Алиса оглянулась. Пылинки мельтешили в луче света. Может, здесь есть какой-нибудь камень, стул, чтобы поставить под щелью и взобраться наверх? Но нет, ничего, только забытый кем-то наконечник копья…

— Алисочка, — сказала девочка сама себе. — Только не теряй голову. В конце концов ты попадала и не в такие переделки. Сначала надо спокойно осмотреться. Вряд ли тюремщики спускались сюда через щель. Наверное, был ещё какой-нибудь выход, которого я не заметила.

Рассудив так, она пошла вдоль стен.

Они были каменными, холодными, кое-где с них стекали капли воды…

И тут Алиса скорее нащупала, чем увидела, железную проржавевшую дверь. Алиса толкнула её — не открывается. Потянула дверь на себя — никакого результата. Тут она разозлилась и грохнула по двери ногой. Башмак пробил железо, дверь буквально рассыпалась. На Алису хлынул поток ржавых лат, копий, мечей.

Отряхиваясь от тысячелетней пыли, Алиса поднялась на ноги. Первым её чувством было разочарование. Девочка отбросила ржавый боевой шлем, отшвырнула ногой медные латы. Из кучи трухи выкатился тёмный шар, чуть больше теннисного, и покатился к ней.

Алиса равнодушно поглядела на него. Потом из-за двери выкатились ещё два шара. Она подошла к решётке и устало взялась за железный прут. Прут пошатнулся и выпал из гнезда в полу. В руке Алисы оказалось железное копьё.

— А что, если?.. — сказала она вслух.

Поднесла копьё к щели. Поставленное на пол, оно улеглось другим концом на край щели. Алиса покачала его. Держится.

Остальное было делом техники. Через минуту девочка была наверху.

Ярко светило солнце. Щель в подземелье казалась небольшой и нестрашной. Мирно текла река. Маленькое облачко закрыло солнце. Высоко над головой пролетела стая птиц. «Неужели я только что думала, будто никогда уже оттуда не выберусь?»

Алиса сделала шаг к воде и замерла. Какая же она дура!

В следующую минуту Алиса снова спускалась в щель, а когда вылезла наружу, в её руке был небольшой шар. Луч солнца осветил его. Шар был лиловым…

Археологов Алиса отыскала в подземном архиве. Они упорно разгребали документы и плёнки.

— Как дела? — спросила Алиса, входя к ним. — Что нового?

Громозека строго поглядел на неё и произнёс:

— Я недоволен тобой, Алиса. Нам сейчас нужна каждая лишняя пара глаз. А ты где-то гуляешь.

— Я? Гуляю?

Алиса сделала вид, что возмущена. Тут в коридоре послышались быстрые шаги. Она обернулась. В архив вбежал отец. Он был взлохмачен и запыхался.

— Вы знаете! — закричал он. — Вы знаете, что я нашёл?

— Лиловый шар? — спросил Громозека.

— Нет! — сказал отец. — Я выделил вирус! Вирус злобы. Вирус, который когда-то, очень давно, попал в кровь всех живых существ на этой планете и произвёл необратимые изменения в их генах.

— Он заразный? — спросил с опаской Громозека.

— Сейчас он уже безопасен. Но когда-то попал в кровь людей, которые жили здесь. Ненависть друг к другу привела к войне и погубила их.

— А против вируса есть лекарство? — спросила Алиса.

— Лекарство можно найти. Против всех вирусов люди постепенно находят лекарства. Ведь вылечили люди и грипп, и рак, скоро, может быть, вылечат и насморк… Но мне одному эту задачу не решить.

— Но ты уверен, что мы не занесём вирус на Землю? — тревожился Громозека.

— Уверен. Сейчас он уже для нас безвреден.

— Значит, ещё одна тайна планеты разгадана. Осталось узнать, что же было в лиловом шаре. Если, конечно, он не сказка.

И тогда Алиса поняла, что больше тянуть нельзя.

— Он не сказка, — произнесла она. — Хотите посмотреть?

Девочка осторожно положила на стол лиловый шар.

Все собрались в лаборатории. За толстым стеклом на металлическом столике лежал лиловый шар.

— В лиловом шаре, — заговорил профессор Селезнёв, — тот же вирус злобы. Но если на планете он за двадцать тысяч лет выродился, то в шаре сохранил силу. Поглядите, что этот вирус делает с животными.

Отец Алисы нажал кнопку, и в отсеке за стеклом открылась задвижка, выпустив на стол двух мирных морских свинок, которых привезли с Земли для опытов. Морские свинки встретились, одна из них стала облизывать свою подругу. Селезнёв манипулировал захватами. Над столом повисли металлические руки, одна из них тяжело опустилась на лиловый шар и разбила его.

Свинки этого не заметили. Минуту они продолжали играть. Но тут вирус вражды начал действовать. Свинки сплелись в один яростный клубок, шерсть летела клочьями во все стороны.

— Папа, останови! — закричала Алиса. — Выключи!

— К сожалению, противоядия против этого вируса ещё нет. Они будут драться, пока одна из них не погибает.

Алиса отвернулась. И услышала голос Громозеки:

— Ты хочешь сказать, что такой лиловый шар спрятан на Земле?

— Да. Это случилось двадцать шесть тысяч лет назад.

— Но что же произошло с теми людьми? — спросил Громозека.

— Поднявший меч от меча и погибнет, — ответил отец Алисы, — слышал о такой поговорке?

— Ты хочешь сказать, что один из их шаров разбился на Бродяге?

— Не думаю, что это случилось нечаянно. Видимо, кто-то нарочно разбил шар. И потом разбойники вели войну, в которой не было победителей. Она продолжалась до того дня, пока на Бродяге остался последний человек.

— И они не смогли придумать противоядия, — предположил один из археологов.

— Им было некогда. Они убивали друг друга.

— Тогда садись и работай, — сказал Громозека. — Ты должен срочно его придумать.

— К сожалению, я не смогу этого сделать, — заметил Селезнёв. — Чтобы решить эту задачу, нужна настоящая лаборатория.

— Ты что говоришь! — возмутился Громозека. — У нас ведь нет времени.

— Давай надеяться, что механизм шара не сработает. Ведь прошло столько лет, — сказал биолог. Но в голосе его не было убеждённости. И глаза были печальны.

— Папа, — попросила Алиса, — мы должны срочно лететь на Землю.

— Знаю, — ответил отец.

— Я лечу с вами, — сказал Громозека.

Сборы были сумасшедшими! Большую часть оборудования и находок пришлось оставить на Бродяге. Самый опасный груз Селезнёв не доверил никому. В специальном металлическом контейнере, устланном мягкой губкой, лежали три лиловых шара, которые Селезнёв вёз земным биологам.

С дороги корабль не мог связаться с Землёй, так как его скорость была выше световой. Приходилось ждать того момента, когда корабль войдёт в Солнечную систему. А пока все думали, как отыскать лиловый шар, оставленный на Земле.

Шары оказались керамическими — никаким детектором не уловишь. Если двадцать шесть тысяч лет назад на Земле и приземлялся корабль с Бродяги, то попробуй угадай, где это было.

— Добраться туда ещё можно… — сказал задумчиво Селезнёв. — Но что делать потом?

— А как вы туда попадёте? — спросил Громозека.

— На машине времени, — ответил Селезнёв.

— Я пойду в прошлое, — твёрдо сказала Алиса. — Раз надо отыскать — отыщем.

— Это не детское развлечение, моё сокровище, — пробурчал Громозека. — Ты полагаешь, что это игра, а на самом деле от путешествия в прошлое зависит очень многое.

— Дорогой мой Громозека! — Алиса говорила совершенно серьёзно. Она даже встала, чтобы быть побольше ростом. — Ты что говоришь? Только одна временная кабина из всех существующих может отправить человека на двадцать шесть тысяч лет назад.

— Почему?

— Алиса права. Мощности машин времени всё ещё не хватает, чтобы достичь таких далёких эпох, — подтвердил Селезнёв.

— Только не Алиса! — взревел Громозека. — Её сожрут чудовища!

— Они меня не тронут, — ответила Алиса, — потому что они не чудовища.

— А кто же?

— Волшебники, — сказала Алиса. — Драконы, богатыри, Синдбад мореход, Шехерезада.