Кейси кивает и удаляется.

– Пока, – бросаю ей вслед.

Убедившись, что Кейси ушла и дом снова тих, обращаюсь к фонарю:

– Спасибо, огонь, ты мне пригодился, но в ад возвращайся, откуда явился.

Свеча мигает и гаснет. Лишь в воздухе остается слабый едкий запах, да изнутри на стекле фонаря темнеет мазок копоти. Магический осадок. Из-за этого напоминающего смолу вещества подобную магию и назвали темной.

Она черпает силу из тьмы, беря десятину грехом и кровью. Это запретная, злая магия.

И моя новая знакомая Кейси видела, как я использовала ее.

Следующая за переездом неделя пролетает как в тумане. Полностью осваиваюсь в своей новой комнате, Нерон выстраивает свой распорядок дня, уходя в окружающие Ковен леса и возвращаясь домой. Мой книжный шкаф наполняется старыми блокнотами, а в новом ежедневнике появляются расписание занятий и карты. Я взяла учебники по курсу и даже пролистала некоторые из них.

В общем, к завтрашнему первому учебному дню я готова.

Спускаюсь по лестнице. Нерон тенью крадется за мной. В коридоре справа Сибил болтает с какой-то ведьмой.

Увидев меня, подруга кричит:

– Селена! Ты куда?

Мне определенно следует получше узнать ведьм, с которыми я живу, и сейчас мне представляется такая возможность. Я уже поболтала с некоторыми из них и, стыдно признаться, сразу, как смогла, записала их имена, виды их фамильяров, номера комнат, в которых они живут, и определенные черты, отличающие одну от другой. Ну просто как какой-то одержимый преследователь.

Хотя это действительно работает.

– Собираюсь пофотографировать разные здания кампуса и составить карту.

– Разве ты не делала это вчера?

Застываю в нерешительности. Делала? Не делала?

Пользуясь моим промедлением, Сибил направляется ко мне.

– Детка, угомонись малость со своим усердием, – говорит она тихо.

Та ведьма, которая разговаривала с Сибил, с любопытством посматривает на меня.

Понижаю голос:

– Ты же знаешь, я не могу.

Хотелось бы мне, чтобы было иначе. Чтобы мне не нужно было вкалывать только для того, чтобы мои сверстники нормально относились ко мне. Но мне нужно, и Сибил это известно лучше, чем кому бы то ни было.

Она хмурится.

– Ну, просто мы наконец-то под одной крышей, но с тех пор, как ты переехала, мы так толком и не пообщались.

Сглатываю, чувствуя, что между нами нарастает напряжение. Я этого не хочу. Нет, я твердо намерена доказать свою состоятельность тут, в Белене, но не хочу при этом портить отношения с лучшей подругой.

– Прости, – говорю. – Я просто… просто не хочу все испортить.

Сибил смягчается.

– Ты не испортишь. Ты великолепна. – Она вздыхает и кивает на дверь. – Ну, иди. Составляй карту Ковена, а когда вернешься, поболтаем.

Сижу на каменной скамье позади Лунной обсерватории, самого северного здания кампуса. Солнце склоняется за горизонт. На коленях – одна из моих записных книжек со всевозможной подробной информацией о Ковене Белены, о моем расписании, с указанием, где что находится и в какое время открываются и закрываются определенные здания. Есть тут также заметки о специфических особенностях этих зданий, вроде того, что стулья в Котловом Зале склонны к левитации из-за давней магической шалости, последствия которой так и не удалось окончательно искоренить.

Провожу пальцем по фотографии Лунной обсерватории, которую прикрепила к странице, задерживаюсь на стеклянном куполе, предположительно зачарованном так, чтобы небеса казались ближе, чем они есть.

Сердце гулко стучит, в груди что-то сжимается. Сперва мне кажется, что я просто жалею, что в этом семестре у меня нет астрологии, но… Легче не становится, даже когда я заканчиваю делать заметки и закрываю блокнот. Напротив, ощущение даже усугубляется, когда я засовываю его в сумку и смотрю на вечернее небо.

Встаю, и в этот момент фонарь передо мной загорается. Вешаю сумку на плечо, и тут магия, подобно нежной руке, касается моей кожи.

Императрица… я нашел тебя.

Резко втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы. Верчу головой, озираюсь, но вокруг никого. Однако, сосредоточившись на поиске, клянусь – я чувствую на себе взгляд дымчато-медовых глаз.

Над самым сердцем нарастает давление. Прижимаю руку к груди, пытаюсь массажем снять напряжение.

В этот момент знакомая магия цвета индиго выползает из-за деревьев, растущих у здания, и скользит в мою сторону.

Когда мы встречались в последний раз, эта магия меня окутала, вырубила и оставила запертой в гробнице.

Нельзя подпускать ее к себе.

Ноги начинают двигаться прежде, чем мозг формирует приказ.

Беги.

И я бегу. Бегу что есть мочи. Сумка колотит по боку, но я заставляю ноги работать все быстрей и быстрей. Мимо Зала Всех Святых, мимо Зала Морганы. Бедра горят, я уже задыхаюсь. Ветер завывает в ушах, но я несусь дальше.

Он последовал за мной.

Богиня небесная, он последовал за мной.

Одно дело – слышать его шепот на ветру. Но видеть его магию и знать, что он на том ее конце…

Тошнота нарастает, я проглатываю подкативший к горлу комок.

Проблюешься позже, когда спасешься.

Скорее чувствую, чем вижу, как струйка чернильной магии призрачной рукой обвивает мою талию. Вскрикиваю, потому что все больше силы Мемнона – а это, несомненно, сила Мемнона – наполняет воздух вокруг меня, скрывая лес, и дома, и темнеющее небо.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.