Что же касается колец, то тут вынужден вас огорчить. Я намерен соблюсти традиции дома Вигман, поэтому ваши кольца я ни как не могу принять. Надеюсь, что вы поймете меня, правильно. Кольца, до вашего возвращения я сохраню в целости, дабы позже вам их вернуть. А что касается объявления о помолвке, то мне бы хотелось сделать это в вашем присутствии.
За сим, прощаюсь. До скорой встречи.
Э.В."
Эрику было совершенно не до балов, перед самым приемом, рейдов становилось все больше, аристократов проверяли, досматривали и опрашивали на предмет связи с ренегатами. Кромешники появлялись все чаще, иногда замечали не только их тени, но и то, как в тот или иной дом входили два человека в черных плащах и скрытыми, за мороком лицами. Обычно, пробыв не более десяти минут, те спокойно уходили, но иногда из дома выволакивали кто-то, а затем он исчезал в черном мареве. И, хотя, простым людям маги эти не вредили, даже наоборот, стало меньше краж, нападений, все же люди продолжали их бояться.
В назначенное время Эрик стоял у входа в особняк Морган в ожидании леди.
– Добрый вечер, мистер Вигман. Рада встретить вас вновь, – Мелисса улыбнулась мужчине, но улыбка эта не была искренней, словно леди была не рада всему, что творилось вокруг. После краткого приветствия, девушка протянула Эрику конверт с рисунком внутри:
– Знаю, что сейчас не совсем подходящий момент, однако это ваше. Надеюсь такая малость не испортит вам настроение этим вечером.
– И я рад встречи, леди. вы выглядите великолепно, – он посмотрел на девушку, а затем отстранился, – так же, позвольте вам представить, еще одну даму, что отправится с нами.
Тут мужчина отошел к экипажу и открыл дверцу, помогая выйти леди Адель. Это была самая настоящая гранд-дама, для молодой девушки. Аристократ подал руку и женщина грациозно, несмотря на свои габариты вышла из экипажа. Точнее, сначала показалась грудь женщины, а уже потом вся она сама.
– Разрешите представить, Мадам Адель. Я взял на себя ответственность и пригласил ее стать вашей компаньонкой. Думаю этот вечер будет для вас хорошим поводом познакомиться поближе.
Женщина улыбнулась и присела в реверансе. Несмотря на ее необъятные размеры, она сохранила живость в теле.
– Доброго вечера леди, это честь для меня, – она добродушно улыбнулась.
Мелисса неловко переступила с ноги на ногу и убрала руку с конвертом за спину. Ей показалось, что сама ситуация была до крайности карикатурна, но нет, всё происходило на яву. Заставив себя не выдавать удивления, волшебница учтиво присела в реверансе, вслед за дамой.
– Доброго вечера мадам. Знакомство с вами для меня то же большая честь, – она улыбнулась женщине, подходя ближе. Мелисса на мгновение задумалась, а найдётся ли ей место в экипаже, ведь казалось, гранд-дама занимала его полностью одна.
– Что же, не будем опаздывать. В конце концов это неприлично, – отметила женщина и, как бы это странно не звучало, легко уселась обратно в экипаж.
Мисс Морган очень хотела взглянуть на джентльмена, словно спрашивая у него, осталось ли для неё место, но сдержалась. Она молча проследовала за дамой, отметив для себя, что карета была вполне удобная и просторная, хотя таковой не выглядела снаружи. Конверт с рисунком же она убрала обратно в маленькую сумочку, улучив момент, когда её спутница увлечённо смотрела на пейзаж за окном. Дамам полагалось носить с собой подобную вещь для магической палочки и веера, но Мелисса уместила туда еще и конверт.
Пока дамы размещались в экипаже, сам же молодой князь предпочел отправиться верхом на своем коне.
Дорога до дворца прошла в светской беседе с мадам Адель, правда девушка могла поклясться, что ехали они чересчур долго, хотя возможно, это просто ей так показалось. Просто молчать в дороге было бы не прилично, а потому заполучить долгожданную тишину получилось лишь ближе концу пути, сославшись на то, что её несколько укачало. Однако оказалось, что мадам была женщиной очень заботливой, а потому она тут же предложила пару зелий от укачивания, от которых волшебница с трудом, но все же смогла отказаться. Уверяя женщину, что стоит ей выйти на воздух, как вся тошнота пройдёт и больше не будет омрачать их прекрасный вечер.
Столица встречала гостей яркими огнями, что освещали весь путь до дворца. Едва они подъехали к центральному входу мужчина снова спешился и открыл дверцу. Первой явила себя гранд-дама, а после Эрик помог выбраться и Мелиссе.
– Помниться, вы что-то хотели мне передать, – прошептал он девушке, когда та спускалась по ступенькам, – прошу, напомните мне об этом, после приема.
Она согласно кивнула, на просьбу напомнить про конверт. Однако в глаза ей бросился уставший вид и залегшие под глазами тени на его лице. Девушка медлила, оценивая стоит ли вмешиваться, однако решила, что это необходимо. Как только ноги её уверенно встали на землю, Мелисса достаточно резко выхватила палочку из сумочки и направила её на лицо мужчины. Одно простое бытовое заклинание, произнесённое мысленно и маленький сноп искр вылетел из кончика, в лицо мужчины стало казаться свежим и отдохнувшим.
– Вы явно устали, мистер Вигман. Силы этого заклинания хватит до утра, после ваш уставший вид вернётся вновь. Постарайтесь после приёма отдохнуть как следует, – проговорила девушка, убирая палочку. Взгляд её в этот момент был мягким и каким-то понимающим.
Мадам Адель ждала их чуть в стороне, а потому девушка поспешила к компаньонке, как и полагалось.
Бал был просто шикарен, множество волшебников прибыло с разных уголков страны, правда девушка все-таки думала, что никто в этот вечер не заставит её вполне искренно улыбнуться. Она шла около лорда Вигман и мадам Адель, стараясь производить впечатление благовоспитанной леди, но в одном из залов увидела знакомую фигуру. И если по началу она сомневалась тот ли этот человек, то когда он повернулся и увидел девушку, его лицо посветлело от улыбки, которая так же отразилась на лице волшебницы.
– Томас! – Радостно пискнула девушка, ускорив шаг. Она почти перешла на бег, когда врезалась в мужчину, падая в его объятия. Волшебник то же был рад видеть её, он обхватил девушку обеими руками, за талию, приподнимая и кружа. Поставив на землю крепко обнял, словно они не виделись много лет.
– Лисичка, как ты? Я так давно тебя не видел! – бархатным баритоном, продолжая улыбаться, но всё же отстранившись, проговорил джентльмен.
Эрика едва не охватил гнев, рука в кожаной перчатке сжалась в кулак, а в серых глаза появился блеск стали, правда все это длилось лишь долю секунды, как молодой аристократ снова выражал собой полное бесстрастие. Подобное поведение было не допустимым для благородной особы, это могло положить тень на ее репутацию, а так же на репутацию ее отца, а в последствии еще и Эрика, как мужа. Князь приблизился к этой горе парочке, а затем кивком головы поприветствовал мужчину.
Холодный взгляд серых глаз скользнул по молодому мужчине, что ещё мгновение назад держал в объятиях леди Морган. Худощавое телосложение выдавало то, что он не был воином, черные волосы идеально уложены. Тёмные глаза, цвета горького шоколада смотрели на Мелиссу с непозволительной нежностью, тонкие губы изогнулись в нагловатой и самодовольной улыбке. Он был ниже князя, но рост его был примерно таким же как и у многих джентльменов в зале, делая его менее заметным чем Эрик, но при всём при этом женские взгляды то и дело пробегались по молодому аристократу, что позволил себе столь не сдержанное проявление радости.
– Друг мой, всё хорошо, правда я тут не одна, – опомнившись, проговорила волшебница, отстраняясь и оборачиваясь на подходящего к ней Эрика.
– Лорд Вигман, позвольте представить вам моего старинного друга, почти брата. Мистера Томаса Брауна, – она указала на мужчину, всё ещё сияя словно самый счастливый человек на этом празднике.
Мужчина которого представила девушка пробежался глазами по подошедшему блондину, после чего кивнул ему головой.
