Хозяева дома и их гости давно позавтракали, а на припозднившуюся пару молодожёнов смотрели снисходительно. Однако Агата просияла улыбкой, словно её коварный план удался. Хотя, по внешнему виду вполне можно было предположить, что спали супруги не так долго, как хотелось бы.

– Эрик, если мы задержимся в гостях, то мне стоит оповестить мистера Брауна, что бы он не приезжал сегодня, – зелёные глаза мягко посмотрели в серые, ожидая ответа.

– Куда вам торопиться. И кто такой мистер Браун? – начала было Агата, не давая Эрику ответить, но рука мужа на её плече быстро сбавила пыл блондинки и она замолчала.

– Это мой друг, дорогая. Я пишу его портрет, а потому он должен время от времени навещать нас, – улыбнувшись отозвалась девушка на слова хозяйки дома.

Едва заслышав об этом человеке, кулаки Эрика сжались, но это была лишь секундная слабость, так что отвечал мужчина уже совершенно равнодушно, как собственно и всегда.

– Да, ты права, нам уже пора, – а потом, словно в насмешку добавил, – ни в коем случае нельзя заставлять ждать мистера Брауна.

Конечно же поведение Эрика не скрылось от Уильяма и Грегора, но оба они промолчали, как и Агата. Дальше чета Вигман откланялась. На улице их уже ждал вороной конь князя, так что первая была усажена на него леди Вигман, а затем к ней присоединился и её муж.

– Значит сегодня у нас будет гость, что ж превосходно, – сухо проговорил мужчина, пока пара направлялась к дому.

Едва супруги подъехали к крыльцу их поместья, Эрик спешился, помог спуститься супруге и, отдав поводья конюху, направился в свой кабинет. Нужно было отписать о случившемся мистеру Моргану, а так же отправиться непосредственно на место происшествия, оценить убытки и прочее. Оставлять супругу наедине с этим, мужчиной, весьма не хотелось. Поэтому князь поднялся в кабинет, приказав подать себе чай и занялся делами, случайно или нет, но окна выходили как раз на тот самый пруд, у которого леди в прошлый раз рисовала портрет Брауна.

Ближе к полудню Томас прибыл в поместье Вигман. Мужчина буквально чувствовал своей кожей, что здесь ему была рада только Мелисса, но старательно это скрывал. Она встретила его в холле, радостно обняв и повиснув на шее, как делала с самого детства, чем приводила в неописуемый гнев своего отца. Друзья весело и громко общались, что-то обсуждая и направляясь на место около пруда. Мелисса расположила мольберт и подготовила всё к работе. Какое-то время всё было тихо, художница занята работой, модель спокойно сидит так как его посадили. Но в моменты перерыва все менялось.

Девушка садилась рядом на траву и то и дело хохотала, хотя мужчина не отставал, часто улыбаясь. Он периодически поправлял выбившуюся прядь рыжих волос, заправляя их за ухо. Однако девушка воспринимала это просто как дружеский жест, когда мужчина с каждым днём вкладывал в их общение куда больше смысла. Когда план работы на день был выполнен, а солнце уже начало клониться к закату, изменяя освещение, художница решила полностью расслабиться. Она взмахнула палочкой и в её руках оказалась книга, а Томас растянулся на траве, уложив голову на ноги подруги, что были скрытые юбками платья. Леди Вигман читала в слух, перебирая чёрные волосы друга одной рукой, а он прикрыв глаза слушал её голос. Совсем как в детстве.

Эрик же спокойно занимался работой, изредка он поднимался и выглядывал в окно. Казалось, все было относительно мирно, но вот где носит мадам Адель, когда её прямая обязанность присутствовать?! Аристократ сжал кулаки, видеть жену в компании Томаса было не особо приятно. Но все же устраивать скандал мужчина не намеревался. Он как и собирался, отправил письмо о случившемся на второй фабрике, так же заверил, что бы тесть не волновался, так как разберется с этим сам. А когда дела со счетами все были окончены, он еще раз выглянул в окно. Из горла вырвалось рычание… Эти двое в своём общении позволяли себе куда больше, чем было дозволено любыми нормами и правилами. Однако, надеясь на благоразумие жены, князь все же решил закончить с делами.

Эрик переоделся и направился на фабрику, где провел весь остаток дня. Ущерб был не так велик, как на предыдущем предприятии, но все же. Соли добавили еще и новости, которыми "порадовали" его слуги, по возвращению. Точнее Оттис высказал свое мнение о поведении его супруги. Конечно мужчина не стал кричать, топать ногами, лишь кивнул на эти слова, а затем направился к себе в кабинет, куда попросил пригласить еще и леди Адель, а следом и свою жену.

Едва гранд-дама переступила порог и дверь за ней закрылась, мужчина жестом попросил женщину сесть. Аристократ поднялся упираясь руками в столешницу:

– Мадам, – голос его звучал хоть и сдержанно, но вот глаза буквально метали молнии, – какого Хаоса, вы здесь делаете? Я позволил вам жить в своем доме, с одной конкретной целью – забота о леди Вигман. И что?! – он ударил ладонями о стол, от чего женщина, ахнула и вздрогнув даже подалась назад.

– Почему я прихожу и узнаю от слуг, о том, что творится в моем доме? Почему вы оставляете леди одну, наедине с посторонним мужчиной?! – Атмосфера становилась все мрачнее, тени в углах комнат нервно зашевелились, а светильники в кабинете несколько по угасли.

– Но… Ваше Сиятельство, это же близкий друг леди, – весьма неуверенно пробормотала женщина.

– Что?! Близкий друг?! Мадам, – проговорил мужчина с нажимом, – Я уже начинаю сомневаться, нуждаюсь ли я в ваших услугах…

Их спокойный вечер прервал сам мистер Браун, когда солнце на небосводе уже начинало клониться к горизонту. В конце концов он и так провёл не мало времени рядом с подругой, а ведь у него помимо всего прочего были ещё дела.

– Мне пора, – откашлявшись, сказал джентльмен, после чего поднялся на ноги и подал руку леди. Мелисса быстро убрала всё для рисования и отправила наверх, а сама пошла провожать гостя. Едва Браун покинул поместье, как Оттис оповестил леди, что супруг ожидает ее в кабинете.

Оттис постучал и открыл дверь для леди Вигман, пропуская ту внутрь.

– Леди Адель, надеюсь вы больше не позволите себе подобного, – сквозь зубы процедил аристократ, отпуская женщину взмахом руки. Та удалилась всхлипывая и утирая слезы платочком. Лишь когда мадам удалилась и за ней закрылась дверь Эрик сел за стол, не сводя взгляда со своей жены.

Мелисса приблизилась и остановилась рядом со столом и креслом, однако все же держала дистанцию между ней и мужчиной.

– Леди, я надеялся на ваше благоразумие, – он сжимал и разжимал кулаки, стараясь держать себя в руках,– и хотя наш брак это формальность и я обещал вам свободу. Но! Позволять выставлять себя дураком я не намерен.

Стоило ему начать говорить, как девушка изогнулась одну бровь, словно возражая против его слов. Мелисса всё так же молчала и когда муж поднялся и обошёл стол, становясь ближе. От мага исходила сейчас просто сумасшедшая сила и, если бы девушка была из трусих, то она бы уже испугалась и молила о прощении. Но на Мелиссу это произвело совершенно иной эффект. Леди смотрела в серые глаза прямо, не увиливая, не прячась за маской скромности и стыда. Обстановка явно накалялась, казалось, что в помещении стало жарче, магия между двумя людьми чуть ли не искрилась от напряжения.

– Хаос меня забери, Мелисса! Я не возражал против этой дурацкой идеи с портретом. Мистер Браун твой близкий друг, пусть так! – Эрик присел на столешницу скрестив руки на груди, не отрываясь и не моргая глядя на жену, стараясь подбирать слова.

– Но я осмелюсь тебе напомнить о статусе замужней женщины, которой не подобает вести себя так, как вели себя вы! – Вигман усмехнулся, – И уж последнее о чем я хочу узнавать от слуг, это как ты проводишь время с посторонним мужчиной, в моем доме.

– Не смей разговаривать с мной в таком тоне, – негромко, но очень уверенно, с металлом в голос отозвалась Мелисса, – Я не работник твоей фабрики и не слуга.

Зелёные глаза, обычно такие светлые и яркие, сейчас потемнели, цветом больше напоминая болотную топь.