— Эм, да. Она сказала, что плохо себя чувствовала прошлой ночью. Я должен обязательно проведать её.

Мне нужно было увидеть её. Мне нужно было поговорить с ней. Я даже не был уверен в том, что скажу, но я знал, что этот непонятный хаос нужно остановить. Мне нужно было взять себя в руки.

Между нами повисло молчание, и я стоял неподвижно. Отчаянно желая нарушить его, я спросил:

— А Джексон… Джексон здесь?

Глаза Дэниела прожигали во мне дыру, видя всё, о чём я умалчивал. Но, оставаясь таким же трусом, каким был, я продолжал игнорировать это.

— Нет, — наконец ответил он. — Он в «Вуа», готовится к вечеру.

— Ага. Да. — Очень ловко, идиот. Как ты умеешь выражаться. — Что ж, думаю, я просто оставлю это здесь, и вы сможете связаться со мной по любым вопросам.

Я бросил папки на его стол, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

— Джейк. — Дэниел остановил мой уход, и я затормозил, чтобы собраться с духом, зная, что услышать то, что должно быть сказано, будет нелегко. — Я знаю Джексона долгое время. Он никогда не был таким раньше. Я наблюдал, как он превращался из сердитого ребёнка в мужчину с сильной волей. Видел, как он перетрахал больше людей, чем любой другой. Я видел, как он отстранялся почти от всех. — Поморщившись, я возненавидел нарисованный им образ. — Видел, как он становился мужчиной, готовым к жизни. Мы все достигаем точки, когда готовы повзрослеть и строить своё будущее вместе с другими, и Джексон достиг её. И я думаю, что это так, потому что он снова нашёл тебя. Он любит тебя.

Каждое слово было для меня как удар в грудь, и я старалась проглотить боль и слёзы, подступавшие к горлу.

— Я говорю тебе это не для того, чтобы заставить тебя выбирать между ним и Кариной. Я просто не хочу, чтобы ты сомневался в его чувствах. И определённо не хочу, чтобы он страдал, но если он тот самый, то выбери его. Будь уверен, что ты готов быть с мужчиной. Не позволяй словам определять, кто ты. Ты можешь любить кого угодно, и любовь к Джексону не делает тебя тем или иным. Это не значит, что тебя должны привлекать другие мужчины только потому, что тебя влечёт к нему.

Его слова завладели моими мыслями и закрутили их, как вертушку. Чем сильнее он дул, тем больше слов добавлял в свою речь, тем сильнее она закручивалась, тем более размытой становилась каждая мысль.

— Я не хочу, чтобы кому-то причиняли боль. Вы все мне нравитесь. Но мне показалось, что тебе не помешал бы кто-то, кто, возможно, направил бы твои мысли.

Я выдохнул смешок. Если бы он только знал, в каком я был беспорядке.

Дэниел продолжил говорить:

— Иногда правильное решение принимается не между людьми, стоящими перед тобой, а между тобой самим. Это нормально — потратить время на то, чтобы разобраться в себе, прежде чем принять решение с учётом чьих-то чувств.

— Да. Но, э-э, легче сказать, чем сделать.

— О, я, чёрт возьми, знаю. — Дэниел рассмеялся. — Я могу сидеть за этим столом хоть весь день и читать тебе проповеди, но тебе придётся принимать трудные решения, которые иногда никогда не будут казаться правильными на сто процентов.

— Спасибо вам, — искренне сказал я. — Ценю то, что вы уделили мне время.

— Я свободен от суждений. И я могу быть объективным, когда это необходимо. Не стесняйся, звони мне. Но просто подумай о том, что я сказал.

— Хорошо. — Я указал на папку, прежде чем повернуться и направиться к двери. — Взгляните на эти бумаги и свяжитесь со мной, если вам что-нибудь понадобится. Возможно, в моей жизни и полный бардак, но я знаю своё дело. В любое время, когда вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.

Он кивнул мне, и я направился к выходу. Прежде чем я завёл машину, мой телефон завибрировал, и я нервно нащупал его, надеясь и страшась, что это Карина.

Джексон: Позвони мне. Нам нужно поговорить. Пожалуйста.

Он звонил раза четыре с тех пор, как я убежал прошлой ночью, но так и не оставил сообщения, а я не мог заставить себя ответить. Я не знал, что сказать. Мои пальцы зависли над клавиатурой, пытаясь придумать ответ, пытаясь решить, было ли это хорошей идеей, когда пришло ещё одно сообщение.

Карина: Извини. Забыла написать тебе об изменении планов. Я уже отправила файлы.

Карина: У меня сегодня дела, так что буду занята.

Карина: Позвоню тебе, если будет время.

Я откинул голову на спинку сиденья.

— Блядь, — прошептал я в пустую машину.

Я хотел пойти домой и подождать в её квартире, потребовать, чтобы она поговорила со мной. Я хотел воспользоваться ситуацией и…

И что? Сказать ей что? Я даже не знал, что скажу.

Возможно, Дэниел был прав. Может, мне стоит принять то, что Карина сегодня занята, за знак, что пора сесть и разобраться во всем этом дерьме.

Приняв решение, я проигнорировал сообщения обоих и завёл машину, чтобы поехать домой. Но сначала мне нужно было взять несколько бутылок виски. Алкоголь поможет. Это, по крайней мере, сделает любое решение, которое мне нужно будет принять, немного менее болезненным.

25

Джексон

Два дня. Два чертовых дня прошло с тех пор, как я видел Джейка или Карину, или разговаривал с ними.

Я безуспешно пытался дозвониться до Джейка и был слишком напуган, чтобы позвонить Карине. Я сильно перегнул палку, и мне не нравилось, что я не мог взять свои слова обратно. Мне нравилась Карина, и я ненавидел себя за то, что предложил Джейку бросить её ради меня. Но я любил его. Я, блядь, люблю его и не жалею, что высказал всё это. По крайней мере, если он в конце концов женится на ней, я никогда не буду спрашивать себя, что было бы если.

Я пережил эти выходные только благодаря «Вуа». Ежедневные дела требовали от меня такой большой умственной нагрузки, что я мог притворяться, что всё, о чём я думал, — это бизнес. Я мог притворяться, что у меня нет времени поговорить с Джейком и Кариной, потому что я был занят.

Я мог продолжать подобный мыслительный процесс. Заполнять своё время алкоголем и Эндрю. Таков был мой краткосрочный план, пока Эндрю не разбил мои мечты. Я отправился навестить его этим утром и не успел даже рта раскрыть, как он набросился на меня. Я сидел и уплетал его пончики, пока он читал мне нотации и называл слабаком и малолетней сучкой. В конце концов, я признал поражение и сдался. Мне нужно было встретиться с Джейком лицом к лицу.

Я спустился с лестницы и в последний раз набрал номер телефона Джейка, и к тому времени, как я подошёл к его двери, он уже звонил.

И угадайте, что я услышал с другой стороны: мелодию звонка Джейка.

Я стоял и ждал. Я услышал шаги, но никто не ответил, и чем дольше звонил телефон, тем сильнее я расстраивался. Я был расстроен тем, что он не отвечал на мои звонки и сообщения. Я был расстроен тем, что стоял перед его дверью, испытывая столько сомнений. Включилась голосовая почта, и я нажал красную кнопку. Глубоко вздохнул, расправил плечи и постарался успокоиться как мог, и постучал в дверь.

Я сжимал и разжимал ладони, пытаясь вернуть чувствительность онемевшим пальцам. Мои колени дрожали так, словно были готовы вот-вот подкоситься. Что, если он не ответит? Что, если он закроет дверь у меня перед носом, как только увидит меня? Что, если я потеряю всё? Вот почему я избегал приходить сюда. Потому что все эти альтернативы были тяжелее, чем неизвестность. Но неизвестность будет преследовать меня вечно. Поэтому я собрался с духом и стоял на своём.

Он дал обещание, и теперь я рядом, чтобы напомнить ему об этом. Что бы ни случилось, он сказал, что всегда будет моим другом. Может, он и не любит меня, может, он больше никогда не позволит мне прикоснуться к нему, но, если рядом со мной будет мой друг, если мы по-прежнему сможем смеяться и разгадывать кроссворды, одиночество меня не поглотит. Я не буду в полной растерянности. Я и так уже потерял слишком многое. Я уже терял его раньше. И не собираюсь делать это снова.