Она перестала печатать и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, а затем рассмеялась. Звук был в точности, как и она сама: дерзкий, но в то же время мягкий и женственный во всех отношениях.

— Не думаю, что ты мог бы злоупотребить нашим гостеприимством. После вчерашнего вечера я буду рада видеть тебя, когда захочешь.

— Вот как?

— Ага.

— Так. — Я прочистил горло. — Значит ли это, что тебя всё устраивает?

— Устраивает? — её брови поднялись до линии роста волос. — Более чем устраивает. Я хочу делать это снова и снова. — Она застонала, напомнив мне о тех пьянящих звуках, которые издавала прошлой ночью. — Боже, это было так горячо.

Я поднял свою чашку, салютуя ей.

— Приятно слышать.

Карина закончила то, над чем бы она там ни работала, а я взял газету с угла стола и раскрыл её на странице с кроссвордом. Я уже наполовину закончил, когда Карина сказала:

— Джейк обожает такие штуки.

— Ага. — Я улыбнулся, вспомнив, как мы соревновались, кто закончит первым. — Нас объединяла любовь к кроссвордам, когда мы учились в колледже.

Она улыбнулась этой информации, прежде чем сделать глоток кофе. Когда Карина поставила чашку на стол, то посмотрела на меня долгим оценивающим взглядом, и я попытался подготовиться к тому, что она может спросить.

— Что между вами произошло? Имею в виду, я знаю, что… всякое случалось. Но почему вы, ребята, не были друзьями после колледжа?

Я уставился в чёрную жидкость, пытаясь придумать, как бы это объяснить. И должен ли я это объяснять. Я не был уверен, что мне следует рассказывать невесте Джейка о нашем падении. Кроме того, я не хотел слишком сильно раскрывать себя.

Для Карины я был другом Джейка по колледжу, который был сексуально предприимчивым и беззаботным человеком. Если бы я рассказал о Джейке, смогла бы она увидеть, насколько глубоки были мои чувства к нему? Насколько я жаждал его больше, чем просто авантюрного путешествия в мою бисексуальность?

Не желая лгать, я сказал правду, но расплывчато.

— Он был пьян и взбесился после того, что случилось. А потом жизнь просто наполнилась событиями.

Она прикусила пухлую губу.

— Я вижу это по нему. У меня возникло много вопросов о себе после того, как я познакомилась с той девушкой. Имею в виду, я всегда считала себя гетеросексуальной женщиной, но я получила удовольствие от секса с женщиной.

— Я считаю, что секс — это секс, и экспериментировать с кем-то другим, жить немного вне своей зоны комфорта и получать от этого удовольствие — это не значит внезапно изменить себя. — Я рассмеялся. — Разве я не кажусь таким мудрым? Как будто я не боролся с собой годами. Думаю, у меня просто было почти пятнадцать лет, чтобы смириться с этим.

— Как думаешь, он снова запаникует после прошлой ночи?

От её слов моё сердце подпрыгнуло к горлу. Она ударила мои страхи прямо по голове и выбросила их вон. Заставив себя прокрутить эту идею в голове, я действительно задумался о том, что может произойти дальше.

— Я так не думаю. — Ответ был честным и обнадеживающим. Я действительно не думал, что он набросится на меня. Прошлая ночь была слишком напряжённой, чтобы просто игнорировать её. — Думаю, с тобой он будет чувствовать себя более комфортно после того, что произошло. Ты как бы нейтрализуешь ситуацию. Это был не гейский опыт, это был тройничок с его невестой.

— Что ж, я счастлива ей быть, — ответила Карина, чокнувшись своей кружкой по моей.

— Главный вопрос в том, как ты думаешь, захочет ли он повторить это так же сильно, как и ты?

— Боже, надеюсь, что да. А что насчёт тебя? Ты хочешь повторения?

— Карина, готов в любое время, когда ты только захочешь. — Я подмигнул, произнося эти слова, чтобы разрядить обстановку, потому что мысленно я кричал, что хочу сделать это снова. Учитывая участие Джейка, не уверен, что есть много такого, чего бы я не сделал.

— Могу я задать тебе серьёзный вопрос? — она опустила взгляд на стол, царапая ногтем большого пальца по деревянной поверхности.

— Всё, что угодно.

Я поступил неправильно по отношению к Карине, поцеловав Джейка на кухне в баре и не пожалев об этом. Я хотел быть с ней настолько честным, насколько смогу. Она мне нравилась, и мне нравилось видеть её счастливой. Даже если при виде того, как она счастлива с Джейком, у меня словно что-то сдавливало грудь.

— Ты бы хотел повторить это только из-за Джейка? Я просто дополнение к нему? Я знаю, что вы, ребята, были друзьями и ты не знаешь меня так хорошо, как его, но мне просто нужно знать, не являюсь ли я… лишним грузом.

Моё сердце бешено колотилось в груди. Конечно, я хотел, чтобы всё это было с Джейком, но и Карина мне тоже понравилась. От вида её уязвимости у меня перехватило дыхание, и я возненавидел это. Сев, я потянулся через пространство и положил ладонь на её гораздо меньшую руку, останавливая движение её большого пальца. Она посмотрела на него из-под ресниц широко раскрытыми и взволнованными глазами.

— Ни за что. Ты сама по себе — настоящий подарок. Для меня большая честь, что ты пустила меня к себе в постель и нашла меня невероятно сексуальным. Мне понравилось быть с тобой прошлой ночью.

Её плечи приподнялись, когда она глубоко вздохнула и кивнула головой.

— Спасибо. Ты мне тоже понравился.

Я в последний раз сжал её руку, улыбаясь, когда напряжение исчезло с её лица.

— Ладно, хватит об этом. Расскажи мне о себе и своей семье.

Карина постучала пальцем по подбородку и пожала плечами.

— Рассказывать особо нечего. Мой отец — совладелец «Веллингтон и Руссо». Моя мать исчезла, как только я родилась, и отец ничего мне о ней не рассказывал. Но у меня есть четыре тёти, у которых эстрогена хватит на десятерых таких, как я. Они никогда не заставляли меня чувствовать, что в моей жизни не хватает женщины — образца для подражания.

— О, боже. У твоего отца четыре сестры? Интересное, должно быть, у него было детство.

Она пожала плечами.

— Наверное. Можно даже подумать, что он должен быть больше заинтересован в расширении прав и возможностей женщин.

В её тоне слышалось негодование.

— Разве он не поддерживает тебя? Ты делаешь потрясающую работу для компании. Конечно, он видит, какой ты ценный человек.

Карина усмехнулась.

— Он думает, что мир бизнеса создан для мужчин, а женщин не воспринимает всерьёз. Не то чтобы он думал, что я не справлюсь с этим, но он старается держать меня в тени и позволяет мужчинам заниматься всеми совещаниями.

— Ну, очевидно, он не видел, как ты ведёшь собрание. Ты же взяла Дэниела под свой контроль, а это подвиг.

Это вызвало у неё улыбку.

— Спасибо.

— Разве у него нет планов, что ты когда-нибудь встанешь у руля компании? Пусть она останется в семье и всё такое.

— О, он полностью рассчитывает на то, что Джейк возглавит компанию. Наш брак — это груз, свалившийся с его плеч, потому что теперь он может спокойно передать все дела мужчине, которому доверяет. Если бы это был не Джейк, он, вероятно, начал бы знакомить меня с другими мужчинами, которых он одобряет, чтобы занять его место. Как будто я кобыла, которую нужно продать в обмен на право управлять компанией моей семьи.

Каждое слово звучало злее предыдущего, и мои брови поползли вверх от гнева, скрытого в такой красоте.

— Если тебе от этого станет легче, я думаю, что ты потрясающая. Ты сможешь поставить на колени любого мужчину на любой встрече. Они будут пресмыкаться, чтобы принять участие в том, что ты им предложишь.

Карина разжала руки, сжимавшие кружку, и улыбнулась мне.

— А что на это говорит Джейк? — спросил я.

— Джейк советует не обращать внимания на моего отца, чтобы мы могли ткнуть ему в лицо, что после его ухода на пенсию я стану привлекать крупных клиентов. Он говорит, что просто будет сидеть сложа руки и позволит мне править нашей империей.

Я стиснул зубы, представив себе картину, которую она нарисовала. Королю и королеве суждено быть вместе, пока я буду занимать место рядом с ними в течение ограниченного времени.