Тук.

Тук.

Тук.

— Ааарррх… Беса тебе в жены!!! Как же больно!!!

Не всем повезло, одному из моих бойцов прилетел острый подарок, но судя по ругани не насмерть. Тут же применяю сглаз в пронёсшихся мимо нас всадников, целясь в коней.

— И-и-иггг…

— Аааааа…

— Какогоооо…

Удачно! Люди, не разъезжайте по саване на конях в темноте, а то скакуны ноги переломают! Ну и сам сглаз работает таким образом, что снижает у своих целей точность движений и с некоторой вероятностью во время действия заклинания эта цель может как споткнуться, так и промахнуться при ударе. Ну а у меня целью были кони, и с их манерой бега, то что они в итоге споткнутся в темноте на полном скаку — закономерность.

— Быстро вяжем всадников, отлавливаем и уводим обратно в поселение коней.

— Раненых животных добить? — вмешивается в мои распоряжения один из мстителей.

— Нет, животин резать нет нужды, оставим будущему населению этой деревни, вдруг выходят?

— А с ранеными кочевниками возиться обязательно? — нервно спросил другой боец. — Вдруг в темноте ещё кочевники носятся?

И тут из селения раздалось ржание коней, людские вопли и громкая ругань. При этом ругались явно не кочевники, слишком уж нехарактерное пожелание было высказано, про застрять меж двух осин перед любвеобильным зайцем.

— По моему уже не носятся. Работаем!

С довольным оскалом смотрю как мои воины освобождают убитых кочевников от вещей, оказывают раненым противникам перевязку, собирают добычу, особенно самую ценную её часть — коней, как уцелевших, так и раненных. Всего было пленено десять кочевников, с учётом напавших на лагерь и выловлено почти два десятка коней, пятеро животин убились и пошли на мясо.

А в перестраиваемой деревне меня порадовали ещё десятком напавших на моих людей степняков. Похоже они планировали перебить наименее боеспособную часть моего отряда, вот только не ожидали встретить вместо вчерашних крестьян кучу головорезов.

Допрос же показал, что эти всадники остатки разгромленных гьюками Сэйфов. Сами бойцы отправились в набег на явившихся по их души родственников, неудачно — потеряли больше половины своих. А вернувшись на стойбище чтобы собрать жилище и свалить в менее обжитый край увидели что оно того — разорено.

Конечно степняки обиделись и решили отомстить, а как прошли по следу, то наткнулись на меня и моих бойцов. И у нас таких хороших в плену томились их женщины. В общем парням по жизни не повезло.

По моему приказу казнив парочку кочевников сажанием на кол (вот нечего было сыпать в мой адрес оскорблениями и плевать мне в лицо!), смотрю как пленников пакуют, законопачивая в облегчённой версии колодок. Можно сказать в японский вариант, где берётся длинная, крепкая палка, у жертвы растягиваются в стороны руки и привязываются к палке, ну и берётся ещё одна палка, покороче, которой фиксируют шею и позвоночник, не забывают вставить небольшую палочку в рот и зафиксировать верёвками, в качестве кляпа. Дешево по ресурсам, и достаточно надёжно.

Как бы мне не хотелось ввести в максимально быструю эксплуатацию поселение, оставив в нём часть освобождённых мной людей, но я вынужден действовать осторожно и наверняка, а раз так, то все захваченные нами рабы, как бывшие (казги и крестьяне рыцарского замка), так и нынешние (кочевники и гарпии), все отправятся к моему замку, а в перестраиваемом поселении оставил раненных мстителей и пятерых браконьеров. Ну ещё и самку тритона, которая получив от меня внушение, повторно признала меня своим хозяином, за себя и своё потомство и принялась старательно обустраивать недавнюю канаву в нерестилище и откармливать из своих головастиков рабочих особей. У тритонов вообще с определением кем станет головастик забавно — если питается уже мёртвым мясом, значит вырастет рабочей особью, а если мясо сопротивляется, но головастик его всё равно ест, то вырастет воином.

А сейчас мой отряд возвращался обратно к Каменному трону с видом победителей, ведя под уздцы маленький табун навьюченных коней, целую кучу пленников, множество освобождённых людей и гоня целое стадо овец. За овцами следили самые сообразительные кочевницы, что пожелали пойти с нами на контакт и быть полезными не только как постельные грелки.

И вот лично у меня на ведомом коне сидела донельзя гордая маленькая, пушистая гарпия, что оказалась самой смелой и с самого утра следовала за мной буквально по пятам.

Эти мелкие после того как были мной найдены, быстро сообразили что прятаться больше не нужно, и стали совать свой нос во все щели, стремясь утолить детское любопытство, а одна вот — прицепилась ко мне и не оставляет ни в какую! Хотя ладно — питомец мне не помешает, а когда она вырастет, то на эту птичку будет приятно посмотреть. Хотя её можно уже сейчас приставить к делу, насколько я слышал местные сирены происходят из гарпий, и поют просто замечательно.

— Эй! Даная, как там твои крылья? Восстановились? — обращаюсь к своей недавно приобретённой гарпии-рабыне.

— Хозяин, стараниями вашей ведьмы мои крылья зажили… но еще слабы. Я в ближайшее время не смогу долго держаться в воздухе. Простите недостойную.

— Главное что уже можешь подняться в воздух и что-то рассмотреть. Кстати, не знаешь, как гарпии становятся сиренами?

— … Господин, мне уже слишком поздно становиться на подобный путь… для этого нужно учиться и любить петь…

— Отлично!

После этой беседы я вернулся на своё место в нашем импровизированном караване. Что же, значит если я хочу обзавестись летающим плеером, то стоит найти этому птенчику учителя по пению. Хотя… тут рядом с нами появилась простая луговая птичка что принялась петь и свистеть что-то на своём, птичьем. А это вариант!

— Эй, мелкая! Слышишь как эта птичка поёт? Слабо повторить? Справишься — дам красивое имя!

Ну и мелкая начала стараться, подражать голосу птицы, получалось с переменным успехом, но похоже обе пернатые начали в этом пении состязаться и увлеклись.

К нашему приходу Каменный Трон слегка изменился. Не сильно, но достаточно что бы увидеть разницу. Это выразилось в слегка выровненной площадке перед входом в коридоры Трона. Да и сами коридоры с пещерой слегка облагородились. Стали ровнее и теперь несли следы обработки.

Первыми нас встретили Зигмунд и его уланы, а после и прочие бойцы. Особенно народ впечатлился когда узнал о трофеях в виде остатков кочевья и их зданий модели юрта походная. А как поднялось у всех настроение когда я объявил о захвате поселения гьюк, истреблении всех взрослых свинолюдов и пленении детёнышей. А так же о ведущейся перестройке поселения, и оставленной там охране. Уж что-что, а потери народ не сильно жалует, так что понимание такого нюанса как "людей в отряде стало меньше не из-за боевых потерь, а потому что я их на охрану определил" заметно влияет на настроение, мораль и боевой дух.

К счастью пещеры тоже изменилось и закутков стало больше и было куда пристроить пленников. Отдельно детёнышей гьюк, отдельно пленённых мужчин сэйфов и отдельно их женщин. К счастью прочие освобождённые довольно охотно вписались в наш коллектив и были согласны как следует поработать руками (люди, как белые, так и казги) и побыть охраной (зеленокожие и гноллки).

— Сэр Пардек? — обратился ко мне Зигмунд. — Меня смущает такое количество пленников. Они для нас бесполезны и есть возможность бунта.

— Знаю, Зигмунд, знаю. Вот только тех же кочевников и детёнышей-гьюки я намерен продать едва достроится рынок. Как я говорил тебе — рабство и работорговля могут быть милосердными! И выгодными. Так что у меня для тебя есть предложение — поищи среди освобождённых мужчин знакомых с верховой ездой и сажай их на трофейных коней. Ваша задача начать объезжать округу и отлавливать всякую мелочь на подобии гоблинов или еще кого.

— Только не говорите мне что… — замолчав рыцарь вздохнул и сменил тон. — Ладно, какой у нас интерес?

С улыбкой поясняю:

— Половина выручки с продажи отловленных тобой и твоим отрядом идёт в твой карман. Ты же рыцарь, а значит должен содержать своё "копье" воинов.