– Что это? – резко остановился Литников и указал пальцем вдаль. – Вон, там.

Мы присмотрелись.

Впереди мы увидели какие-то силуэты на деревьях. Похоже на огромные коконы. Подойдя ближе, я округлил глаза.

Эти коконы были сделаны из той демонической паутины, о которой говорил староста. Во всяком случае, это стало понятно по энергии, которую они источали. Ну а судя по размеру кокона, в них были люди.

– Только не говорите, что это…

Николай сразу поджал губы от собственной догадки и остолбенел, как и остальные.

Да. Его догадка оказалась, к сожалению, верна.

Как я понял, это и был тот самый пропавший несколько дней назад отряд из гильдии, которых послали на задание.

– Как думаете, они ещё живы? – испуганно спросила Анастасия.

– Надеюсь, что да, – прошептал я.

– Я попробую их разорвать, – вызвался тут же Рахманов.

Отойдя чуть дальше от одного из коконов, он достал из-за пояса меч. Ага, значит, решил всё же воспользоваться моим советом. Молодец. Мне даже на секунду стало приятно осознать, что я дал одному из членов императорского рода ценный совет, к которому он прислушался.

Пропитав клинок своей маной, он тут же разрезал им воздух. Взрыв. Оглушительный, мощный. Он был гораздо сильнее, чем в первый раз, когда мы встретились.

Значит, и по эмоциям урок усвоил? Хех. Что же, зачёт, Николай.

Однако это всё равно не помогло. Скажу больше. После того как дым от взрыва рассеялся, Рахманову прилетело его же магией. Юноша отлетел на несколько метров назад.

Вот же чёрт. Значит, здесь ещё и защитный барьер установлен. А эта тварь не так проста, как казалось.

Сволочь.

Придётся исхитряться, чтобы придумать, как именно вытащить оттуда заточённых людей.

– Николай, ты как? – поспешил к нему Литников и помог встать. – Нормально?

Когда Рахманов поднялся и откашлялся, то тут же поспешил затушить остатки огня на своей форме. Судя по всему, взрывы причиняют мало вреда его телу. Как и любому магу: собственная стихия не может нанести большого урона.

Конечно, если она не в разы сильнее.

Однако в случае Николая, ему удосужилось отпробовать своей силы, поэтому эффекта никакого не было.

– Я в порядке, – прокашлялся Рахманов и снова посмотрел на коконы. – Ну и что делать?

– Если магия не работает, – предположил я. – То может сработать обычный клинок.

– Ты серьёзно? – удивился Дмитрий. – Обычный клинок против тёмной энергии?

– Я попробую использовать свою магию подражания. Сталь Волконских многое выносила, в том числе и чужую магию. Поэтому они были таким прославленным родом.

– Пф, пока не связались с демонами, – фыркнул Виктор.

Все тут же недовольно посмотрели на него. На такую реакцию Румянцев лишь хмыкнул, скрестил руки на груди и увёл взгляд в сторону.

Ох, Витя, лучше б молчал. Причём постоянно. Иначе и я так не выдержу до конца игр твоих ядовитых комментариев. С учётом того, что речь идёт о моей семье.

– Ладно, попробуем, – тяжело вздохнул я и вытянул руку вперёд.

Конечно, я хитрил.

Я понимал, что сталь, пропитанная тёмной энергией, должна сработать на паутине. Всё-таки только демонической силой можно было снизить эффект магии той же природы.

Но кто же про это знает? Ведь про демонов вообще в этом мире мало что известно.

Я вытянул перед собой ладонь и передо мной появился стальной чёрный клинок. Скрестив пальцы вместе, я тут же рассёк ими воздух, таким образом, направив меч в сторону кокона.

Остриё клинка вонзилось в толстый слой паутины. Через несколько секунд она рассыпалась, словно треснувшее стекло, и разлетелось на куски. Оттуда выпал юноша в форме имперской гильдии.

– Получилось! – радостно воскликнула Меншикова.

– Ну, не зря ты стал капитаном, – пожал плечами Дмитрий.

– Пф, – лишь фыркнул снова Виктор.

Хоть бы признал способности, засранец. Впрочем, ладно. Не до него. Нужно было помочь остальным.

Пока я высвобождал заложников из других коконов, Анастасия подошла к первому незнакомцу и пощупала пульс.

– Он жив, – снова констатировала она с улыбкой и принялась за лечение.

Всё же хорошо, что в нашей команде был лекарь. Без неё было бы совсем тяжело.

Когда вся троица лежала без сознания на земле, но освобождённая, я повернулся к ребятам.

– Нам нужно найти эту тварь, – констатировал я.

– И где её искать? – поинтересовался Литников. – Может, лучше дождаться её здесь? Она же сама придёт за своей едой, разве нет?

– Нет, – покачал я головой. – Плохая идея. Если она нападёт здесь, то нам нужно будет не только самим защищаться, но и защищать раненных вместе с Анастасией. А так мы сможем сосредоточиться на одном демоне.

– Хорошо, – кивнул Рахманов. – Но всё же… где её искать? Будем бродить по всему лесу? А что, если она зайдёт с другой стороны, и нападёт на Анастасию и раненных?

Действительно, хороший вопрос. Ну что ж, раз так. У нас оставался только один вариант. Правда, он мне и самому не особо нравился.

– Мы разделимся, – решил я.

Все удивлённо посмотрели на меня. Ну да, идея, конечно, не гениальна, но нужно было скорее найти и уничтожить эту тварь.

– И как ты предлагаешь это сделать? – поинтересовался Литников. – Поодиночке мы не справимся, а…

– Посмотрите вправо и влево, – перебил я его. – Видите, – указал я им на остатки паутины с двух сторон. – Следы идут с двух сторон. Не уверен, что демонических тварей тут две, скорее всего, осталось от демона.

– Так может, это специально, – задумчиво произнёс Николай.

– Такого уровня демоны вряд ли будут разумными. Предполагаю, что просто у неё ловушки с той и другой стороны. Куда именно она направилась, мы не знаем. Но если пойдём по двое в эти стороны, то уверен, что наткнёмся на неё.

– А если маршрут изменит и нападёт на Анастасию? Тогда что? – удивлённо изогнул бровь Дмитрий.

– Тогда Анастасия подаст нам сигнал. Кто-то из нас успеет быстрее подоспеть на помощь, а потом придёт ещё одна поддержка. Только думал, что вряд ли это понадобиться.

– Ладно, – согласился Рахманов и скрестил руки на груди. – И как делиться будем? Лично я с этим не пойду, – указал он на Виктора. – Иначе раньше паука его прибью.

– Что ты вякнул?! – разозлился Румянцев.

– Поддерживаю Николая, – тут же откликнулся Дмитрий. – У меня тоже нет никакого желания работать с этим человеком.

На их просьбы я лишь тяжело вздохнул.

Боги, а ведь мы ещё к игре не приступили. Что будет, когда они будут на турнире? Мне так и придётся выслушивать их неприязни друг к другу?

Что ж, сам напросился, и сам согласился стать капитаном. Оказывается, это ещё тот геморрой.

Пока трое членов моей команды ненавистно смотрели друг на друга, пожирая взглядом, словно дикие псы, которые вот-вот набросятся друг на друга, в словесную перепалку вступила Анастасия. Только девушка поднялась и уже хотела было что-то сказать, как я перебил её.

Не хватало четвёртого участника этой детской битвы.

– Хорошо, – на выдохе произнёс я. – Я вас услышал. Николай отправляется с Дмитрием, мы же пойдём с Виктором.

– А с чего ты взял, что я отправлюсь с тобой, холоп?! – рыкнул в мою сторону Румянцев.

Я тут же осадил его холодным взглядом. Эх, если бы не сдерживался, ещё бы для убедительности демоническую энергию призвал. Ну так. Чтобы наверняка успокоился засранец.

– Если вас что-то не устраивает, – грозно произнёс я. – Вы всегда можете отправиться обратно.

– Просто, – он тут же увёл взгляд и стал бубнить. – Я не доверяю магии простолюдина.

– Боитесь… проиграть?

Этот вопрос тут же привёл его в чувства.

Как только он его услышал, то сразу округлил глаза и посмотрел на меня. Видимо, подумал, что не расслышал. Но когда до него дошло, он тут же стиснул зубы и в глазах уже блистала ярость.

– Ничего подобного! – снова начал шипеть он. – Я из благородного рода, в отличие от тебя!