— Ну, как знаешь, я предупредил, — наш спасенный перешел к угрозам. У меня даже мысль на секундочку закралась…. Ну, знаете, из тех, что являются мудростью на все времена: «Нет человека — нет проблемы».
Впрочем, при дальнейшей нашей беседе я быстро сообразил, что проблемы переманивания нами жителей приграничья — это последнее, что вообще волнует княжеского сына, скорее, это он, таким образом, очерчивал границы для переговоров и подбирал темы для будущего торга.
А еще буквально через несколько минут я и вовсе испытывал к нашему невольному гостю настоящее уважение. Ага-ага, вот, что значит, княжеское воспитание. Еще очнуться не успел, а уже определил, что мы — ничьи и принялся готовить почву для нашего поглощения.…Впрочем, в нашем случае, поглощение — это вовсе не завоевание какое-нибудь, никто нам тут посторонних начальников из столиц присылать не планирует, да и налоги для нашего поселка в составе Иганского княжества спасенный нашими людьми княжич пообещал самые, что ни на есть символические.
Ага, вот я и подошел к описанию морковки, которую княжич Юрий Святославович подвесил перед нашим (и в особенности моим) носом. Ну, а как еще обозвать это его предложение о вступлении в состав Иганского княжества на правах именно пограничного баронства? И угадайте с одного раза, кому конкретно он предложил титул этого самого барона!
Впрочем, так уж сразу кидаться на подвешенную морковку я все же не стал. Взял короткую паузу на обдумывание.…И когда я говорю «короткую» паузу, то это именно так и следует понимать. Княжич расщедрился, дав мне целых два часа для размышлений. Ну, а потом нам, в самые сжатые сроки, следовало озаботиться его доставкой к родителю, в Иганск.
— С баронской печатью у нас появятся совершенно иные возможности для реализации нашей продукции, — первым в экстренно созванном совещании нашей поселковой «могучей кучки» высказался Самигуллин. — До сих пор нас, с нашей продукцией, в дома и заведения для благородных даже на порог не пускали. А еще мы сможем покупать уже не какие-нибудь броневики-самоделки, а фабричные боевые машины с баз длительного хранения.
— Так тебе кто-нибудь оттуда что-нибудь и продаст, — проворчал Стас, который, судя по всему, был от поступившего предложения княжича вовсе даже не в восторге. — У них там война идет, между прочим. Как бы наоборот, вместе с этим титулом еще не потребовали выставить определенный отряд в общую армию, да еще и за свой счет.
— Последнее точно мимо, — заметил Святослав Петрович, приглашенный нами на совещание, в качестве одного из наиболее опытных во взаимоотношениях с властями разумных. — Пограничное баронство отличается от просто баронства именно тем, что помимо защиты своей территории от захватчиков других тягот в принципе не несет. Даже собранные на территории княжества налоги, как правило, идут исключительно на его внутренние нужды.
Дальше последовали еще доводы как за, так и против. Итог всем спорам положило простое в своей сути замечание, которое высказала Аленка, присутствовавшая на совещании в качестве главной по всей нашей поселковой медицине.
— Ну, вы, мальчики, как маленькие, ей богу! Разумеется, этот титул надо брать. Ведь если нам в приказах оттуда что-то сильно не понравится, мы просто не станем выполнять эти самые приказы, и все. Мы от Иганского князя находимся в таком отдалении, что у него просто длины рук не хватит, чтобы нас хоть как-то чувствительно наказать.
— Я знал, что ты, Сергей Александрович, сумеешь принять правильное решение, — принял княжич наше совместное решение как что-то само собой разумеющееся. — Грамота на баронский титул с печатью и личной подписью моего отца будет тебя дожидаться в дворцовой канцелярии примерно через неделю после моего возвращения в Иганск.
Пары часов после этого краткого итогового разговора не прошло, броневики с тушкой третьего сына нашего князя вновь покинули наш поселок. На этот раз мы отправили их оба сразу. Все же, хоть вроде и разведали более-менее безопасную дорогу, объезжающую стороной театр военных действий, но пассажир-то ой как не прост, а потенциальных опасностей на их пути может встретиться более чем предостаточно.
А, проводив товарищей, я поспешил обратно, в свою лабораторию. Как раз уже время на изготовление второй порции моего препарата, дающего усиление к магии распада, подошло к концу.
Все-таки не зря я сравнил это изготовленное мной зелье с рюмкой водки для алкоголика! Даже два его пузырька показались мне тоже категорически недостаточным объемом, потому я, как говорится, не отходя от кассы, уселся с напильником ширкать твердый, как камень кусок черной кожи для следующей порции своего варева.
— Серега!.. Серега, просыпайся! У нас проблемы! — Голос Самигуллина с огромным трудом смог пробудить меня ото сна. Зар-раза! Только-только заснул после двух суток почти беспрерывного сеанса моей алхимии.
— Что случилось? — Вопросил я до сих пор трясущего меня за плечо приятеля. И уже чуть более осознанно: — Салават? Что-то с княжичем?
— С княжичем все в порядке. Довезли до Иганска и его родителю честь по чести сдали. Вот только расписки об этом нам не выдали. — Ну, хохмит, значит, уже не все так плохо.
— А если с Юрием все в порядке, какого черта ты меня тогда будишь? Я прошлую ночь не спал, и на эту лег уже под утро.
— На обратном пути, уже на подъезде к каньону, на серьезный отряд юрьевцев напоролись. — К этому моменту я уже достаточно проснулся. Заметил, как взгляд у Салаватика вильнул.
— Только не говори мне, что вы их за собой, на нашу сторону привели? — Снизошло на меня осознание свалившихся на нас неприятностей.
— Некуда деваться было. У них, в их отряде, сразу два БРДМ-а оказалось, да плюс еще один бронетранспортер размером с вагон и пара просто машин с солдатами. Решили, как в прошлый раз, устроить засаду на нашей стороне тоннеля.
— Уже успели сразиться? — Спросил, пытаясь попасть ногами в штанины. Когда спешишь, отчего-то всегда с этим проблемы случаются.
— На выезде, как полагается, первый бардак из гранатомета подожгли.
— Так понимаю, что этим все не закончилось? — Уточнил больше для порядка. Не стал бы меня друг будить просто так.
— Они подбитый БРДМ в качестве щита использовали. Вытолкали его бронетранспортером из тоннеля. А следом, под прикрытием крупняка еще и пехота вылезла. Наш КПВТ на найденыше разнесли в хлам, хорошо, что моя бронемашина уцелела, смог всех наших живыми оттуда вывезти. Правда, Малого я Аленке на исцеление чуть живого привез.
— М-да, хреново! Как думаешь, скоро они к нам, до поселка доберутся?
— Может, и вовсе не доберутся. Мы потому и наутек пустились, что там, как и в прошлый раз, на выстрелы и запах крови монстры из близь расположенной зоны привалили.
Все же гадать на кофейной гуще, смогут враги выдвинуться дальше в нашу сторону, или не смогут — это не наш метод. Тем более что и гущи-то этой у нас не имеется. О сложностях с поставками кофе после Слияния я уже говорил. Потому в темпе вальса собрался и поспешил на двор, к стоящему там нашему вновь единственному хоть сколько-то забронированному транспортному средству.
— А манок зачем взял? — Вопросил меня Самигуллин, увидев, что я вместе с автоматом тащу уже очень знакомый ему мешок с этим устройством. И да, именно с устройством. После того раза, когда я, подобно лисе вокруг кувшина крутился вокруг продолжающего работать манка, все продолжающего удерживать вокруг себя монстров, я озаботился способом дистанционного размыкания схемы и переделал это изобретение уже, как полагается, по уму.
— На всякий пожарный. Пригодится. — Ответил ему я и в тот же миг ощутил, что именно так и есть. Непременно пригодится.
М-да, уж! В этот раз залетные монстры нам помогли не очень. Я стоял, пригнувшись, за разлапистым кустом, на холме и смотрел на лагерь, который обустраивали юрьевцы совсем неподалеку от выезда из тоннеля. Много их тут как-то собралось, очевидно, Салаватик, в процессе экстренного отступления, смог обозреть отнюдь не все силы, кинувшиеся на его преследование.
