Впрочем, выбирать не приходилось. Внес задаток за тот, что имелся в наличии. Любой другой подобный реактор, большего объема, мне тут могли изготовить не раньше, чем через три-четыре недели. Как сказал продавец, работа с рунами, регулирующими магические параметры, была реально кропотливой и довольно длительной.

— Прошу заметить, наших имен тут так никто и не спросил, стоило ли весь этот огород городить с накладными шрамами, расширителями в ноздри и прочими защечными накладками? — Это Салаватик на следующий день, после получения нашего заказа, попытался меня уколоть за излишнюю, по его мнению, мнительность. В принципе, он прав, наверное, слишком мелкие мы еще фигурки, да и изготовлением эликсиров из сверхмонстров еще не засветились ни разу. Но тут, как и во многих других делах, лучше уж перебдеть, чем недобдеть. Если у меня с моей задумкой все сложится, как надо, секретность окажется самым важным фактором нашего выживания на начальных этапах.

И все-таки маловата посудина! — Эта мысль пришла мне уже в нашем броневике, на обратном пути к нашему поселку, когда я захотел изучить приобретенное мной чудо артефакторики чуточку поближе. — Впрочем, для первых опытов и такая точно сойдет, а потом можно будет ее подсунуть Аленке в качестве образца для масштабирования. Все же еще чуток платины прикупить будет куда меньшим палевом, чем заказывать у тех же артефакторов еще один реактор целиком.

— Серега, — обратился ко мне Самигуллин, по-прежнему сосредоточенно рулящий нашим бронированным транспортным средством, после того, как я засунул обратно в упаковочный ящик эту кракозябру из стали и драгоценного металла, — может, все же поведаешь теперь свой план? Очень интересно мне, на что ты из меня почти все мои денежки вытряс.

— Ну, наконец-то! Созрел, — отозвался я, широко улыбаясь. — Я все гадал, когда же тебя прорвет. И, разумеется, я все тебе расскажу. Только, чур, дальше тебя рассказанное мной уйти не должно.

— Пф! Когда я что-нибудь из доверенного мне разбалтывал? — Фыркнул Салаватик, все так же держащийся за руль.

— Задумка моя, на самом деле, довольно проста, — начал я обрисовывать своему другу суть пришедшей ко мне в голову идеи. — Помнишь, я в Южном выкопал артефакт, приманивавший монстров в этот поселок?

— Такое захочешь, не забудешь, ты давай, рассказывай дальше, без этих вот лирических отступлений, — ворчливым голосом поторопил меня с моим рассказом приятель.

— Так вот, — продолжил я свое повествование, — этот артефакт по определению очень редкий и ценный, поскольку в его состав входит кусок кожи самого годзиллы, вряд ли таких штуковин на свете слишком много.

— Скорее, вообще таких артефактов, как у нас, один или два. И что дальше.

— А дальше то, что тот, кто решил при помощи подобного сокровища устроить диверсию во вражеском поселке, был форменным идиотом. Мы же своими глазами наблюдали, как кристаллический червь запросто смог уничтожить годзиллу, совершенно неуязвимого для человеческого оружия. Более того, на месте их схватки я и подобрал тот кусок плоти, из которой впоследствии был сделан данный артефакт.

— … Погоди, ты намекаешь, что этим вот своим артефактом собираешься приманивать сверхмонстров к норе нашего червя, а потом собирать оставшиеся после него остатки его добычи? — А быстро Салаватик врубился в суть моего предполагаемого изобретения! Впрочем, тугодумом он никогда не был, минимум половина из всех наших совместных новшеств исходила именно от него.

— И-мен-но! — Для придания дополнительной торжественности произнес я по слогам. — А чтобы еще больше повысить шансы на успех подобной охоты, этот артефакт мы будем включать исключительно во время начинающейся магической бури.

— Да ну, страшновато как-то, — передернул плечами мой товарищ, — после включения подобного манка удирать через тоннель сразу станет смертельно опасно. — Значит, придется все время бури находиться в той самой смертельно опасной зоне.

— Ну… у меня еще есть дополнительный артефакт для отвлечения внимания. — Произнес я с некоторой долей сомнений, — правда, его делали изначально исключительно против людей, и я не знаю, насколько он окажется эффективным против монстров высших рангов опасности.

— А скажи, тебе есть принципиальная разница, чтобы в качестве главного атакующего оказался именно кристаллический червь? — Задал мне Салаватик неожиданный вопрос.

— Ну… особо нет, — проговорил я в раздумьях, пытаясь сообразить, к чему он сейчас клонит.

— Просто у нас прямо под боком проходит стык между зоной А-ранга и обычной земной территорией. — Теперь уже мой приятель принялся излагать пришедшее ему на ум улучшение моей собственной идеи.

— Предлагаешь закапывать приманивающий артефакт в А-зоне и во все лопатки удирать обратно в поселок? — Начала доходить до меня суть этого предлагаемого улучшения.

— Только не во все лопатки, а во все четыре колеса. В самом начале бури автомобильные двигатели еще работают вполне качественно, без сбоев. А даже если к нам и пожалуют какие-нибудь залетные монстры, много их по-любому не окажется, и отбиться от них у нас получится намного проще.

— Замечательная идея. Думаю, именно так мы и поступим, — похвалил я Салаватика, и тот немедленно расплылся в довольной улыбке. Доброе слово, оно и кошке приятно.

В наш поселок мы вернулись вечером. На состоявшемся почти тут же традиционном праздничном застолье с привезенными нами для общего стола лакомствами мой взгляд нет-нет, да и сам собой залипал на присутствовавшей вместе со своими подружками Анюте. Соскучился за время поездки. Когда застолье закончилось, как-то так само собой получилось, что отправился ее провожать. Угу, расстояние от коттеджа, который занимали мы, с парнями, до буквально почти соседнего, через один дом, мы с ней шли едва ли не полчаса. Но, вроде бы, моя спутница столь неспешной прогулкой осталась довольной.

— Салаватик, ты что, ночью кур воровал? — Вырвался у меня совершенно непроизвольный вопрос при виде куриного пуха, застрявшего в его всклокоченной спросонья шевелюре.

— В каком смысле? — Не понял он моего вопроса.

Пришлось адресовать его к зеркалу, после взгляда в которое, он отправился к себе в комнату искать источник пуха. Нашел, однако: за время нашего не очень длительного отсутствия какая-то зараза сразу в нескольких местах прогрызла его подушку, а он, возвращаясь с посиделок вчера вечером, не стал зажигать освещения, улегся в кровать просто наощупь…. Не нужно быть Эркюлем Пуаро, чтобы определить в сложившихся условиях нашу главную и единственную подозреваемую.

Шушера, несмотря на наши с Салаватиком общие ожидания, обнаружилась у себя в клетке. Очень толстая крыса, похожая на белый меховой шарик с насаженной поверх него небольшой крысиной мордашкой сидела посередине очень заметно увеличившегося в размерах гнезда, занимавшего в данный момент едва ли не половину объема клетки. И, что характерно, защелка на дверце клетки находилась в обычном закрытом положении.

— Ну, что, будем проводить следственный эксперимент и раскапывать всю эту кучу? — Задал я вопрос другу, на что был получен вполне закономерный ответ:

— Да ну, нафиг. Не буду я эту беременную нервировать… — на автомате отозвался приятель, у него иногда случаются подобные словесные выбросы, и резко замолчал.

— А ведь похоже, — озвучил я наши общие с ним резко усилившиеся подозрения, на фоне которых диверсия с Салаватовой подушкой показалась мелкой и незначительной. — Только мне вот очень интересно, кто является автором этого намечающегося увеличения нашего семейства?

— Какая разница, кто автор, — отозвался Самигуллин, еще раз для верности проверивший запор на клетке, — думаю, в этом поселке еще до Слияния наверняка жили крысы. Запросто они могли уцелеть и до нашего времени. Вопрос в другом, как эти грызуны смогли встретиться, если клетка нашей Шушеры по-прежнему заперта?

Однако неприятная ситуация вырисовывается! И это я не о погрызенной подушке моего друга. Там мы вообще все спустили на тормозах, отставив поиск виновников на потом. Салават просто взамен поврежденной подушки из бронемашины притащил другую. Он же чуть не половину своего времени проводит на выездах, озаботился маломальскими проблемами дорожного отдыха.