— Ложись! — Вдруг шепотом зашипел Самигуллин, и я, не разбирая особо, что за сыр-бор, немедленно послушно упал в том самом месте, где меня застали слова друга.
— Серьезно они за нас взялись, — прокомментировал я парочку приземистых машинок, на манер багги, пропыливших у подножия нашего холма по направлению к лагерю. — Слушай, а ведь они как раз со стороны нашего поселка возвращаются. Не думаешь, что наше поселение уже раскрыто?
— Да, не, — не очень убежденно ответствовал мне друг. — У нас там после того, как мы возвратились, у всех ушки на макушке, наверняка заметили бы издалека, а после не дали бы уйти. Опять же тут серьезные монстры в округе бродят, не рискнули бы они удаляться далеко от основных сил.
Не знаю, на самом ли деле враги не достигли в этой своей вылазке нашего поселения, или просто их командир не стал суетиться и решил разобраться с нами не спеша, по плану, но до самого позднего вечера основная масса бойцов так и оставалась в разбитом ими лагере, очень споро, на манер муравьев, городя там укрепления. И таки строительные работы при помощи магии — это что-то с чем-то. К моменту, как окончательно стемнело, и все работы были прекращены, там уже чуть ли не целая крепость воздвиглась, с двумя башнями, направленными в сторону противоположную каньону, и довольно высокой стеной. Незаконченной, правда, с просто проломом на месте пока отсутствующих ворот, но еще через сутки-двое тут и серьезным монстрам А-ранга, вздумай они заняться штурмовкой, придется очень не сладко.
— Предлагаю сегодня под утро нападать, пока они до конца еще свою оборону до конца не обустроили, — подтвердил мои мысли касательно буквально на глазах растущего неприятельского укрепления мой друг.
— Хорошо, ты тогда отправляйся за нашими, а я еще тут немного понаблюдаю. — Кивнул я головой, словно Салаватик мог видеть этот мой жест в очень быстро сгустившейся темноте. — Только вы не торопитесь так уж сразу сюда прибывать, лучше постарайтесь подгадать так, чтобы прибыть еще ночью, но уже под утро. И с колес сразу в бой.– И почти в этот самый момент, словно иллюстрируя мой наказ, возле укрытой темнотой вражеской укрепленной стоянки послышалось рычание очередного монстра, очень быстро перешедшее во взрывы и автоматные очереди.
— Опасно тебе тут одному оставаться, давай лучше вместе, — проявил заботу о моем здоровье Салаватик. Но я уперся. Нет, так-то обоснование для моего решения железное: мало ли что тут за ночь может поменяться. Наблюдатель точно нужен. Но на самом деле я просто задумал провести очередную авантюру, не исключающую впрочем, в случае неудачи, и попытки простого штурма лагеря.
Салават растворился в ночи. Для стоянки своего броневика мы с ним на расстоянии в пару-тройку километров умудрились отыскать неподалеку небольшой овраг, на подъезде к которому почти не росла трава. Очень качественный схрон даже днем, при свете солнца: со стороны сам овраг не виден, а на каменистом грунте, покрытом очень чахлой растительностью, и следы нашего транспортного средства практически не отпечатались.
Выждав еще пару-тройку часов, чтобы в лагере, растревоженном было визитом чудовища, все снова угомонилось, я двинулся в том направлении. И нет, особой надежды на то, что караульные, по идее особо внимательно приглядывающие за той частью периметра, где еще нет стен, уснут, у меня не было. Только не в зоне на стыке А и Б ранга!
Зато надежда на мой воровской артефакт, скрадывающий шум шагов и отводящий внимание на его владельца, у меня была вполне даже обоснованной. Собственно, он как раз для таких вот целей, чтобы отводить глаза охране, и создавался. Да еще ночь выдалась довольно облачной: ни Луны, ни звезд на небе не видать. А вместе с ними канула во тьму даже их очень незначительная подсветка.
Блин! Определенно, если бы не мое магическое зрение и ощущение временами усиливающейся опасности, определенно с каким-нибудь из многочисленных часовых я разминуться бы не сумел. Очень много их тут было выставлено. Такое ощущение, что минимум половина лагеря караулила сон второй половины. А может, и не просто ощущение то было, а на самом деле так. У юрьевцев же защитная стена еще не закончена, мало ли какая тварь может к ним в темноте подвалить.
В принципе, вполне их понимаю. И даже сочувствую самую малость: человек в моем лице — это еще та тварь! Если особо поднапрягусь, как вот сейчас, во вредоносности никакому тирэксу за мной даже близко не угнаться. Хотя да, мимо всех этих бесчисленных часовых мне пришлось пробираться ну, очень медленно.
Активированный манок для монстров я спрятал в расщелину между стеной одной из башен и краем траншеи, выкопанной юрьевцами для того, чтобы в ней разместить фундамент этой самой башни. Просто траншею выкопали чуть пошире, а потом поленились в этом месте землю обратно к уже выстроенной башне подгрести. Углубления в земле как раз хватило, чтобы активированная «куколка» моего манка как раз там поместилась, да еще и рыхлый земляной отвал, с которого я сгреб немного земельки, мою закладку отлично замаскировал. Теперь осталось только надеяться, что дуги магической энергии, развернувшиеся в полную мощь над приземистой башней, никто из юрьевцев раньше срока не заметит.
Охо-хо! Как выяснилось совсем вскоре, вовсе не того я опасался. Не успел я в обратном порядке миновать выставленное вокруг лагеря охранение, как на зов моего манка пожаловали первые чудовища. А потом разом ночь вокруг меня превратилась в день: настолько сильная стрельба вдруг началась. Да еще осветительные ракеты! И зверюги! Одна, высотой с двухэтажный дом, похожая на огромную уродливую жабу, так чуть на меня всей своей тушей на приземлилась. Ну, мой артефакт отвода глаз же сделал меня для нее незаметным, вот она и прыгала, сотрясая землю, меня совершенно на своем пути не замечая.
М-да уж, такого адреналина хапнул, пока оттуда выбирался, никакому фильму ужасов подобного даже и близко не снилось! А что самое противное, к тому моменту, когда на холме, который мы с Салаватиком приспособили для наблюдения за вражеским лагерем, показались мои друзья, я так и не понял, что там, у юрьевцев, вообще происходит. Ну, темнота же. Рычание с визгами слышны были регулярно, как и звуки выстрелов и взрывов. Один раз еще слышен был звук мотора. Но именно, одиночного, а не как если бы они все сразу решили вдруг с занятого места эвакуироваться.
— Ну, что, нападаем? — Задал мне вопрос мой друг, тоже недоумевающий в данную минуту, что же там, у врагов, происходит.
— … Нет… давай все же лучше подождем, — озвучил я с задержкой посылы, приходящие ко мне от моего внутреннего чувства. Как-то в этот раз осознание того, как мне лучше поступить, выходило нечетко и… двойственно что ли? В принципе, так со мной тоже бывало, но в данном, реально жизненно важном случае, такая вот неопределенность моего внутреннего предсказателя меня очень сильно напрягала.
Прояснение ситуации случилось, как и полагается, вместе с первыми лучами солнца. Ну, или не с совсем уж первыми. Первые минуты после рассвета мы еще успели начать переживать по поводу своего промедления: юрьевцы, несмотря на беспокойную ночь, все же выдержали все накаты тварей и даже приступили к разделке добытых ими туш.
— Блин! Ничего заразы не боятся! Там же запах кровищи на километры теперь, — не то возмутился, не то восхитился такими их действиями Кабан, а я вдруг очень отчетливо понял:
— Ничего еще не кончено. Совсем недолго ждать осталось.
— Уй, бл…! — Вырвался у нас всех слитный возглас буквально пару минут спустя.
Ага, заматеришься тут. Даже на таком расстоянии кристаллический червь, внезапно показавшийся из своего тоннеля, ведущего под каньон, воспринимался нашими органами чувств сродни какому-нибудь ужасающему стихийному бедствию. А теперь представьте, каково было тем, кто сейчас в лагере созерцал это переливающееся всеми цветами радуги чудовище с близкой дистанции!
И все же юрьевцы попытались дать бой. Застучали пулеметы, загрохотали взрывы прилетевших в сверкающее исполинское тело гранат. И… вдруг все стихло. Разом, словно по команде невидимого генерала.
