— Нет, — сказал я и понял, что все это время Иван что-то говорил, но я все прослушал.

— В смысле? — озадаченно икнул Иван.

— У слова «нет» разве есть несколько смыслов? — пожал плечами я. — Нет, я не согласен отдать тебе информационное спонсорство фестиваля. Даже если ты возьмешься меня сейчас шантажировать и угрожать тем, что ни одно из дружественных тебе СМИ ни слова про «Рок-Виски-Браво» не напишет.

— Ты понимаешь вообще, что сейчас сказал? — тихо произнес Иван.

— Отлично понимаю, — уверенно кивнул я.

— Тогда я не понял твоего отказа сейчас, — чуть раздраженно сказал Иван. — Ты взялся за масштабное мероприятие, и тебе точно пригодится поддержка настоящего профессионала!

— У меня уже есть профессионал, — я подмигнул. — Это ты в молодости. Я уверен, что он справится.

— И ты вот так за всех принимаешь решение? — прищурился Иван. — Ни с кем не посоветуешься?

— Представь себе, — усмехнулся я. — Иван, без обид, но в этой ситуации я однозначно выбираю Жана, а не тебя. Пусть даже он что-то там залажает, в чем я, кстати, не уверен.

— Володя, послушай… — вкрадчиво начал Иван.

— Достаточно, — я все еще стоял к Ивану спиной. — Лучше подумай на досуге, многому ли научится Жан на этом фестивале, если вместо него все сделаешь ты? Ты же, кажется, стремился сделать его жизнь лучше, разве нет? Что за попытка устроить тепличные условия тогда?

— Ты не так понял… — сказал Иван и замолчал.

Я повернулся к нему. Он сидел за столом, сцепив руки в замок. И на его идеально-фотомодельном лице отражалась тягостная работа мыслей.

— Да все я понял, — грустно усмехнулся я. — Неудобная ситуация. При других условиях я бы к тебе сам примчался с этим предложением. Но не в этом случае. Так что, знаешь, давай я все-таки честно заплачу тебе за услуги. Чтобы не было каких-то неудобств. Я не хочу с тобой ссориться, но и принять предложение тоже не могу.

— Убери кошелек, — резковато сказал Иван и поднял на меня взгляд. — Ты мне ничего не должен.

— Да я понимаю, что ты не нуждаешься, — сказал я. — Это скорее для меня…

— Ты прав, а я нет, — сказал Иван, расцепляя руки. — Как дурак себя повел. И в тот раз с Жаном, и сейчас. Забудем? И всецело мной располагай, разумеется, когда понадобится что-то разместить в газетах. Все сделаю оперативно и в лучшем виде. Ну и типография, ясен пень.

— Блин… — я покрутил кошелек в руках. — Давай хоть обедом каким тебя угощу тогда? С билетами ты меня и правда выручил, не пришлось в мыле бегать и что-то изобретать.

— Заметано, — Иван поднялся и протянул мне руку. — На «Спартаке» открыли новую кафешку, сходим?

«Даже слишком тепло для конца апреля», — подумал я, открывая гараж. Внезапное лето в конце апреля. Солнце только-только выбралось из-за горизонта, а на улице уже градусов пятнадцать. Только голые ветки деревьев намекают, что еще даже май не наступил. А вот трава уже пробилась. Даже из-под моего гаража торчат первые листья одуванчиков. Красота… Отличная погода для поездки. Я бросил на заднее сидение спортивную сумку, сел на место водителя, повернул ключ в замке зажигания. Прислушался к работе мотора.

«Быстро же я привык к отечественному автопрому», — со смешком подумал я, выруливая из гаража. Вчера сгонял машину на завод, к маминому спецу по автомобилям. Тот залез под капот, проверил все системы и вынес вердикт, что машина готова к дальней поездке.

Сначала я вообще собирался прокатиться по городкам Новокиневской области один. Но вчера вечером составить мне компанию вдруг изъявила Ева. Мол, надо проветрить мозги, да и вообще — весна же! А весной почему-то все время хочется куда-то немедленно ехать. А когда мы уже почти легли спать, позвонил Жан. И в ультимативной форме сообщил, что тоже едет с нами.

Возражать я ни в одном случае не стал. Хотя чуть посомневался для вида, чисто чтобы послушать аргументы Жана. И один меня просто убил наповал.

— Мы едем в глухомань, а у тебя хаер до задницы! В тех местах с тобой даже разговаривать не захотят. А тут я! Со всех сторон положительный юноша.

Ирина с нами не поехала. Она очень хотела, было слышно, как она за кадром переживает, что, блин, как же тоже хочется. Но нет. Очень уж много всяких дел требуют от нее внимания прямо сейчас, а мы можем дня на три запросто задержаться. Дорога — дело такое. У нас в плане — десять населенных пунктов. И еще штук пять в уме. Ну, то есть, в список я их поставил, потому что они по пути, но будем ли мы в них задерживаться, решим на месте.

Сначала я забрал Еву, которую оставил дома собирать нам с собой какой-нибудь еды. Остановился у подъезда, вышел на улицу, снова втянул носом воздух.

Пахло реально по-летнему. Утренней свежестью, предчувствием жары и немного сухой землей. Детством пахло, вот что. Как будто мы с батей собираемся на рыбалку, и я, такой важный шестилетний пацан в сползающей на лоб отцовской зюйдвестке, держу первую собственную удочку и стою с очень гордым видом. Тоже рассвет, и меня очень расстраивает то, что меня никто не видит. Особенно мои заклятые вражины из третьего подъезда, которые хвастались, как они с родителями на дачу ездили и выкорчевывали там пень. А вот я еду на рыбалку! А это же круче, чем дача, бе-бе-бе!

Дверь подъезда открылась, на крыльцо выбежала Ева. С еще одной сумкой.

— Ничего себе, тут жара! — сказала она. — Надо было купальник взять, а не куртку с шапкой!

— Боюсь, что на купания у нас времени не будет, — подмигнул я и галантно открыл перед Евой дверь. — Точно не передумала? Универ ведь прогуливаешь.

— Ерунда, — Ева дернула плечиком. — В академии была тяжелая сессия. Нужно отдохнуть. Так что отработаю потом.

— Ну что ж, поехали тогда за Жаном, — сказал я, устраиваясь на водительском сидении.

Мост мы проехали в половину седьмого. Даже гаишников на выезде из города на посту еще не было.

Хех. Вроде уже и не первый день за рулем здесь, в девяностых, да и по улицам тоже много километров намотал. И все равно каждый раз радуюсь почти пустым дорогам. Прямо рефлекс какой-то! Вот и сегодня тоже. Выехал на трассу, а в голове: «О, повезло, машин совсем мало!»

Можно подумать, что могло быть как-то иначе. Я обогнал зилок, пристроился ненадолго в хвост первому рейсовому икарусу, пропустил буханку, обогнал икарус. И впереди — ровнехонькая лента асфальта. Пустая на многие километры. Ну, то есть, где-то далеко впереди маячит одинокая легковушка. Да и как, ровная…

Но даже невзирая на колдобины, ехать по пустынной дороге — это совершенно отдельное удовольствие.

Закорск мы проскочили по-быстрому. Там мы обо всем договорились раньше, нужно было всего лишь заскочить к директору кинотеатра, завезти ему афиши и билеты. Правда, ехать пришлось к нему домой, потому что в такую рань он на рабочем месте не бывает.

Задерживаться мы не стали. Есть еще не хотелось, зато был план пройти за сегодня еще три пункта намеченной программы. Сумрачный Онск, загадочный Змеиный Камень и пивную столицу области Волчайск. Пивной столицей, правда, ему еще только предстоит стать. Как раз сейчас делает в этом направлении первые шаги. Змеиный Камень же — городок какой-то мистический. Он вроде и не очень далеко, и даже достопримечательности там некоторые имеются, но у меня пока что за всю жизнь не было случая до него доехать. А что до Онска, то с ним другая история. Вообще-то он старше Новокиневска. Когда-то это были города-соперники, Онск даже незадолго до революции называли столицей региона. Но официально этого так и не случилось. И в советское время его значимость как-то упала. Он все еще оставался самым большим городом в области после Новокиневска, но…

Бывать мне там случалось неоднократно, и каждый раз Онск мне казался очень мрачным и суровым. Не то из-за мрачной архитектуры в центре, не то из-за общего настроя местных жителей, не то по каким-то своим личным причинам. С рекой там забавно, конечно. Приток Киневы называется Она. С ударением на первый слог. Все жители области это знают. А вот когда кто-то из других регионов видит название на карте, то произносит, ясен пень, более привычным образом. И обычно им это кажется смешным.