— А ты? — спросил его я, уже зная ответ, протягивая ему инъектор.

— А я планирую заработать ее заново, — медленно ответил Вождь, переходя на еще один диалект, незнакомый, напевный, ритуальный.

— К вам я, хотя бы, не боюсь поворачиваться спиной. — Вождь не спеша двинулся вперед, в сторону соплеменников.

— Видишь лук? — спросил я Молчуна.

Он кивнул.

— Отойди в тень, — я чуть шевельнул рукой в сторону развалин справа, — отрой сектор для выстрела. Нельзя дать лучнику выстрелить.

— Остался один заряд, — Молчун не спорил, просто проинформировал.

Я пожал плечами. Не солить же его.

— Мы делаем свою работу в тени, — тихо сказал Молчун, неторопливо отходя к разрушенным стенам.

Странная фраза. Выпадала из языкового ряда полностью. Словно была переведена с другого языка, более древнего. Может, какой-то мертвый язык их планеты? Ритуальная фраза перед началом боя?

Я вновь пожал плечами.

Где-то на середине Вождь вколол себе ампулу и что-то произнес, выкрикнул, опять на новом наречии, таком, что я даже не разобрал смысла.

Но в интонации звучал вызов.

— Две-три минуты он будет очень опасен. Для всех, — тихо сказал Хакер рядом.

— Стоим, не подходим, пока не уляжется, — ответил я, — повторив ту же команду для остальных простым жестом.

Выкрик вождя очень не понравился банде. Они начали группироваться, но слишком поздно. Вождь влетел прямо внутрь шестерки, не давая возможности выстроить оборону или использовать лук.

Я впервые увидел, как вождь обращается с оружием. У него было два ножа, слишком маленьких, чтобы наносить глубокие раны. Зато короткие прямые лезвия почти не могли застрять в теле. Недостаточную длину Вождь компенсировал частотой ударов.

Он начал с лучника, так что я напрасно беспокоил Молчуна. Шесть ударов, потом взмах ножом — самым кончиком он лишь чиркнул по шее первой жертвы, и чуть дернул его за руку, разворачивая к остальным.

Кровь, хлынувшая из горла, выплеснулась на ближайших бандитов, замедляя их, внося разлад, ухудшая ориентацию. Вождь обошел оставшихся краем, чуть присев, проскользнул мимо, резанув только одного под коленом, и напал на тех, кто находился в тылу.

И только в этот момент заработала инъекция, когда выбыло уже двое или трое. А вождь еще ускорился.

У оставшихся не оставалось никаких шансов.

Проблема теперь оказалось в другом, — он справился слишком быстро. Видимо, изначально рассчитывал на более серьезное сопротивление. Но если без стимулятора нападение Вождя хотя бы походило на бой, то дальше оно превратилось просто в расправу.

Я видел, что всех интересовало, куда же Вождь двинется дальше. Молчун приподнял пистоль, но я сильно сомневался, что он попадет, а если даже и попадет, что это хоть как-то остановит Вождя. Даже не замедлит.

Архитектор спряталась за спину Увальня и выставила оттуда копье. Хакер перехватил в руке нож.

Все готовились и ждали. В состоянии берсерка, как говорили, он может напасть на кого угодно.

Ближайшими были мы.

Так что все затаились и старались не привлекать к себе внимания.

Вождь сел на корточки, как тогда, когда мы только познакомились.

Обвел мутным взглядом окрестности, ножи в его руках слегка шевелились словно требуя еще жертв.

Я видел, как под этим взглядом замирали заключенные, сидящие в отдалении. Потом этот взгляд уперся в меня.

Губы Вождя зашевелились, он что-то говорил, читал какую-то молитву, или повторял мантру, или просто проклинал весь белый свет.

Время шло. Вождь отвернулся и уперся взглядом куда-то вдаль, где не было никого.

Еще через минуту он медленно завалился набок.

Только теперь мы зашевелились. Я понял, что не дышал все это время, и втянул воздух:

— Воды ему, и проверьте, не ранен ли.

Груз был на подходе.

Пятьдесят универсальных порций еды. Даже если ни в чем себе не отказывать, нам хватило бы дня на три трехразового питания. А если не обжираться, то мы вообще протянуть неделю.

Но я знал, что так не выйдет. Народ вокруг ждал, пусть и разрозненный, по одному по двое. Они пришли клянчить, меняться, торговать телами, побираться. Никто из них по отдельности не представлял опасности. Любого из них можно унизить, убить, и это встретят тотальным равнодушием.

Но если мы просто уйдем с едой, они сорвутся. Нападут. Все разом. Одиночки превратятся в толпу, а толпе не нужно знание языка, чтобы действовать. Толпу не остановят разногласия.

Можно было напасть самим, это, скорее всего, вспугнуло бы остальных. Вырезать кого догоним, остальные разбегутся.

Я решил поиграть в ту игру, в которую они привыкли. Так безопасней.

Махнул рукой ближайшему. Когда он приблизился, крутанул пальцами около рта: «Говори».

Этот язык я уже немного знал, поэтому спросил:

— Что у тебя есть?

Связка стрел. Даже не стрел, а просто заготовок, прутиков, из которых, предполагалось, можно было бы сделать древко.

Я видел, что большая часть из них никуда не годится.

Отобрал те прутики, у которых был хоть какой-то шанс, остальные вернул обратно. И пихнул вперед пакет с пайкой. Один.

Не зная местных расценок, я мог ошибиться в любую сторону, поэтому внимательно следил за его реакцией.

Судя по всему, ошибся я не сильно. Делить пакет на части было бы сложно. Чувствовалось, что хотел он больше, но боялся получить еще меньше.

К моменту сброса груза мы уже обчистили трупы. Двое ящеров отпаивали Вождя, который пришел в сознание, но не соображал совсем.

Луком завладел получивший шрам во все горло. Я кинул ему заготовки, что отобрал, — разбирайся. И махнул рукой менялам: «Следующий».

Мы раздали где-то пятнадцать порций. Я отклонил предложения трех проституток обоих полов, хотя посматривал при этом на свою команду. Меня не сильно волновал сам факт секса на продажу, но сильно беспокоило ужасное состояние предметов торговли. Или здесь были волшебные средства, или после такого удовольствия можно было собрать все болезни, еще и не одной цивилизации. Но все-таки я посматривал на своих. Может быть, я что-то не знал.

Никто не заинтересовался.

Впрочем, одной проститутке повезло. Она говорила на языке Хакера и Молчуна, который я теперь знал очень неплохо.

Я взял в руку пакет, красноречиво покачал его на ладони и сказал:

— Информация.

Она закивала. Рука уже потянулась к пакету, но я отодвинул его назад

— Эти, я показал на сваленные в кучу трупы краснокожих. Сколько их, как сильны, где обитают.

Она знала многое. Шныряла здесь между сбросами уже больше месяца, что по местным меркам причисляло ее к долгожителям. Банда окончательно подмяла под себя три сброса первого уровня и один — второго. Они всегда отправляли на обычные сбросы пятерых-шестерых, а ядро крутилось неподалеку того сброса, в котором появлялось оружие. И, как я понял, наркотики.

При упоминании наркотиков Вождь позади меня зашевелился. Я не оборачивался, но по тому, как отскочила назад информатор, вид у него был недружественным. Он что-то пробормотал, и, видимо, вновь успокоился.

То есть краснокожих в банде около тридцати. Теперь меньше.

Было еще две банды, поменьше. Но зато бойцы там подобрались посерьезней. Те не разменивались, именно одна из этих банд держала сброс третьего уровня, единственный в округе, о котором она знала. Далеко информатор не забиралась, так — крутилась в округе, поэтому ее знания были ограничены.

Но свой пакет еды она заслужила.

Когда мы раздали где-то пятнадцать паек и торги подходили к завершению, мне повезло.

На обмен принесли развороченное лазерное ружье. Я даже не уверен, что это было именно ружье, а не лазерный резак, или поисковое устройство. Или средство для растопки. Но по габаритам предмет больше походил на ружье, а из выломанных внутренностей торчали провода, видна была какая-то призма и что-то, что человеку с Земли отдаленно напоминало бы чипы, а жителю островного мира, весьма вероятно, детали удочки.