Бой окончился нашей победой, но сама деревня… её разрушили и эти бесчестные ублюдки убили большую часть женщин и детей… Они убили их!!! Просто убили… Съедаемый гневом, я начал узнавать о том что произошло и откуда взялись проклятые? Но ответы обрушили меня в бездну отчаяния!
Мои два брата и две сестры ради власти поссорились друг с другом и предали отца, поведя за собой большую часть нашего народа. А после отец в надежде набраться сил и вразумить их, отправился к Источнику магии и сгинул. Теперь мой дом пылает в огне, а брат напал на брата, сестра на сестру!
И вот Моко — кивок на одного старого черномазого. — Моко вспомнил что недалеко живёт мудрец, служитель Полосатого Гиппопотама. Он за всего лишь золото может многое предложить. Знания о том что творится на этих землях, знания что сделают тебя сильнее. И самое главное, за службу он может дать тебе испытание и сделать из простого человека героя, который при становлении встретит свою судьбу!..
— И что за службу ты сослужил этому старому муд…рецу?
— О! Служитель гиппопотама помог мне в долг! А из-за своей нетерпеливости я получил не силу Повелителя Слонов, как грезят все юные казги, но силу Укротителя! Великого Укротителя!
— Ну, сила укрощения зверей всегда полезна, и главное она поможет нам здесь и сейчас, а не когда-нибудь после, как призыв человека-слона. Лучше скажи мне, этот старик может по твоей просьбе ответить на некоторые вопросы? За золото или услуги, если договоримся?
— Я ВСЁ СЛЫШУ!!! — старый пень решил вмешаться в разговор. — И нет, пока ещё твой друг, всё ещё носящий имя Муфаса не выполнит мою просьбу, я ему помогать не буду! А вот на твои вопросы отвечу. За услугу. Скажем с меня подробные ответы на три вопроса, а с тебя одна услуга! Как тебе размен?
— Чую будет подвох в твоей просьбе…
— А кому сейчас легко? Но ты от выполнения моей просьбы никуда не денешься! А если согласишься выполнить одну не слишком трудную услугу, то я тебе полезный совет дам!
— Дай угадаю… от второй просьбы я тоже никуда не денусь?
— Конечно ты можешь и не послушать меня, но зачем тебе ненужная вражда? При чём не только со мной и Гиппопо, но и с прочими духами?
— Угрожаешь? — злобно щурюсь и меняю хватку на Непогоде.
— Не только, но решать тебе!
— Хорошо, я выслушаю твои пожелания.
— Этого обещания мне достаточно! — и старик успокоившись, принялся изображать доброго, дедушку с радикулитом. — Спрашивай внучек! Всё из того что есть в округе и ведомо великому Гиппопо, ведомо и мне!
— Тогда расскажи мне, с кем мне предстоит сражаться за власть над этой землёй?
— Со всеми! — после этих слов старый хрыч поганенько захихикал.
— Без тебя знаю! — у меня эти слова из-за раздражения хитрожопящим старцем, непроизвольно вырвались. — Скажи об этом то, чего я не знаю!
— Уже и пошутить нельзя… Ладно слушай: тебе противостоит раздробленное племя, что когда-то служило Полосатому Гиппопотаму! Младший из братьев — Кокумба избрал путь Чорного властелина, и не прекращая сношается со всеми вокруг! Сразу видно что он идиот, но его недалёкие подчинённые гордятся таким вождём. Бонго, средний брат, он избрал путь шамана и служителя духов, и отринув прежнего покровителя присягнул Кумандеверу — великому духу крокодила. Гиппопо с Кумандеверу враги, и тому кто истребит либо поработит почитателей крокодила, Гиппопо дарует власть подчинять и седлать своих детей — полосатых гиппопотамов!
Мави, эта дурочка с самого начала решила служить великой пантере Аст! Делайте с ней что хотите, но если она как единственная служительница Аст склонится перед Гиппопо, то всё упростится.
Мондра. Эта тварь сначала обманом и лестью получила благословение Гиппопо, но увидев, что стала на него походить, разгневалась и предала свой народ и обратилась к злым богам, а именно к Азару, богине, что делает своих жриц способными внушать жертве вожделение к себе.
Ещё на западе есть поселения белых людей что зовут себя светлыми, но при этом охотно сжигают на костре всех кто не такой как они. Недавно в их поселениях принялись летать крылатые младенцы. Светлых много, и они ищут путь к источнику магии.
Недалеко на берегу разбились два корабля с людьми, и если одни растеряны и озлоблены, то вторые обратились за помощью к жителям инферно, будь готов покоряя этих людей столкнуться ещё и с демонами!
На севере кончается лес и идёт степь, в которой ездят кочевники, что желают прибрать в свои руки этот край и начать ловлю рабов. С кочевниками враждует большое племя свирепых орков, и пока никто не успел получить решающего преимущества. На востоке от окончания леса, в трёх днях пути есть большая топь, и какой только дряни там не водится! Есть привыкшие к болотам эльфы, есть союз гоблинских племён, есть многочисленный народ ящеров, и всем тесно в этой топи.
Вокруг берегов этой земли в свою очередь кружат желающие пограбить поселения пираты, а немало отмелей и островков заняты сиренами, тритонами и прочими чудовищами. Я ответил на твой вопрос?
— Да, этот ответ достаточно подробен. Мой второй вопрос — где искать источник магии? И могу ли я помочь Муфасе с его долгом?
— Ты уверен что хочешь помочь ему?
— Да. Он мой друг, а значит… значит я помогу ему! — и плевать что я вижу этого черномазого впервые, раз по сценарию он мне друг, то и поступать нужно соответственно!
— Иди на север, пока не закончится лес и не начнётся степь. В степи ты найдёшь Каменный Трон, его заметишь издали! В нём и есть источник. Но источник охраняется ракшасами, небольшое племя, два льва и восемь львиц, остальные детёныши. Их вожак присягнул на верность старшему духу Черного Льва, и имеет четыре руки и каждой он может сражаться с отдельным противником.
— Почему ты так подробно о нём рассказываешь?
— Потому что этот коврик мохнатый, похитил у нас с Гиппопо одну вещь и разрушил её во славу Чёрного Льва! Твоей платой будет схватить вожака живьём и принести ко мне вместе с алтарём! А если Муфаса сможет укротить и выдрессировать выживших детёнышей этого прайда, и передаст их мне, то я вместе с Гиппопо буду очень благодарен! Вот моя цена за помощь Муфасе и за ответы на вопросы!
— Что на счёт той вещи, которая была у тебя похищена…
— Этот урод разрушил её на алтаре своего покровителя, и теперь мы с Гиппопо в гневе!
— Старик, ты ещё какую-то просьбу упоминал…
— Сохрани каменный трон! Будет дорого и трудно, но сохрани — не пожалеешь! — возвышенно произнёс старик. И тут же его тон стал брюзгливым. — А теперь проваливайте, вы меня утомили!
Старый служитель по семенил прочь к своему жилищу, а наша компания оставшись без постороннего свидетеля собралась в одну кучку и начали общение. Если подчинённые знакомились и искали точки соприкосновения, то у меня как у командира были и более глобальные задачи.
— Ваша милость! Этот старик… он невыносим! Эти его ответы на вопросы, они просто невозможны! Ни где кто из наших противников находится, а о численности войск и вовсе промолчал! А это его требование в качестве оплаты — захвати и притащи к нему живого ракшаса и алтарь!..
— Не горячись, Биллер, несмотря ни на что, полученные сведения просто бесценны! Мы теперь знаем кого и откуда следует ждать. Было бы обидно если бы к примеру в самый разгар противостояния с церковью света, в нашем подбрюшье нашелся бы демонопоклонник с войском демонов.
— Да наверняка это Рамиль! Этот демонолог был тем ещё олухом, и вечно жаждал большего чем может взять! Его что учитель, что вы подзатыльниками успокаивали, да поясняли, что демонам верить нельзя, лучше при их подчинении перестраховаться!..
— Думаешь это он?
— Ну может ещё кто из тёмных мог приехать, вот только не верю, что у них будет ещё один талантливый идиот которого учитель пожалел и не прирезал! Да с этого Рамиль сдастся пойти путём Продавшего Суть!
А вот это плохо! В замке чёрных рыцарей немало откровенно чернушных видов войск, в смысле тех кто творит ту ещё мерзость! И если ты не отыгрываешь того ещё отморозка, то имеет смысл часть своих возможных построек лучше не возводить, а если возвёл, то нанятых оттуда личностей шли пакостить соседям, доменов через шесть от себя, чтобы дерьмом не заляпало.
