Для того чтобы сориентироваться на местности на самом последнем участке пути советы Кабана уже и не потребовались вовсе. Грохот огнестрельного оружия и периодические взрывы — они далеко по округе разносятся. Так что, глядя по сторонам в оба и прислушиваясь к то почти стихающей, то усиливающейся до непрерывной какофонии канонаде, начали потихоньку приближаться к небольшой рощице, в объезд которой обнаружилась самая настоящая неплохо наезженная грунтовая дорога.

Как ни глядели настороженно, во все глаза, а все равно, первое нападение на нас произошло неожиданно. Как раз в этот момент мы вывернули из-за рощи, и в нашем поле зрения возник сам поселок, а в нем….

Ага, и в этот момент, когда я попытался почетче разглядеть, что за призрачные сполохи проблескивают среди дымов от пожаров, над защитной стеной поселения, у меня над ухом и прозвучала пулеметная очередь.

— Спереди, слева стая барбосов, — прокричал Стас, занявший место в пулеметной башенке нашего броневика, и мы, все двое, Я и Кабан, поспешили к специально прорезанным Тихоном бойницам в нашем кузове. Ага, такое вот старое ноу-хау в моей голове на днях возникло. Пулемет в башенке — конечно хорошо, но против стайных монстров дополнительный автомат-другой тоже не помешают ни в коем случае. А чтобы, когда эти бойницы не нужны, теплый воздух внутрь работающего морозильника не нагонять, все четыре бойницы, по две на каждой стороне, были дополнительно снабжены плотно закрывающимися дверцами с утепляющей подбивкой.

С барбосами, тварями вершины В-ранга, напоминающими очень длинноногих и зубастых русских борзых, справились без особого труда: автоматную пулю они не держали, а их собственная магия, заключающаяся в локальных потоках туго сжатого воздуха, пробить броню наших транспортных средств была абсолютно не в состоянии. Однако же, следом за «собачками» пришли «обезьянки», «крокодилы» и еще что-то, чему я даже отдаленных аналогов в земной фауне подобрать не смог. Но мы продвигались. Тем более, ворота крепости были выбиты чьим-то мощным ударом и нашему проезду внутрь абсолютно не препятствовали.

Охо-хо! Очень похоже, что с помощью мы изрядно подзадержались! Ближайшие к воротам дома уже даже не горели, а всего лишь тлели, таращась на нас зияющими темнотой окнами, окруженными черными пятнами копоти. Явно здесь порезвились какие-то из многочисленной группы монстров с атакующей магией огня.

Дальше по улице некоторые дома даже представлялись и почти неповрежденными, но лежащие там и сям человеческие трупы и туши монстров, а также пирующие на них единичные гули, очень наглядно намекали, что островками мирной жизни и эти объекты точно уже не являются.

И все же раздающиеся время от времени где-то впереди выстрелы и взрывы извещали нас, что в этом поселке, взятом монстрами приступом, еще не совсем все кончено. Вот только до тех, пока еще выживших защитников, нам еще нужно было добраться.

— Стас, слева, за деревьями, — закричал Салаватик, наводя на затаившуюся в засаде цель нашего пулеметчика, и мы, всем отрядом, включились в развернувшуюся вокруг нас круговерть. Следом за плюющейся очередями плазменных горошин тварью непонятных очертаний нас атаковали и другие находящиеся поблизости монстры, включая даже гулей. Впрочем, против двух пулеметов и нескольких автоматов, прикрытых стальной броней, эти не самые сильные чудовища ничего существенного противопоставить не смогли, и мы с пешеходной скоростью двинулись дальше по улице.

И таки, в какой-то мере, нам с ребятами сильно повезло. Похоже, основная волна тварей, сокрушивших оборону поселка, ушла куда-то вглубь, в сторону центра. Те, с кем мы в данный момент вели бой, были, по большей части, монстрами второго плана: молодняком, падальщиками, просто существами, не обладающими сильной боевой магией. Но лично у меня все время нашего победного продвижения подспудно шевелилась мысль: основные события у нас еще впереди. Рано или поздно, мы, таким образом, все же повстречаемся с какой-нибудь тварью развитого А-ранга.

Все же, очевидно, какая-то высшая сила все же существует! Иначе никак не объяснить тот факт, что в первом же достигнутом нами доме, откуда еще время от времени раздавались короткие очереди, обнаружилась живая и невредимая невеста нашего Кабана. Причем, дом, в котором она жила в тот момент, когда встречалась с нашим бойцом, вообще располагался на противоположном краю поселка. Кабан аж в лице переменился, когда увидел свою Алену стоящей с автоматом в руках в дверном проеме.

Словно в возмещение столь невероятного радостного события, не успели мы с защитниками дома и несколькими фразами перемолвиться, начался буквально таки навал монстров. Не слишком сильные, но разнообразные и, самое главное, с совершенно различной магией и сильно различающейся тактикой нападения.

Мы только и успели, что Кабана со снятым с кабины нашего второго грузовика пулеметом и Сашку отправить защищать дом со стороны огорода, а нашим броневиком перекрыли просвет окон со стороны улицы. И да, Алену с двумя ее подружками и еще двумя израненными и перевязанными мужчинами мы именно что спасли. Прибыли в самый последний момент, когда у них почти уже не оставалось патронов.

— Внимание! Загрызни на десяти часах, — Салават, устроившийся в нашем броневике возле бойницы рядом со мной, привлек внимание пулеметчика к стае, накапливающейся за раскидистыми кустами, дальше по улице. Ну, после бронированных зубастых черепах и каких-то не очень больших, но прыгучих «белок-летяг» с кенгуриными ногами, вздумавших подобраться к нам поверху, по крышам, эти «родственники волков» -проблема вообще не из великих. Вот еще бы столько патронов на все эти пострелушки не приходилось тратить….

— Что будем делать? — Словно подслушав мои невеселые мысли, задал вопрос Салават, воспользовавшийся небольшим затишьем в боевых действиях.

— Два варианта, — ответил я, заменяя почти отстрелянный рожок в своем автомате на полностью снаряженный. — Первый — это грузить к нам тех, кто в доме, и прорываться назад, за стены поселка. Такое ощущение, что основная часть всей мелочи В и Г зон собралась именно здесь….

— А второй вариант? — Поторопил меня друг, поскольку я, внезапно задумавшись, замешкался с озвучиванием второго обещанного варианта.

— Второй вариант — прорываться в противоположном направлении, к центру Южного. Кажись, именно там расположена какая-то штуковина, которая приманивает в поселок этих тварей.

— Лично я за первый вариант. Когда мы собирались на помощь местным, мы же планировали именно помощь, а не войну со всем этим зверинцем практически в одиночку. У нас просто даже не хватит патронов, чтобы всех перестрелять, а еще, не дай бог, в дополнение к ним какой-нибудь брондук или тирэкс припрется. — Нахмурился Салават, всем своим видом давая понять, насколько, несмотря на внешне разумный выбор, лично ему неприятно убегать с поля боя, оставляя без помощи тех, кто еще отстреливается где-то дальше по поселку.

— Тут вот еще какой момент… — я замялся, не зная, как подать подспудно, всю дорогу, вызревающую у меня идею, очень уж сильно смахивающую на обычное мародерство. — Судя по всему, этот поселок почти пал, и не факт, что вообще в ближайшее время будет восстанавливаться…. Как думаешь, тот передатчик, по которому нас вызвали на помощь… он кому достанется?

В общем, в результате коротких, но оживленных переговоров оба предложенных мной варианта плана мы решили совместить. Всех людей, отбивавшихся в доме до нашего прибытия, мы погрузим в кузов броневика, места тут для всего пяти человек у нас хватит с избытком, а потом попытаемся совершить рейд по направлению к магическим сполохам, периодически взмывающим над крышами домов в поселке где-то в самом конце улицы. Ну, а передатчик… будем действовать по ситуации.

М-да, тут и расстояние-то до центра всего ничего. Километр будет или нет? Но продвигались мы этот километр, наверное, с полчаса, не меньше. Постоянно приходилось останавливаться и во все стволы отбиваться от набегающих на нас с разных сторон чудовищ. Кстати, сзади, со стороны уже пройденного нами пути, их набегало ничуть не меньше, чем спереди. Каково-то еще будет, если мне не удастся отключить магический манок, назад выбираться…. Но, вопреки постоянно усложняющейся ситуации, в моей душе крепла уверенность, что так или иначе, но все в конечном итоге у нас будет в полном порядке. Хм, если бы не то, что подобные, хоть и заметно более слабые ощущения у меня случались и ранее, и все они, так или иначе, оправдывались, впору бы уже побеспокоиться о своем душевном здоровье.