Неожиданно он затих.

Его взгляд потускнел, а лапы и тело совсем перестали шевелиться. Внезапно я почувствовал, как тёмная энергия начала потихоньку растворяться.

Умер, наконец? Но… что он хотел сказать? Чего недоговорил?

Через несколько секунд паук полностью исчез, как и его паутина. Демоническая аура, которая полностью окружала лес, испарилась. Осталась только моя.

Когда я рассеял свою, то понял, что поблизости нигде не было пространственной дыры. Почему? Неужели он питался за счёт чего-то другого? Или…

– Что за чёрт? – услышал я голос Виктора, который высвободился из кокона. – Что происходит?

Я подошёл к нему и опустился рядом с Румянцевым.

– Вас поймали в кокон, – пояснил я. – Но…

– Что?! – недослушав меня, он тут же вскочил на ноги. – Где эта тварь! Я с ней разберусь.

– Уже разобрались, – выпрямился я вместе с ним и посмотрел на то место, где был паук.

– Я же сказал тебе не лезть! – злился Виктор.

– Я и не лез, – так и хотелось добавить: вот же упрямый баран. – Не я его добил.

– А кто? – удивился Румянцев. – Здесь ещё кто-то был?

– Возможно, кто-то закрыл пространственную дыру, – предположил я. – Вот он и исчез.

– Чёрт! – он сплюнул в сторону. – Если бы я…

– Если бы вы не стали вызывать его, – указал я на его ошибки. – То, возможно, мы бы быстро с ним расправились, и вы не оказались в таком плачевном положении. Что было бы, если бы вы были один? Вас бы просто пустили на корм, не более.

– Да как ты…

– И ещё, – перебил я его. – В следующий раз думайте, перед тем, как что-то делать. Это не тренировка в родовом поместье и неучение. Это – реальный бой. Неизвестно, что будет на играх, но если вы продолжите в том же репертуаре, то, возможно, сразу проиграете, распрощавшись с жизнью.

Он продолжал скалить зубы, но ничего не сказал. А потом и вовсе молча увёл взгляд.

Видимо, что-то да понимает. Неужели даже до такого идиота, как он, можно достучаться? Даже не верится.

– Ещё поучать меня смеет, – всё же не выдержал Виктор, когда я направился обратно к Анастасии. – Простолюдин.

– Этот простолюдин, – на секунду остановился я и, обернувшись на Румянцева, улыбнулся. – Прикрыл вашу благородную задницу. И не стоит благодарности.

После этих слов я развернулся и снова направился по дороге. Я уже не видел реакции Виктора, но он явно был вне себя от гнева. Чтобы кто-то ниже его по статусу так говорил. Однако мне он ничего не ответил. Хотя уверен, в его мыслях я уже горел в аду синим пламенем.

Эх, то ли ещё будет.

Когда мы подошли к Меншиковой, Литников и Рахманов тоже уже вернулись.

– Ну что? – махнул я им рукой. – Кажется, нам повезло больше. Мы наткнулись на паука.

– Забавно, – усмехнулся Дмитрий. – А мы на дыру.

– Дыру? Так это вы её закрыли? – удивлённо поинтересовался я.

– Да. Вроде.

– Что значит "вроде"?

– Она как-то странно закрылась, – пояснил Рахманов. – Сначала мы приложили максимум силы. Она не закрывалась, а потом попробовали объединить магию и она “бац” и захлопнулась. Но суть в том, что наша совместная магия даже дотронуться до неё не успела.

– То есть, хотите сказать, она сама закрылась?

– Ну… это было бы странно.

Не то слово. Хотя почему-то возникло ощущение, что здесь было причастно ещё третье лицо. Возможно, кто-то из той секты? Может, их рук дело?

– Ну, в любом случае, – я посмотрел на плечо, откуда уже выглядывала острая морда Кокосика. – Мы нашли то, что искали.

– Да ладно?! – удивились одновременно Литников и Рахманов. – Он реально был здесь?

– А что удивительного? – улыбнулась Меншикова и подошла к нам. – Я, например, не сомневалась в догадке Ивана. Иногда, мне кажется, что он его хозяин.

Нет, нет. Не дай боже, мне такую зверюшку. Вот вернётся его настоящий хозяин, отдам и скажу, чтобы посадил на цепь около себя.

От этой белки сплошные проблемы.

– Кстати, – я посмотрел на троицу, что продолжала лежать на земле. – А они как?

– С ними всё хорошо, – заверила меня Анастасия. – Я вылечила их. Теперь они просто спят, набираются сил.

– Хорошо. Я рад, что с ними всё обошлось. К счастью, благодаря тому, что закрылась дыра, у нас не было ещё одной жертвы, – я искоса посмотрел на Румянцева.

– Эм, – не понял Литников. – Ты о чём?

– Да так, – усмехнулся я и почесал затылок. – Долгая история.

– Давайте уже посмотрим, куда нам надо идти, – Рахманов подошёл к моему плечу и вытянул руку в сторону белки.

Тот зашипел, и даже шерсть встала дыбом. Блин, почему белка ведёт себя, как кошка? От такой реакции я прищурил взгляд.

– И как теперь забрать? – поинтересовался Николай. – Нам уже спешить надо.

Я быстрым движением, пока белка была занята Рахмановым, хватил письмо и вытащил изо рта Кокосика.

Тот заверещал и начал тянуть лапы к письму. Я же, уже будучи подготовленным, достал из кармана пару орешков и отдал Кокосику.

Что же, взаимовыгодное сотрудничество оказалось успешным, и белка успокоилась, когда запихала в рот все полученные орехи.

– А ты подготовился, – отметил Дмитрий. – Неплохо.

– Ну, нужно уметь находить ко всем подход, – усмехнулся я. – Даже к таким, как он.

Небрежно я бросил в сторону белки, отчего та недовольно скривила мордой.

– Ощущение, что это она всё понимает, – заметила Меншикова.

– Ага, и почему-то от этого страшно становится, – кивнул Николай.

Пока ребята внимательно изучали Кокосика, я стал изучать карту, которую достал из конверта.

– Что это? – не понимал я.

Если честно, никогда не забредал в лес рода Румянцевых. Потому помеченное место на карте мне вообще мало о чём говорило. Однако нашёлся среди нас эксперт, который с задранным носом, вырвал у меня из рук карту и начал с умным видом её рассматривать.

– Дай сюда, – высокомерно произнёс Виктор. – Пф. Простолюдин.

М-да. Забавно было наблюдать за его надменным видом. Особенно когда оно медленно перетекло в озадаченный, а потом удивлённый.

– Что? Этого быть не может!

Почему-то я снова почувствовал, что нас ожидала какая-то очередная ж… неприятная ситуация.

– А более развёрнуто? – уточнил Литников у Румянцева.

Однако на лице Виктора было всё и без того написано.

То место, куда нас послали было не просто необычным, ощущение, что оно было особо опасным. Хотя зная легенду этого леса, он был весь непрост. Но это место было, видимо, каким-то особенным.

– Ну, – тряхнул его за плечо Дмитрий.

Виктор встрепенулся и поднял на нас взгляд.

– Это место… – хлопал он глазами. – Оно…

– Ты надоел тянуть! – уже начинал злиться Николай. – Говори, что за место?

– Я лишь слышал, что оно может существовать, – пояснял Румянцев, опустив свои расширенные глаза снова на карту. – И если из самого леса люди могли вернуться, то оттуда никогда никто не возвращался. Поэтому и неясно есть ли оно вообще.

– Но если мы там должны найти свиток императора, то значит, оно есть и оттуда возвращались, – пожала плечами Меншикова. – Как-то же туда его положили.

– Как я понял, здесь это работает немного по-другому. Все свитки, – влез я в разговор, – перемещаются в то или иное место при помощи магии. Лишь потом их отслеживают и указывают на карте.

– Может, – почесал затылок Николай, – произошла ошибка?

– Магические радары работают очень точно, – покачал я головой. – Значит, это место точно существует. Только вот, оно слишком далеко от входа, – указал я пальцем на карте. – А это значит…

– Мы можем точно с кем-то столкнуться из других команд, – додумал Литников.

– Именно. Нам нужно быть осторожными.

– Пф. Зачем? – высокомерно произнёс Виктор. – Уж с какими-то участниками мы точно справимся.

– Ты только что чуть в штаны не наложил, когда увидел, куда нас посылают, – отметил Дмитрий. – Теперь храбришься?