— А гордость? — Сира страдальчески воззрилась на образ корабля.

— А гордость останется при вас. Думаете, ход истории грифонов не затронет? Их Республика, по большому счету, находится ровно в том же положении, что и Империя Драконов, и у них идут ровно те же общественно-экономические процессы. Если свести наблюдения в один результат, все известные вам космические цивилизации фурри, кроме фениксов и их сектора, образуют одно цивилизационное поле с тремя не сильно различающимися между собой центрами. У вас на всех одна история, вне зависимости от того, доминирует ли сейчас Дракис, Грифус или Линкс, — образ Алой, такое ощущение, теперь прямо-таки светился от веселья, — Никакие войны за цивилизационное первенство вам не нужны: вы одну цивилизацию на троих создаете. И от временного превосходства одного из этих центров итоговый поток вашего развития направления не меняет.

— Мы разные. Даже, наши страны организованы по-разному, — Сира вновь обрела какое-то душевное равновесие, и с чувством собственного достоинства возразила сравнению корабля.

— Ну, это с чьей точки зрения посмотреть. С моей дела обстоят именно так, как я изложила. А если с вашей иначе, то это ваша точка зрения, и сравнивать ее с моей нет никакого практического смысла, — в ответ хмыкнула Создательница, тем окончательно вернув Сире уверенность в себе: Нет, все-таки, Алая — корабль! Да, Создательница, но корабль — после всего недавнего философского построения картины будущего она вернулась к сугубо практическому суждению! Эта практичность стального племени Сире всегда нравилась: она отрезвляла.

— Сис, так ты согласна с мамой, что большие войны для Великих Держав недопустимы? — окликнула Сиру Каси, лишь сейчас оторвавшаяся от созерцания происходящего на склонах нереального холма, — Или ты все еще хочешь утереть клюв грифонам и что-то там кому-то доказать?

— Хочу, сестричка. Но теперь вижу, что не могу. И не только нам не стоит этого делать: как бы всякая мелочь в своих мелких сварах не пришла к тому же выводу, что нам сейчас расписала уважаемая Алая Дельфин. Ведь, эта дурь о том, что благородные семьи не нужны, она же в головах каких-нибудь зайцев не усидит — обязательно найдутся те, кто ее по космосу разнесет, — Сира рассеяно кивнула сестре: в ее собственную голову сейчас пришла очень неприятная мысль, — Как бы нам самим миротворцами стать не пришлось… Благородные дома, стоящие на страже мира, а?! Маме бы понравилось. Как и остальным Лазури: уж они бы нашли способы и бизнес свой расширить, и войной и миром на сером рынке торговать, раз уж благородные теперь против…

— Кстати, хорошая идея. Я сама подскажу ее пане Арисе и пану Сегмунту — они, думаю, смогут заинтересовать ею многих влиятельных фурри. В конце концов, насколько я знаю, бизнес при любой формации любит тишину, мир и постоянство, — по своему обычаю, Алая Дельфин беспардонно вклинилась в чужой разговор, — Кстати, забавно участвовать на стороне реакционеров в создании «Жандарма наций».

— Судя по тому, что у вас, уважаемая Алая Дельфин, даже термин нашелся, в вашей истории нечто подобное тоже было, — устало вздохнула Сира: этот разговор ее вымотал, — Вы не против, если мы не будем досматривать запись вашей «игры»? Тем более, что она, кажется, уже подошла к своему концу. Если быть честной, я очень устала. Особенно, от того решения, что мне сейчас пришлось принять. Не буду скрывать: отказываться от пути клинка ради сохранения нашего пути — тяжелое решение. Меня не тому учили. В конце концов, наш клан всегда был тесно связан со сталью… Мама именно это имела ввиду, когда говорила, что ваши рассуждения сводят ее с ума?

— Времена меняются. Собственно, это единственное, что в них неизменно: постоянные перемены, — хмыкнула Алая Дельфин, и тут же продолжила, — Я совершенно не против того, чтобы закруглиться. Более того, я предлагаю перед нашим отплытием устроить небольшой банкетец. И, извините за наглость, я предлагаю, как место для него, борт Блеска Акима: он единственный из нас, чья аватара не может покинуть тело, а из двуногих команд, не буду скрывать, будете только вы и Зар с «Янтарной Лебедь» — остальные двуногие не столь близки своим кораблям. А у нас с Дельфином Сидонии, как вы знаете, и вовсе нет никаких двуногих экипажей. Что же касается слов пани Арисы, то, думаю, именно это она ввиду и имела: Она часто жалуется, что «неразрешимое противоречие» для нас — это норма. Хотя, буду честна с вами, сама я в том, что служит поводом для ее жалоб, особых противоречий не вижу.

— Сис, я согласна с Алой. Нужно как-то отметить окончание экспедиции, — согласным кивком ответила Каси, и продолжила уже для Алой Дельфин, — Уважаемая круизер, это вы не видите. А для нас противоречие очевидно. Так что, давайте в будущем избегать, по возможности, подобных тем.

— Я согласна. Хотя, не обещаю, что сама всегда смогу чувствовать грань, за которую разговор лучше не продолжать, — подчиненно склонила голову образ Алой Дельфин. Сира, вообще, заметила, что круизеру Создателей Каси нравится куда больше, чем сама капитан «Блеска Акима». Пришлось задавить проблеск глупой ревности: Алая — не ее корабль! Нечего младшую сестру к ней ревновать. Это, вообще, глупо.

— Думаешь, экспедиция окончена? — вопросительно склонила рога Сира, одновременно пытаясь скрыть чувственный переполох и усталость, что сейчас накатили на старшую сестру-Акима.

— Думаю, да, — Каси утвердительно кивнула сестре, — С меня уже хватит. Нам, «Блеску Акима», нужно завершать это плавание. Даже по маминым меркам, с нами уже случилось достаточно. И теперь у нас полно дел на Дракисе.

— Нда, мне еще по рогам получать от патриархов за то, что наобещала покровительство Создатели-знают-где расположенной колонии, — облегченно усмехнулась Сира, — Не знаю даже, как буду их убеждать в том, что планета с торговой факторией Церкви Машины на рейде — отличное предприятие.

Каси улыбнулась на шутку сестры, и облегченно выдохнула. Младшая Акима уже предвкушала возвращение на борт своего корабля.

— Ну, тогда я вас отключаю. Потом: перекусите, и я отправлю вас обратно на борт Блеска, — деловито известила драконесс Создательница, опять руками образа Ирены орудуя с какой-то консолью.

Серый холм исчез. Сира снова была на ложе в кают-компании Алой Дельфин.

Банкет перед отплытием экспедиционного флота с рейда Стигии Прайм был ровно таким же сумасшедшим, как и вся эта экспедиция. Поэтому и проводить его стали не в кают-компании, а в покоях аватара Блеска Акима. Блеск сам об этом попросил, когда услышал от своей капитана о том, что на него явятся аватары других кораблей: такое событие происходит не каждый день и не скаждым кораблем — полуохотник пропускать подобное не собирался.

На этой странной вечеринке двуногих пустотников оказалось меньше, чем кораблей, чьи аватары, усовершенствованные загадочными технологиями Создателей, преспокойненько расхаживали по палубам Блеска, никак не соединенные с собственными телами или, хотя бы, внутренней сетью Блеска Акима. Кстати, сестры Полар тоже присутствовали, получив от Создателей новые аватары, похожие на двуногих рапторов. В общем, торжественным банкетом это можно было назвать постольку-поскольку. Да и банкетом вообще — тоже: хоть все корабельные аватары и были оснащены пищевыми модулями, но всерьез интерес к угощениям проявили лишь Шанти (грифонья круизер, а грифоны известные любители покушать) и Дельфин Сидонии (а этим кораблем Создателей, видимо, двигало любопытство). Остальные аватары кораблей обращали на накрытые столы внимание лишь постольку, поскольку этого требовала вежливость. Аппетита же самих двуногих для уничтожения всего наготовленного не хватало… Так что, основное время было занято разговорами. И, как с удивлением выяснила Сира, торговым кораблям было что ей сказать. По счастью, встреча была посвящена именно тому, чтобы развеяться и сбросить напряжение, а не поцапаться на старую, давно заезженную тему взаимной нелюбви свободных торговцев и контролирующих их военных. Так что, неприятные разговоры тут же оставлялись вездесущей Шанти, и драконы и корабли переходили на какие-нибудь другие, нейтральные, темы. В итоге, все разговоры пришли к тому самому, что интересно и белковым, и стальным, и самцам, и самкам. С последующим перетеканием из обсуждения в практику.