От накатившей было хандры (она всегда накатывает, когда я вспоминаю весь тот длительный, хлопотный и ненадежный путь, который мне нужно пройти, чтобы моя мечта стала реальностью) меня спас все тот же Салаватик. Немедленно, как только я допил свой компот, потащил меня в тот автосалон, где заприметил броневик, произведший на него такое впечатление. И таки, не подумайте, что автосалон этого нового мира хоть чем-то напоминает те блестящие стеклом и хромом просторные автосалоны из моей прошлой жизни. Вовсе нет. Просто огороженный забором двор, на котором стоит несколько продуктов здешнего автопрома. Не кустарные одиночные поделки, конечно, но близко. Автомобильное производство здесь только-только еще начинает восстанавливаться, во многом тоже используя более-менее сохранившиеся находки прошлой эпохи. Но, кстати, двигатели нынешних машин, помимо дорогого бензина, все, как одна, могут работать на разлитой в пространстве мане. Местные Кулибины не зациклились исключительно на применении старых технологий. Проблема только в том, что на земных территориях даже мелкие истоки магии имеются далеко не везде. Ну, да мы ведь и не для разъездов по городу этот броневик и покупаем.
За замечательный броневик (даже мне он понравился) мы с Салаватом расплатились банковскими расписками, полученными Самигулиным чуть ранее за нашу добычу. Кстати, очень удобная штука, эти банковские расписки — не надо с собой таскать ни денег, ни мешочка с кристаллизованной маной, которая тоже, в случае больших покупок, очень часто выступает в роли платежного средства. Ага, ее еще гораздо охотнее, чем обычные денежные купюры принимают, это очень своеобразное полезное ископаемое уж точно не подделаешь.
Впрочем, банковские расписки тоже подделать мудрено. Пока мы с другом занимались комплектацией нашего приобретения, специально обученный человечек с этими нашими расписками уже метнулся до банка и там перевел лежащие в банке средства на счет владельца автосалона.
Надо ли говорить, что, получив мое на то разрешение, Салават закупился на всю полученную в его распоряжение сумму: залил в баки бензин — по самую пробку, затребовал двойной боекомплект патронов для пулемета, да еще и попросил заменить обычные довольно жесткие сиденья на подобные же, но повышенной комфортности. Впрочем, я на эти траты тоже отнюдь не возражал. В конце концов, и мой зад тоже будет восседать на этих особо мягких и комфортабельных сидениях. В долгом путешествии подобное дополнительное удобство реально дорогого стоит.
Технику для выезда в зоны повышенной опасности мы купили. А вот с возвращением на фронтир возникли некоторые проблемы. Караван, идущий в сторону нашего форпоста, собирался к выезду только через трое суток. Хе-хе, трое суток в замечательном номере, вкусная еда в столовой и мягкое женское тело под боком по ночам…. Несомненно, этим поводом задержаться в лоне цивилизации я был очень опечален! А уж как «расстроился» Самигуллин! Он-то вообще на этот срок отправился на приобретенном им бронированном транспортном средстве к своим родителям, в деревню. Ну, надо же парню похвастаться перед друзьями детства и отметить с ними свою покупку.
Все же зря я весь свой заработок с последнего выхода отдал Салаватику. Мог бы хоть небольшую часть для себя удержать. Не пришлось бы бродить по улицам Иганска с видом праздно шатающегося туриста. Денег-то для того, чтобы в магазинах прикупить что-нибудь нужное, все равно практически не осталось. Чисто на еду в столовой, оплату ночного труда Маринки, да вон, мороженку купить. Для жаркого денька — самое оно. Как замечательно все же, что в первые годы после Катастрофы люди сумели домашнюю скотину сохранить. Кстати, вкусное тут мороженное. Натуральное! Хоть и это последнее слово, в сочетании с мороженным, поймет только совсем уж старый старик. Нет сейчас в молочных продуктах пальмового масла. Не завозят нынче его к нам. И прочих ароматизаторов, усилителей вкуса и прочей химии тоже нет.
Первый укол дурного предчувствия я ощутил, когда вечером, накануне нашей последней ночи пребывания в столице, Марина, моя постоянная подружка на эту нашу вылазку в столицу княжества, вдруг, пряча глаза, объявила, что у нее появились неотложные дела, и нынешней ночью ее присутствия в своем номере я могу не ожидать. В принципе, дело житейское, женщины вообще очень скрытные существа и ничего так прямо не говорят. Может, у нее просто ее женские дни пришли не вовремя….
Еще один звоночек, отдавшийся неприятным чувством в груди, прозвенел за ужином, когда я ощутил толику скрытного внимания в свой адрес со стороны двоих новых, никогда ранее не виденных мною посетителей. Еще и опытный, много повидавший персонал столовой поглядывал в их сторону с явным опасением.
Потому, вернувшись с ужина, я проверил и перезарядил свой автомат, дожидавшийся меня в номере, да еще нож, извлеченный из ножен, положил возле кровати, на тумбочку — спросонок достаточно только руку протянуть. Ну, и еще произвел одно действие: после того, как запер дверь в свой номер на ключ, расставил возле нее и на подоконнике единственного окна камни-крикуны. Это своего рода магическая сигнальная система, основанная на магии молний и магии подобия. Только, вопреки своему наименованию, эти камни не кричат, а выпускают электрические разряды, стоит только их хоть сколько-то сдавить или ударить посильнее. Магический пьезоэффект. Слышали про такой? А сигнальной системой эти камни делает одна особенность, благодаря которой электрические разряды возникают не только на той части, по которой ударили или наступили, но и на отколотом от этой части небольшом фрагменте, расположенном в некотором отдалении от основной массы камня.
И таки, если злоумышленники вздумают этой ночью проникнуть ко мне в номер, я испытаю довольно неприятные ощущения: осколки двух основных сигнальных камней я взял с собой, в постель. Но лучше подскочить от пронзительных электрических разрядов, экстренно просыпаясь, чем не проснуться вовсе, когда тебя какая-нибудь зараза вдруг убивать заявится.
Не подвела, однако, меня моя чуйка! Правда, в тот момент, когда я пробудился ночью, разбуженный гадским действием одного из камней-крикунов, времени на то, чтобы немного погордиться собой, у меня не оставалось вовсе. Враг уже, каким-то непонятным образом открыв створку рамы на моем окне, протискивался внутрь. Крикун-камень этим его действием просто был смахнут на пол, отчего по мне волна живительного электричества и разрядилась.
Вообще-то в моих первоначальных планах было, не маясь лишней дурью, всех, злоумышленников, пытающихся проникнуть в мой номер просто пристрелить. Времена нынче другие, не те, былинные, когда честных людей за самозащиту от злодеев сажали в тюрьмы. Сейчас достаточно того факта, что злоумышленник ночью на мою личную территорию проник без моего разрешения, чтобы это дело закрыть. Но… совершенно неожиданно, во мне вдруг включились старые, тоже с прошлой моей жизни установки. М-да, что-то все больше во мне делается человека прошлой эпохи, не к добру это!
Так или иначе, но убивать я этого противника, отвлекшегося на бесшумное преодоление преграды, пока не стал. Просто двинул ему прикладом автомата в область подбородка.…Если выживет, услуги целителей для ремонта нижней челюсти и выращивания новых зубов бедолаге точно потребуются.
Затихшую тушку злодея я в уголок отволок, где, если его сообщники вдруг затеют стрелять мне в номер через дверь, пули его точно не достанут. Ну, и руки, на всякий пожарный, скрутил его же брючным ремнем. Не сказать, что очень уж надежные путы, но по-любому на некоторое время его задержат, а там уже и я обращу свое внимание на неуемного живчика.
Следующие минут пять-десять прошли в тягостном ожидании. Я рядом с пленником, в углу, сидел, через распахнутую створку окна в номер поступал прохладный ночной воздух. В общем, если бы не нервное напряжение от ожидания, сидеть хоть до утра можно было бы без всякого труда.
— Аркаша, ну где ты там? — Послышался громкий шепот со стороны окна. Похоже, сообщник моего пленного, устав ждать с его стороны хоть каких-то действий, сам решил поинтересоваться подробностями происходящего.
