает. Ты вообще с какой-то дремучей планеты. Одна из моих запасок туда пролезла, они вообще автономно действуют, залезла в машинные коды подсистем. Ядро транспортника слишком защищено, не по зубам сателлитам. Пролезла в медицину, ныкалась там, следила. Могу только догадываться. Связи то нет. Мне нужна хоть какая-то связь, хоть тумблер с током, чтобы за что-то зацепиться. Я не знаю даже, кто из автономок добрался до сюда. У них было время, свет все равно быстрее транспортников. Но и защита здесь хоть куда. Мне нужна связь, чтобы выбраться отсюда.

Выбраться отсюда?

Звучало как план.

Молчун буркнул что-то сзади.

Я осмотрелся. Чем больше расходился людской круг, волна, тем дальше оказывались заключенные друг от друга. Они распылялись по все большей площади, кто-то останавливался, кто-то прятался, кто-то дрался за найденные на скелете истлевшие остатки одежды. Волна все еще была заметна, но становилась значимо разреженной, чем там, на границе зоны выгрузки.

Но мы оказались исключением. Пока мы шли, вокруг нас, за нами, собралось с десяток одиночек, предпочитающих держаться в нашем фарватере.

Похоже, мы начали привлекать поклонников.

— Куда? — Спросил я у нашего проводника.

— Нужно найти воду. Либо воевать за нее. Сбросы воды часто, и ее должно хватать. Но не здесь. В этом районе за воду придется воевать, или платить за нее. Много банд, которые перехватывают все доступные ресурсы. Я видела последние сводки.

— Наверняка скоро устроят резню. Когда банды слишком укрупняются, всегда устраивают какое-нибудь особое шоу, — буркнул здоровяк-ящер.

— Без воды плохо, — согласился я. — А если найти, то как?

— Река есть, впереди и левее, но она почти вся под землей, замуровали, еще когда здесь был город. Если не воевать, то найти реку, вода в ней плохая, очень плохая. Но не придется воевать.

— Хорошо, — ответил я. — Веди. И пока идем, найдите что-нибудь для костра. Нам нужен огонь.

Кое где мы находили огрызки полугнилых досок, Молчун даже подобрал парочку, и тут же перегрузил их на Хакера и Здоровяка-ящера.

Следующую обожженную ветку, которую он нашел, он поднял тоже. Посмотрел на Хакера, на Здоровяка. Видно, что он не хотел их перегружать.

Повернулся назад.

Наша свита под-разбежалась, но шестеро все еще следовали за нами, не приближаясь. Молчун швырнул в сторону ближайшего ветку, и махнул рукой, требуя ее поднять. И тащить.

Отвернулся, и буркнул в нашу сторону, объясняя:

— Нужно же, чтобы хоть какая-то польза от них была.

В оригинале это звучало по-другому. Грубее. «С паршивой овцы хоть шерсти клок» в версии на его языке, переводя дословно, было как «подстричь налысо, сделать из волос кнут, которым погонять обстриженного, чтобы он сделал хоть что-то полезное».

Все едино. Смысл один.

Через некоторое время наш проводник подняла руку и показала вдаль:

— Выглядит как остатки акведука.

Хотелось, чтобы место не оказалось занятым.

Здесь хотя бы выживали деревья. Не росли, не цвели, не наслаждались солнечным светом, но хотя бы выживали.

Я не видел ни одного ствола в зоне высадки, но там вообще все было разворочено непрерывными бомбардировками в щепу, в труху и в прах. И оставалось удивляться, как осталось хоть что-то, не перетертое в пыль. Места, подобные зоне высадки, я видел и позже, пока мы шли, что означало, что и сами зоны периодически перемещали.