Платон, великий историк исчезнувшей Атлантиды, также говорит о таинственных подземных ходах в пределах и за пределами этого могучего континента — «туннелях, как широких, так и узких, в глубинах Земли». Далее он упоминает Великого Правителя, «который сидит в самом центре, там, где пуп Земли; и он является толкователем религии для всего человечества», В сущности, легенда об Атлантиде неразрывно переплетена с легендой об Агхарти, и мы увидим это позднее, когда будем говорить о древней истории Южной Африки и туннеле-«мосте» между американским континентом и Африкой.
Римлянин Гай Плиний Старший в «Естественной истории» также упоминает о подземных жителях, которые когда-то убежали с поверхности Земли после разрушения Атлантиды. Но, в отличие от своих предшественников, он считает их людьми с очень слабо развитым интеллектом, поскольку со времен катаклизма они «пали намного ниже уровня человеческой цивилизации, если можно верить тому, что говорят». Однако Гай Плиний верит в то, что эти пещерные люди спрятали в своих туннелях «великое сокровище древних».
Разговоры о спрятанных сокровищах, естественно, привлекали внимание многих правителей, и печально известный император Нерон действительно высылал экспедиции, чтобы попытаться определить местонахождение этих тайных кладов. Со всеобщего согласия местом, где хранилось это сокровище, считалась Африка, а точнее — сеть подземных туннелей под ней. За 8 лет — с 60 года н. э. и до своей смерти в 68 году — Нерон снарядил несколько отрядов легионеров, чтобы они нашди эти туннели с сокровищем. В страхе перед гневом императора, солдаты яростно прочесывали Африку от побережья до раскаленных пустынь, предпочитая смерть возвращению с пустыми руками. Лишь получив весть о смерти Нерона, эти полубезумные остатки армии смогли наконец вернуться домой в Рим. Хотя им не удалось найти ни туннелей, ни сокровищ — вероятно, в немалой степени вследствие того, что коренные жители намеренно указывали им неверные направления поисков, — это не помешало легенде о подземном царстве существовать и дальше.
Возможно, первый подробный рассказ о действительном посещении «подземного мира» содержится в замечательном собрании сказок и воспоминаний уэльского поэта и историка XII века Вальтера Мапа «О забавных разговорах придворных». Это история о том, как король Херла, «один из древнейших британских королей», посетил как раз такое место. Некоторые специалисты предполагают, что это всего лишь выдумка о сказочной стране, но намного более вероятно, что описание, приводимое Мапом, относится к настоящему подземному туннелю, населенному подземными обитателями.
Однажды к королю Херле подошел красивый мужчина и сказал: «Я король над многими королями и принцами, а также над бесчисленными народами». Незнакомец пригласил Херлу составить ему компанию в поездке в его царство, которое, по его словам, находилось под землей. Далее Man рассказывает:
Они вошли в пещеру в высоком утесе и, пройдя некоторое время в темноте, вышли на свет, который, казалось, исходил не от солнца и не от луны, а от множества ламп, освещая королевский дворец. Последний был столь же красив в каждой детали, как и дворец Солнца у Назона [в «Метаморфозах» Овидия].
Король Херла наслаждается гостеприимством хозяина на протяжении, казалось бы, недолгого времени, а затем получает разрешение вернуться в мир на поверхности Земли — естественно, его нагружают подарками. Его провожают «к месту в туннеле, где начиналась темнота», и два монарха прощаются друг с другом. В заключение Вальтер Man пишет:
Немного времени спустя Херла снова вышел на свет солнца в своем царстве, где он обратился к старому пастуху и спросил его о новостях и о своей королеве, назвав ее по имени. Пастух в изумлении уставился на Херлу и сказал: «Сэр, я едва могу понять вашу речь, поскольку вы бритт, а я — сакс, но имени этой королевы я никогда не слышал, за исключением того, что, как говорят, давным-давно во главе очень древних бриттов была королева, носившая такое имя. Она была женой короля Херлы, а он, как гласит предание, исчез в этом самом утесе, и с тех пор на Земле его не видел никто, а теперь прошло уже две сотни лет, как саксы захватили это царство и выгнали всех прежних жителей!» Услышав эти слова, король, который считал, что пробыл в гостях всего лишь три дня, не смог скрыть изумления.
Из этого любопытного рассказа очевидно, что король Херла пробыл под землей намного дольше, чем ему показалось, хотя весьма спорно, насколько буквально мы должны понимать предлагаемый отрезок времени — две сотни лет! Характерное упоминание о способе освещения в подземном царстве практически полностью совпадает с описаниями из других источников, и остается лишь сожалеть, что рассказ не дает больше никакой информации о великом короле и о том впечатляющем мире, в котором он жил. Что касается меня, то я удовлетворен уже тем фактом, что в рассказе говорится о встрече с подземным народом.
Еще один легендарный правитель, чье имя ассоциируется с легендой об Агхарти, — это пресвитер Иоанн, который, как гласит легенда, упомянутая Сабином Баринг-Гоулдом в его «Любопытных мифах Средних веков» (1894), в XII веке «правил в роскоши где-то на Востоке». Хотя в некоторых историях утверждается, что пресвитер Иоанн был могущественным христианским императором, который владел большей частью Центральной Азии, все попытки христианских царей и священнослужителей в Европе вступить с ним в контакт закончились неудачей. Несмотря на это, чудесные истории о его стране, могуществе и богатстве были весьма популярны в Европе, а однажды даже появилось письмо, якобы написанное самим правителем. Хотя впоследствии оно оказалось подделкой, в нем содержалось одно странное предложение, взволновавшее ученых. Пресвитер Иоанн говорит: «В глуши, у голых гор, находится Подземный Мир, попасть в который можно только случайно, поскольку Земля раскрывается лишь время от времени, и тот, кто хочет спуститься, должен поторопиться, чтобы Земля снова не закрылась».
Это утверждение, а также заявление о том, что пресвитер Иоанн был «Владыкой Владык, превосходящим всех в добродетели, богатстве и могуществе», послужило доводом в пользу предположения, что в действительности он был сказочным «королем мира» Агхарти. Впервые подобная мысль была высказана Афанасием Кирхером в книге «Подземный мир» (1665). Он поместил «сердце королевства пресвитера Иоанна» в Монголии. Более поздние сторонники этой теории приводили свидетельства о том, что империя Иоанна охватывала «три Индии и сопредельные земли». Это помогло еще более укрепиться приведенной теории. Совсем недавно Андре Шалей высказал в своей книге «Великие Посвященные нашего времени» (1978) интересную мысль: «В конце концов, эзотерики всех эпох говорили о подземном царстве Агхарти, и если подумать о Средних веках, то можно заметить, что загадочный пресвитер Иоанн был не кем иным, как существом, правившим обширным непостижимым царством».
В одной из своих поздних книг «Горные замки и пещерные жилища в Европе» (1911) Баринг-Гоулд рассказывает еще одну историю о спуске в таинственное подземелье. Действие происходит сотни лет назад. Это загадочная история, но тем не менее ее стоит повторить на страницах нашей книги:
Рассказывают одну историю об отце Конраде, духовнике святой Елизаветы Тюрингской, — грубом, жестоком человеке, присланном в Германию папой Григорием IX для того, чтобы пытать и сжигать еретиков. Папа Римский назвал его своим «сыном возлюбленным». В 1231 он ввязался в спор с одним из наставников-еретиков, который, потерпев поражение, согласно рассказу Конрада, предложил показать последнему Христа и Святую Деву, которые своими собственными устами подтвердят учение, пропагандируемое еретиком. Конрад согласился на это предложение, и еретик отвел его в пещеру в горах. После долгого спуска они вошли в ярко освещенный зал, где на золотом троне сидел некий царь. Еретик с благоговением пал ниц и попросил Конрада сделать то же самое. Однако последний вынул освященную облатку и заклял видение, после чего все исчезло.
