Как только я пришёл в себя, а боль утихла, то сразу поднял свой взор.

За спинами людей практически ничего не было видно. Все окружили императора и крутились вокруг него, словно мухи, которые слетелись на мёд.

Наверное, я должен был радоваться в этот момент. Ведь один из моих потенциальных врагов одной ногой в могиле, если уже не там. Но почему-то счастья как такового я не чувствовал.

Перед глазами были картинки детства. Как Даниила, ещё только встав на свой трон, уделял нам, детям рода Волконских, много внимания. Особенно мне. Он очень любил рассказывать мне истории империи, а я слушать и восхищаться тем, на что способен наш род.

Блин, почему именно сейчас? Это что, совесть, так называемая, проснулась?

Вот чёрт. Не вовремя, знаете ли.

В любом случае долго стоять на месте я не мог.

Все мои товарищи уже ринулись в толпу. Я пошёл за ними. Уж не знаю, как именно это получилось, но я пробился сквозь плотно стянутый круг из людей и вышел в первые ряды.

Рядом с императором уже скопилось несколько человек. Они пытались привести его в чувства, но всё было без толку. И, кажется, я начинал понимать почему.

Меня словно пронзало этой чёртовой тёмной энергией. Она отдавалась внутри пульсирующим откликом, и не давало спокойно находиться рядом с телом.

Значит, его всё-таки пронзила демоническая аура? Я был прав? Это он был виновен во всех бедах нашего рода?

Я не успел ничего сделать, как меня слегка оттолкнули. По аромату женских духов я сразу понял, кто это и удивлённо посмотрел на Анастасию, которая моментально подлетела к телу императора.

Сначала она прислушалась к его сердцебиению в груди, потом расстегнула несколько пуговиц на его одежде. Все замерли и смотрели на неё, не понимая, что творит эта девчонка.

– Эй! – наконец-то сердито отозвался голос одного из подчинённых короля, которого она оттолкнула.

– Всё нормально, – быстро перебила она его. – Я – лекарь. Я хочу помочь.

После её заявления все молча стали наблюдать, что именно она собралась делать.

Девушка расстегнула ещё одну пуговицу, и я встал в ступор. Мои глаза округлились. Да, всё именно так, как я и предполагал.

Чёрные язвы и волдыри. Они уже практически доходили до горла императора. Значит, это он. Он подставил мою семью.

Что же, тогда придётся ответить за свои деяния, Даниила Владиславович.

Будь что будет, меня это точно касаться не должно. Невольно мои губы искривились в лёгкой усмешке. Но потом снова эти противные воспоминания о прошлом. Они, словно дурманили разум и хотели напомнить о чём-то важном.

– Давай! – доносился выкрик Анастасии сквозь пелену густого тумана в моей голове.

Когда я попытался его стряхнуть, то мутно видел, как она пыталась водной целительной магией избавиться от волдырей.

Дурочка, ничего не получится. Его тело уже настолько поразило, что теперь только тёмная энергия сможет выкачать из него это.

Моя тёмная энергия. Демоническая.

Но буду ли я это делать? Ага, как же. Сейчас. Разбежался. Моя семья погибла. Благодаря, Кожевникову выжил лишь мой младший брат. Я благодарен только им. Никому больше.

А мои родственники… они… они… они предали нас! Ради чего? Ради этого сраного трона?!

Я дышал всё сильнее. Воздуха стало не хватать.

“– Как думаешь, почему ты так важен этой империи?” – внезапно встал у меня голос императора в голове. – “Потому что, мы все единое целое”.

– Это ложь, – тихо сказал я. – Это всё ложь.

– Иван, с тобой всё хорошо? – заметив капли холодного пота у меня на лбу, спросил Литников. – Если тебе плохо, то…

– Нет, – резко ответил я. – Всё хорошо.

Конечно, хорошо. Сейчас правосудие восторжествует. Но почему я чувствовал себя так по-скотски?

Я могу помочь человеку, который умирает у меня на глазах. Что за смятение, Александр? Ты должен быть твёрже. Ты ведь наследник рода Волконских! Ты должен отомстить, но…

Нет, я не мог.

Почему? Потому что просто не мог больше смотреть на лицо Меншиковой, на котором остановил свой взор. Девушка изо всех сил пыталась спасти его. На глазах застыли слёзы.

Я не мог подвести её. Не мог подвести свою команду. Игры должны начаться не так. Мы должна показать, на что способны, а потом наказать убийц и предателей моего рода, как и полагалось. По чести. По закону.

Я сделал шаг вперёд. Подошёл к Анастасии и наклонился к девушке, положив руку на её плечо.

Она удивлённо уставилась на меня, а я лишь улыбнулся в ответ. Точнее, не так. Натянул улыбку, чтобы ей было спокойнее.

– Ты справишься, – проговорил я. – Мы рассчитываем на тебя.

Она сглотнула застрявший в горле ком и кротко кивнула мне. На щеках появился лёгкий румянец. Кажется, я смог её немного приободрить.

Отлично, этого я и добивался.

Как только она немного воспрянула духом, то сконцентрировала водную магию с новой силой. Я же, пока все взоры были обращены на её руки и императора, втихаря сконцентрировал на кончиках пальцев свою тёмную энергию.

Невооружённым взором такой поток никто не мог увидеть, но он легко смог повлиять на тёмную энергию, которая поглотила императора.

Когда волдыри стали потихоньку отступать, на лице Меншиковой выступила радость, а на лицах присутствующих отобразилось не то облегчение, не то удивление от увиденного.

Спустя несколько минут, тёмная энергия полностью перешла в меня через девушку. К счастью, она ничего не заметила, сконцентрировавшись на своей магии. Только вот у меня, даже пусть сгусток был и небольшим, голова слегка закружилась.

Однако я понял одно: я действительно стал сильнее.

– Ничего себе, – раздавались голоса из толпы. – Вот это да!

– Кто эта девушка?

– Это и есть целительная магия? С ума сойти!

Кажется, теперь Анастасия была в центре внимания. Когда всё закончилось, она посмотрела на меня. Я же не подавал виду и не менял свою маску эмоций на лице.

– Я же говорил, – с улыбкой произнёс я. – Всё получится.

У счастливой Меншиковой даже слов не было, что сказать мне в ответ. Она лишь молча кивнула. Но мне хватало той радости, которая сменила её испуг, страх и смятение.

Император наконец-то снова открыл свои глаза.

Мы с Анастасией выпрямились и сделали шаг назад, чтобы позволить прислугам императора помочь ему встать.

– С вами всё хорошо? – сразу же подсуетилась его свита.

Пф, конечно, всё хорошо. Ещё бы было плохо. Здоровый, живой ваш император. Радуйтесь.

Однако без внимания Меншикова не осталась.

Когда император понял, кто его спас, он посмотрел на Анастасию и улыбнулся.

– Как твоё имя, дитя? – любезно спросил он своим старческим голосом.

– Меншикова Анастасия Сергеева, – присела она в реверансе. – Ваше величество.

– Я знал, – с улыбкой заявил он. – Знал, что ваш благородный род способен на многое. Благодарю тебя за то, что спасла мою жизнь. Ты можешь просить…

– Простите, – тут же перебила его Меншикова. – Но мне ничего не нужно. У меня уже всё есть.

– Ты уверена? – удивился император.

– Да. Мне главное, чтобы я и моя команда выиграла. Но мы сможем сделать это сами, – она посмотрела сначала на меня, а потом на Литникова и Рахманова.

Взгляд Даниила задержался на Николае. Тот поклонился императору и увёл взгляд в сторону. Странно, но мне показалось, что во взгляде императора не было злости на него, как у Кристины. Скорее некое разочарование и досада.

Просто показалось?

Однако Даниила сразу пришёл в себя и снова посмотрел на Анастасию:

– Что же, с таким прекрасным лекарем, ваша команда точно не пропадёт.

– Благодарю вас, – снова присела в реверансе Меншикова.

Когда разговор был закончен, все разошлись, ну а, император продолжил свой путь к трону.

Дойдя до него, он развернулся к присутствующим.