Румянцев тут же замолчал и увёл взгляд в сторону. Я же посмотрел на согильдейцев, которые продолжали лежать без сознания.

– Перед тем как отправимся, нужно отнести их в деревню и попросить, чтобы о них позаботились, – констатировал я и подошёл к ребятам.

– Мы их что, на себе потащим? – возмутился Виктор.

– Тебя никто не просит этого делать, – ответил ему Николай.

– Обращайся ко мне на “вы”!

– Да, да, обязательно.

Рахманов бросил последнюю фразу столь безразлично, что это ещё больше разозлило Румянцева.

Казалось, я сейчас услышал, как что-то щёлкнуло. Будто леска напряжения резко лопнула. А сразу после этого Виктор вытянул руку в сторону Рахманова и сконцентрировал свою энергию.

Блин, вот только этого нам сейчас не хватало.

– Ты что творишь? – нахмурил брови Николай. – Реально решил драться?

– Ну а, что? – с усмешкой произнёс Румянцев. – Испугался? – потом он резко посерьёзнел. – Извинись.

– За что? – не понимал Рахманов.

– За то, что не проявил должного почтения! – рыкнул Виктор.

– Ты тоже этого не сделал. И не забывай, что я из императорского рода, в отличие от тебя.

– Пф, – фыркнул насмешливо Румянцев. – Тот, кого изгнали – не имеет права говорить, что он член императорской семьи.

– С чего ты взял, что меня изгнали?

– Слухи разные ходят. О тебе особенно. Например, что ты незаконнорождённый наследник. Просто-напросто бастард рода.

На этом моменте снова лопнула натянутая нить.

Вот, чёрт, только не это и только не сейчас. У нас времени в обрез, а они решили драку устроить из-за своих статусов?

Ну ладно, Виктор. И так ясно, что у него одна извилина, и та не всегда рабочая. Но от Николая я такого явно не ожидал.

Схватившись за клинок, Рахманов быстрым движением вытащил из-за пояса меч и уже готов был рассечь воздух в сторону Румянцева, но я тут же их прервал.

Опустившись резко вниз и приложив ладонь к земле, я призвал высокую стальную стену, которая огородила этих двоих друг от друга. Удивлённые взгляды направились на меня.

– Если продолжите в том же духе, – предупредил я их, – то запру вас в железной клетке. А лучше, отправлю назад в гильдию. Мы и без того потеряли много времени, не хватало ещё и устраивать бездумные бои. Не забывайте, что вы команда!

– Команда? – переспросил Виктор. – Такая себе команда. Скорее отряд лузеров и изгоев.

– Тогда попрошу вас вернуться в гильдию, – строго ответил я. – Если вас что-то не устраивает, то никто держать вас не намерен. Я всё объясню Ангелине Андреевне, если это будет нужно.

Однако Румянцев снова поджал губы и замолчал. Он рассеял свою магию так же, как это, сделал и Рахманов, который тут же убрал меч. Потом Николай повернулся ко мне и опустил голову вниз.

– Прошу прощения, капитан, – произнёс он. – Больше этого не повторится.

Фух, ну наконец-то. Хорошо, что хотя бы один всё-таки может себя контролировать. А вот второй просто сплюнул в сторону и направился прямиком из леса.

– Может, просто выгонишь его и всё? – подойдя ко мне, поинтересовался Литников. – Всё равно от него толку…

– Он – часть команды. Его выбрала Ангелина. Если она так решила, то значит, будем терпеть, – тяжело вздохнул я, а потом улыбнулся. – Ну, может, он всё-таки уму, разуму научится.

– Такие, как он ничему не учатся, – фыркнул он и скрестил руки на груди. – Вот увидишь, проблем от него будет больше, чем помощи.

– Ну, значит, придётся потерпеть, – снова отметил я и взял себе на спину одного из членов гильдии.

Рахманов и Литников взяли остальных, и мы, вместе с Меншиковой, направились в деревню.

Странно, но девушка, что до этого, что по дороге была весьма тихой и задумчивой. Я удивлённо глянул на Анастасию, пока мы не добрались до места.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

– Нет, – мотнула она головой и натянула улыбку. – Всё хорошо, просто…

– Если тебя что-то беспокоит, то лучше сказать об этом, – заверил я её. – Мы всё же команда, а значит, чем-то да сможем помочь.

Она замолчала на секунду, но потом снова покачала головой.

– Спасибо, но я сама с этим разберусь.

Ох, не нравилось мне это: сама с этим разберусь. Обычно такие слова ничем хорошим не заканчивались. Уж я-то знаю, всё-таки не первую жизнь здесь проживаю.

Впрочем, настаивать я не стал. Зачем? Лишний раз вгонять девушку в стресс и давить? Она должна была научиться доверять нам, поэтому смысла её ставить в неловкое положение не было никакого.

///

Когда мы добрались до деревни, то сразу передали ребят в руки сельчанам. Они пообещали о них позаботиться и направить бумагу по поводу нас в гильдию.

Вряд ли это могло спасти наше положение на играх, но самое главное, что мы смогли помочь деревне и своим товарищам. В принципе, этого всем было достаточно, кроме…

– Так, мы теперь точно проиграем и окажемся на последнем месте, – бубнил под нос Виктор, скрестив руки на груди. – Если бы не эта драная белка, ничего бы не было.

Как только прозвучало это словосочетание “драная белка”, то у Кокосика аж взгляд заискрился. Зверёк тут же прыгнул в сторону Румянцева и метко вонзился зубами в прямо в завиток уха.

Ох, ну и крику стояло на всю округу.

– А-а-а-а! – завопил Виктор. – Отпусти меня, безумное животное! Помогите!

Ну что же. Видимо, стоило его предупредить, что Кокосик не любил, когда его обзывали подобными словами.

А вот помогать ему особо никто не спешил. Ребята только хихикали в руку, когда наблюдали за этим зрелищем. Да, выглядело забавно. Но всё-таки не стоило недооценивать Румянцева. Он мог нам пригодиться, во всяком случае, на этом задании.

Я, конечно, сомневался, но всё же.

Подойдя к нему и взяв белку за шкирку, я оттащил зверька, который всё ещё рьяно пытался снова вырваться и вонзиться в ухо противника.

– Ладно, хватит уже, – успокоил я остальных. – Нужно придумать, как быстро добраться до места. Есть идеи?

Все тут же посмотрели на Виктора. Он же недовольно отвернулся, но всё же впервые за всё время повёл себя не высокомерно. Даже наоборот, что довольно поразило нас.

– Ладно, я проведу вас более быстрой дорогой.

– Это нужно не только нам, не забывайте, – напомнил я ему о том, что он тоже часть команды.

– Да, да. Помню.

///

В общей сложности добрались мы до леса, где нам было назначено задание только на следующий день. Минус один день.

Конечно, это не так страшно, но всё же следовало поторопиться.

Когда мы очутились около этого леса, нас тут же охватил жуткий холод. Ощущение, что вся жизнь из этого места давно вытекла. Нет, на тёмную энергию это не было похоже, скорее на что-то, что связано непосредственно с самой смертью.

– Же-е-е-есть, – протянула Меншикова и обхватила свои плечи ладонями. – От одного вида мурашки.

В этом я был с ней согласен. Деревья, пусть и были с листвой, только вот цвет мрачный, уходит больше в чёрный, нежели в яркие оттенки зелёного. В общем, вид у этого места был весьма необычный.

– Ладно, пора, – решительно скомандовал я, и мы побрели по чаще этого весьма странного леса.

Но самое главное было – найти то самое место, которое было указано на карте.

Ещё раз достав письмо и внимательно посмотрев на отмеченную точку, я попытался сориентироваться. Блин, хоть бы компас какой был. А то так ни фига непонятно в каком направлении нужно двигать.

– Я думаю, нам туда, – предположил Литников и указал направо.

– Нет, это вряд ли, – махнул рукой Рахманов и ещё раз посмотрел на карту. – Туда, – указал он в другую сторону.

Но и это было ещё не всё.

За нашими спинами раздался ехидный смех. Виктор вовсю выдавливал его из себя, словно специально пытался привлечь наше внимание.

– Вы реально идиоты, – фыркнул он. – Идите за мной.

Юноша обошёл нас и направился вперёд, чем вызвал недовольства у остальных.

– Самый умный, смотрю? – рыкнул Дмитрий. – С чего ты взял, что нам туда? Пусть это и владения Румянцевых, но ты же даже в этом лесу ни разу не был.