Оказалось и от изучения моими родственниками всех магических существ мира есть польза. Никакое золото мира не заставит меня четырнадцать лет ходить беременной! Я вообще-то и без того не слишком горю желанием выходить замуж, а от Викуэля и вовсе шарахалась как от бесов.

Он потом понял причину и зла не держал, а потом и вовсе стал через меня снабжать орешками университет. Маленькое дельце для нас обоих. Эльфы вроде как мало едят и такие все стройные, но это из-за их нечеловеческого метаболизма и еще более нечеловеческих орешков. Не знаю, на каком дереве растет эта дрянь, но калорийная она до ужаса! Съел пару орешков и на весь день свободен!

А я открыла еще одно свойство орешков — если их вылущить из тонкой кожуры, то калорийность остается, а насыщения не происходит! Я этим не горжусь, но за третий семестр первого года обучения мне нужно было платить. А когда на сопернице внезапно не сходится платье — это стоит очень немаленьких денег.

И вот пакетик таких прекрасных орехов у меня всегда был с собой. Мало ли, куда ведьмы укатают? Как-то я неделю в склепе просидела, потому что дверь захлопнулась. Воду я и создавать умею, немного совсем, но мне хватало, а вот бы без еды потом вряд ли смогла бы так быстро улепетывать от гулей, которые сумели дверь выломать!

Бриен безропотно взял угощение, чем заслужил еще плюсик на свой счет. Как такого бросать, он же уже один раз едва не умер и еще помрет без меня!

А вот Клементина на орешки смотрела с подозрением.

— Эльфийские, — потрясла я пакетиком. — Не бойся, мне тебя травить незачем.

Не думаю, что я ее убедила, но орешек она взяла.

— Итак, сейчас мы сами попытаемся расследовать, кто и зачем хотел убить Клементину, — предложила я, жуя уже второй орех. — Какие будут версии?

— Да зачем нам это, — Бриен потерял с таким трудом заработанный плюсик. — Даррен сейчас во всем разберется.

— Во-первых, Даррен не всесилен, — погрозила я ему пальцем. — Во-вторых, я и сама не прочь во всем разобраться!

— Ты его не любишь, да? — Бриен заторопился прояснить свой вопрос. — Ты ужасно раздражаешься, когда о нем говоришь.

— Да за что его любить? — как всегда, вспоминая прегрешения Даррена, я начала кипятится. — Он в каждую дырку гвоздь. То против того, чтобы я становилась некромантом. То приходит посмеяться, когда я иду на полевую тренировку. То тащится за мной по темноте на кладбище, потому что, видите ли, иначе я могу залезть в могилу к упырю! То…

— У меня с Дарреном ничего не было! — внезапно прервала мой монолог Клементина. Густо покраснела и уточнила:

— Ничего серьезного, так, один раз.

— Я уже говорил, что дело не в Даррене, — недовольно произнес Бриен, которому, кажется, не понравилось, что меня прервали.

— А я и не тебе это сказала, — неожиданно огрызнулась Клементина. Она вообще себя очень странно вела, но я была ей благодарна, что она прервала никому в общем-то ненужный поток моих жалоб на Даррена.

— Подойдем с другой стороны, — бодро сменила я тему. — Кто такие Витор и Веселия и почему Остию так не понравилось их совместное отсутствие?

Я смутно помнила, что имя Витор мне называли, но тут была просто толпа Гастионов и их дальних родственников, и мой мозг категорически отказывался запоминать их всех.

— Еще бы ему понравилось, — хмыкнул Бриен.

— Витор — старший сын Остия, — Клементина со всех сил старалась быть полезной и хмыкать не стала, сразу принялась объяснять. — А Веселия — его любовница.

Я кивнула. Раз Витор и Веселия пропали вместе, то логично, что они там не цветочки собирают!

— Любовница Остия, — уточнила Клементина, правильно поняв мои мысли по моему лицу. Душечка Клементины при этом очень осуждающе качала головой, и я прикусила язык, чтобы не заметить, что самой Клементине это не нравится возможно по иной причине. Не зря же Остий ее постоянно ловил во время обмороков!

И это натолкнуло меня на интересную мысль.

— Ладно, предположим, жена Остия привыкла к любовнице, — я сделала вид, будто думаю, сама же гладила Клему. — Но она наверняка могла быть недовольной, обнаружив, что Остию мало одной любовницы и он подумывает завести вторую.

— Наверняка, — Бриен очевидно понял мою мысль и задумчиво уставился на едва не погибшую за обедом Клементину.

— Вы думаете, он решил завести себе вторую любовницу? — ахнула Клементина. Но она не зря была законником и бухгалтером. Смысл моего предположения и до нее дошел тоже. — Как вам не стыдно так думать! Он мне в отцы годится!

— Сам он вряд ли так думает, — заметил Бриен и словно между делом взял меня за руку. И я не стала руку отдергивать. Пусть держит.

Он же немножечко мой жених, верно?

'Людям свойственно сначала находить общее с душой другого человека,

а лишь потом искать общее в телесном смысле.

У магов всё происходит ровным счетом наоборот.

И оттого выяснить его истинные привязанности довольно непросто'.

Ифигения Астаросская.

«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки»

— Не может быть, чтобы Барбара хотела меня убить, — Клементина вскочила и заходила по комнате. Коварный Бриен воспользовался этим, чтобы пересесть поближе и погладить меня по руке. Так и сидели. Я гладила Клему, Бриен гладил меня, и мы все втроем наблюдали за беготней возмущенной Клементины. — Она же всегда ко мне хорошо относилась и всегда спрашивала, кто кому сколько должен, чтобы не пытаться занимать у тех, кто сам в долгах!

Тут она остановилась и словно петрушинка захлопала губами. И хорошо, конечно, а то я уже думала попросить ее остановиться.

— Думаете, она и правда ревновала ко мне Остия? — совсем тихо произнесла Клементина и рухнула в кресло.

— Понятия не имею, — честно призналась я. — С тобой сложно, потому что ты слишком много знаешь. Я удивлена, что тебя раньше никто не попытался убить из-за завещаний или своих долгов, о которых ты помнишь. Ревность в этом ряду выглядит немного странно, но почему бы нет.

— Я тоже думала, что, если меня всё-таки убьют, то из-за денег, — буркнула Клементина. — А так… банально.

— Из-за денег? — а вот я насторожилась. — Ты хочешь сказать, из-за долговых расписок?

— Все расписки и завещание дублируются и лежат в королевском архиве, — устало отмахнулась Клементина. — Нет, я и сама по себе довольно богата. Да и Гастионы мне немало платят за то, что я веду их дела, не выходя из их дома.

Вот тут мне и правда стало ее жаль. Ужасно красивая и невероятно умная, она сохла в этой отвратительной семейке, где самыми красивыми были два балбеса, один из которых большую часть года торчит в университете. Так и жизнь пройдет, и никто не позовет замуж! А балы, которых я так избегала? А свидания? Цветочки?

Судя по всему, в этом доме бедняжке могли подарить только звездачку лапчатую, причем перемолотой в труху и добавленную в еду!

— Папа считает, что Гастионы для меня — хорошая партия, — словно оправдываясь, пояснила она. — Я так плакала, когда думала, что Бриен умер!

— Точно! — я вспомнила, как попала сюда. К бесам остальные малознакомые трупы! Пусть Даррен этим развлекается. Кто пытался убить Бриена, вот что интересно! — Расскажи, что было после вашей ссоры!

Мне пришлось спустить Клему на пол, потому что Бриен теснил меня на диванчике, прижимаясь горячим бедром и водя пальцами по ладони. Хиромантией он что ли увлекается? Странное увлечение для парня.

— А ничего, — Клементина внимательно посмотрела на нас и пожала плечами. — Мы поругались, я поплакала и пошла делать расчет для Гримия по его королевской пенсии…

— Точно, теперь же Бриен на королевской службе! — выпалила я и повернулась к жениху. — Ты это понял?

Лицо Бриена было как-то непозволительно близко от моего. Похоже, он и сам не ожидал такого, потому что ошарашенно кивнул, потом мотнул головой и провел языком по верхней губе. Его бы к лекарю проверить, но разве же среди этой кучки дармоедов найдется хоть один?