Кстати, в этом тоже очень помогла Шанти, решившая привнести на эти посиделки старый обычай Республиканской Почтовой Службы: праздничный перекрестный перепихон встречающихся экипажей. Правда, поначалу дело шло туго: Блеск приревновал своих офицеров к самцам-круизерам, и наотрез отказался их отдавать в провоцируемую грифоньей круизером оргию (Шанти пришлось шутливо «выкупать» драконесс, предложив Блеску взамен саму себя), а Дельфин Сидонии оказался до жути стеснительным кораблем, и драконессы, поддержав игру Шанти, с немалым трудом затянули его во всеобщее веселье. Алая же, сообразив к чему дело клонится, уединилась с аватаром Пламени Земли Джассар, и в последующем наблюдалась Сирой лишь урывками, когда оба корабля зачем-то отрывались от своего единения. Тоже странная парочка: корабли, вообще-то, редко испытывают влечение друг по отношению к другу. Но, видимо, эти, как раз, исключением и оказались. Со слов же Шанти, раньше Алая мало чем отличалась по стеснительности от Дельфина Сидонии, и это — всего-то второй раз, известный грифоньей круизеру, когда эта парочка соединяется более-менее на виду хоть у кого-то. Хотя, как по-секрету поделилась Шанти, роман они крутят уже давно. Довольно сложный, кстати: что Пламя, что Алая — корабли непростые по характеру, и Шанти, вообще, не понимает того, что их друг в друге влечет. Но эта пара предпочитала проводить вечер отдельна ото всех, так что и пусть — другим не мешают, и ладно. Корабли же и драконы, будучи вовлечены Шанти в игры полов, привычно разделились на две неравные группы «двуногие самки — стальные самцы» и «стальные самки — двуногие самцы» (как уже было сказано, помимо Шанти, со стороны корабельного «послушного пола» тут присутствовали и аватары всех трех сестер Полар). Хотя, конечно, сами драконы предпочли бы отношения посвободней, но… Корабли же друг другу в этой сфере малоинтересны. Кстати, забавно было наблюдать за тем, с какой радостью Блеск избавился от аватары Шанти (у той на лице облегчение было не меньшим), и вернулся к оказанию внимания своим офицерам. «Послушный пол»… Самки-офицеры, стальная заправила наемного флота и круизер-Создательница. Уж если тут кого-то и можно было ассоциировать с правильной самкой очага, то только сестер Полар. И это если не вспоминать о том, какие именно врожденные наклонности привели их в экспедиционный флот.

В общем, вечер прошел прекрасно, и так же прекрасно прошло и плавание до Айфа Малого: ни происшествий, ни беспокойства. Сира не считала себя суеверной, но не связать одно с другим было бы сложно. На Айфе же Малом, после выгрузки влажноносых мигрантов (довольно суматошное занятие, надо сказать), экспедиционный флот прекратил свое существование: Шанти и ее спутники двинулись в незаселенную систему для транспортировки себя «роботами» обратно в Дальние Миры (все-таки, технологии Создателей продолжали поражать Сиру) и получении расчета от Алой Дельфин. Сама же Алая, пообещав «Блеску Акима» передать обещанное через имперскую почтовую службу, отправилась ко второму пиратскому «сокровищу». Дельфин Сидонии, с его слов, возвращался на некую «Центральную», где должен был заняться делами сестер Полар и «прийти в себя после полученного опыта». Песьи же корабли согласились остаться с Создателями, и, видимо, отправлялись на эту же «Центральную» вместе с Дельфином Сидонии. А «Блеск Акима» легли на курс к Дракису. С них и так уже хватило приключений. Ну, и Сира, подобно матери, взяла со всех двуногих и с самого Блеска клятвы лишний раз о случившемся не болтать и про Создателей не распространяться. Даже, патриархам семьи: в свете описанного Алой возможного будущего, ничего хорошего из этого не выйдет. И, да, патриархи… Теперь Сире предстояло как-то объяснить им то, как это она умудрилась взять под крыло семьи непонятно какую песью колонию на самом отшибе известного космоса, и какие с этого будут выгоды для Акима. В общем, придется вертеться, и, возможно, даже заручаться поддержкой других пустотных самок. Но выгоды от планеты, на чьем рейде выстроят свой постоянный форпост Создатели, для пустотной драконессы были очевидны. Так что, Сира не отступит, и будет защищать уже не собственные ошибки, а благо всех пустотных экипажей семьи. Патриархи должны ее понять. Она приложит для этого все усилия.

Дракис, имение клана Лазури «Солнечный Холм». Вечер.

Леди Ариса закончила дневную работу с бумагами (и так можно было вести дела семьи, но, все-таки, все-таки, это совсем не то…), и сейчас на открытой веранде летнего домика расслаблялась за чтением мелодраматического романа (все-таки, в опале были и свои плюсы: у нее появилось время на художественную литературу).

— Джана, тебе письмо, — к синей драконессе со спины тихо подошел ее двоюродный брат, и положил поверх открытой книги, что она читала, запечатанный конверт, — Сегодня передала прислуга.

— Джан, а ты все проверяешь мою корреспонденцию, — покачала головой леди Ариса, отвлекаясь от чтения и протягивая руку к конверту, — Позволишь?

— Конечно. Я его, даже, не вскрывал, — аквамариновый дракон устроился в удобном плетенном кресле, что стояло неподалеку, на этой же веранде, — Это от твоей и Якира Акима дочери, Сиры.

— Ты и не сунул нос в мои письма? А что скажут патриархи? — драконесса хитро взглянула на двоюродного брата.

— Патриархи благосклонны к тебе, и решили расширить твои свободы, — тот в ответ многозначительно пожал крыльями, — Джана, я же тебе говорю, что ты слишком плохого мнения о патриархах: они относятся к тебе очень хорошо, и, если ты не создаешь ненужных проблем, готовы терпеть твой нрав. Что пишет твоя дочь?

— Джан, раз уж мне пожаловано еще немного свободы, то это не твое дело, — взгляд леди Арисы стал насмешливым. Но вскоре она сжалилась над родственником, и продолжила куда более дружелюбно, — Сейчас взгляну.

Ножа для бумаг на веранде, конечно же, не было. Так что, леди Лазури воспользовалась собственными когтями, и, вскрыв пакет и вытряхнув из него несколько листков бумаги, углубилась в чтение.

— Это приглашение на Церемонию продления рода Акима. Джан, ты, кстати, тоже приглашен, — усмехнулась леди Ариса, отрываясь от чтения (и про себя с удовольствием отмечая то, что Сира не забыла про приставленного патриархами к ее матери брата-соглядатая), — Сира и Каси девятнадцатого числа будут оплодотворены семенем дракона из семьи Омана. Я, как их мать, приглашена на церемонию. Ты, как «почтенный родственник (со стороны матери) продолжающих род Акима молодых самок», также приглашен.

— Джана, зачем такие хитрые формулировки? — аквамариновый самец ответил сестре не менее многозначительной усмешкой, — «Будут оплодотворены семенем», но не самим самцом. И я даже не намекаю на незамужнесть твоих дочерей. Неужто, Джана, теперь ты настолько сошлась во взглядах со своим бывшим мужем, что готова терпеть то, что твои дочери зачнут, отчасти, от сотворенного разума?

— Братец, они — Акима. Это их семья, их порядки. Не стоит пытаться навязать им наши взгляды. Они — наши союзники. Не забыл? — драконесса наградила родственника неодобрительным взглядом (тот же ответил веселым оскалом: видимо, слова дракона изначально не были произнесены всерьез), — Акима считают свои корабли членами семьи. И не нам указывать им на то, правильно это или нет.

— Сестричка, я знаю. И о мнение самих Акима о нас тоже осведомлен: о том, что Лазури бесчестны и готовые торговать чем угодно. Формулировка «почтенный родственник (со стороны матери)» тоже замечательная — в Сире слышится наша кровь, а не только Акима, — самец явно был доволен тем, что смог подловить родственницу, — Кстати, твоя дочь ничего не пишет о том, как она раздобыла для своей семьи новую планету с очень необычными торговцами в придачу?

— Нет. Об этом Сира предпочла умолчать… Поступок настоящей матриарха. Оба поступка, — довольно улыбнулась двоюродному брату леди Ариса, — Она очень красиво вышла из той беседы со своими патриархами: просто великолепно очаровала старших самцов перспективами торговли с Последователями Машины. Впрочем, ты и сам в курсе. Не только матриархи любят подержать руку на плече Акима.