— Вау, — картинно ахнула девушка, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, — оно обучается.

Обидно. Я все-таки поступил в одну из лучших академий. Ну как я. Но поступил же!

— Просто ты прямо энциклопедия дворян, — искренне похвалил девушку я, пожав плечами. — Долго учила?

— С детства, — приняла похвалу как данность София. — А ты чем-то напоминаешь мне букварь.

Ауч.

— Это не вальс, случайно? — сменил тему я, указывая на весело и с удалью танцующие в центре нижнего уровня пары.

— Пфт, — фыркнула девушка, стараясь сдержать смех. — Стой. Ты это серьезно? Рами, это мазурка.

— А-а-а-а, — уверенно закивал я, — так я и подумал.

— Фух, — облегченно выдохнула спутница, подумав, что этот танец действительно мне знаком.

— Слышал о такой, — уверенно продолжил разбивать ее убеждения я, — на химии. В ней, кажется, жидкость измеряют.

На этот раз София, к моему удивлению, не нашла, что ответить. И просто стояла со слегка приоткрытым ртом.

— Закрой, — беззлобно посоветовал я, — ворона залетит.

— Ты же мне не соврал? — пытливо уставилась девушка мне прямо в глаза. — Нет, ты ведь приехал с герцогом. Да и он… стоп, ты что, надо мной издеваешься?

От дамы пахнуло холодом. Не магическим. Женским. Колкой такой аурой. Едкой. Шаг в неправильном направлении означал участь хуже, чем смерть.

— Никак нет, мэм, — ответил я, вытянувшись по струнке.

— Тогда тебя что, — искренне поинтересовалась девушка, остолбенев, — волки воспитывали?

— Ваше сиятельство, все истинно так, хотя… — задумался я, смотря в переливающиеся светом серые очи. — скорее гуси. Один серый, другой лысый.

— Пфт, — попыталась подавить смешок София, прикрыв рот ладошкой. — И я, кстати, не сиятельство.

— Ничего не знаю, — буднично отмахнулся я, — я художник. И я так вижу.

София чуть крепче сжала мой локоть.

— А это… — решила продолжить экскурс девушка, но была нагло прервана.

— Случайно не вальс? — прокомментировал сменившийся ритм и танец я.

На этот раз пары четверками танцевали что-то совсем уж причудливое и бальное.

— Кадриль, — отчеканила незнакомое слово дворянка, на этот раз даже не изумившись моей неосведомленности.

— Так, — решил взять все в свои руки я. — Сейчас я схожу за шампанским и мы кое-кого закадрим.

— Ш-ш-шевалье… — прошипела Онежская, подскочив на месте от неожиданности, — тут же люди…

— Сейчас приду, — освободился из хватки спутницы я.

— Шевалье, не нужно… — попыталась воспротивиться София, но все было тщетно.

Я уже не слушал ее. Лишь коротко поклонился и проследовал на звук музыки. Где там спрятался оркестр? А то сегодня так и не потанцую, пока играют какую-то ерунду. А на дебюте принято плясать.

Найти оркестр оказалось нетрудно. Мужики с чувством играли под руководством сухого седого старичка с эспаньолкой. Он энергично махал руками, пронзая музыкантов сосредоточенным испепеляющим взглядом.

Решив не мешать, я смотрел за работой профессионалов. Никогда не был фанатом классической музыки, но то как они играли поражало.

— Чем могу помочь? — вежливо обратился ко мне дирижер, когда музыканты ненадолго остановились.

Седые брови были насуплены, а в глазах читалось легкое недовольство.

— Не сыграете вальс? — споро полюбопытствовал я, стараясь не задерживать оркестр.

— Сейчас будет полька, — спокойно парировал старик, продолжая сверлить меня взглядом.

— Пожалуйста? — уважительно произнес я.

— Хм… — промычал что-то себе под нос старик, задумавшись. — А чем вам, ваше благородие, полька не угодила?

— Я танцую только вальс, — признался я, виновато разведя руки в стороны. — Не хочется лишать даму удовольствия.

Старичок все еще недоверчиво пялился на меня. Вдобавок еще и сжал зубы так, что выступили желваки на щеках.

— С кем пришли? — резко выпалил дирижер.

Оркестр, что интересно, совсем не вмешивался в диалог. Мужички явно воспользовались перерывом, чтобы перевести дух.

— С Софией, — не раздумывая ответил я, — Онежской.

А вот теперь лицо старика посветлело, брови поползли вверх, а глаза превратились в пятирублевые монеты. Даже на лбу морщин прибавилось.

— Вы? — неверяще ткнул в меня корявым пальцем дирижер.

— Я, — уверенно кивнул я.

— С ней? — указал мужчина все тем же пальцем куда-то к потолку.

— С ней, — снова кивнул я.

Хотя тон старика заставил меня сомневаться в действительности. Может, я сейчас лежу где-нибудь в больничке, скованный смирительной рубашкой, а все это мне кажется? Не, бред какой-то.

— Брешешь? — коротко спросил дед, хитро сощурив глаза.

— Нет, — не поддался на провокацию я.

— Я отыграл на всех императорских балах с самого ее рождения, — не хвалился, а лишь спокойно констатировал факт старик, — и София Онежская ни на одном из них не появлялась.

Действительно. Какой казус вышел. Получается, что для нее это тоже дебют. Интересненько.

— А ты вальс сыграй, — решил воспользоваться моментом я, — и увидишь ее танцующей в самом центре этого безвкусно украшенного зала.

Старик сжал губы. Затем прикинул что-то у себя в голове. И, наконец, уважительно закивал.

— Обосрешься, — чувственно пригрозил дирижер, забыв про приличия, — и я тебе сердце палочкой проткну.

— Обижаешь, шеф, — ответил я, слегка поежившись, — все сделаю в лучшем виде.

Что-то даже перед старой ведьмой-кровопийцей мне так неуютно не было. Этот меня палочкой точно уничтожит так, что не будет никакого мальчика, который выжил. Лишь горстка мяса и костей.

Нужно призвать все свои навыки вальса, уже давно иссохшие и проржавевшие. Я вспомнил далекий две тысячи седьмой, дешевое бухло и выпускной. А я, оказывается, еще и поэт.

Вот только танцевала со мной тогда далеко не дворянка из великого рода, а будущая продавщица бутербродов. Но на выпускном выглядела еще прилично. И пару лет после — тоже.

София ждала меня на том же месте. Впрочем, когда меня не было рядом, она принимала холодное выражение лица. Ее глаза выражали надменность и превосходство, осматривая недостойных ее внимания гостей. Короче, в тандеме с ее красотой получалась мощная смесь.

Вот и меня остановила парочка любителей прохладительного. Дворянин постарше и дворянин помоложе. Оба в светлых костюмах. Вот только у одного галстук был синий, а у второго черный. Ну прям как на свадьбу собрались.

— Простите, — обратился ко мне мужчина постарше, пытаясь незаметно указать на Софию, — А не знаете ли вы, кто эта дама?

— Что вы, конечно же знаю, — признался я, остановившись. — Разве вы не слышали о Софии Онежской? У нее сегодня дебют.

Мужчины удивленно переглянулись.

— Но она же не выходит в свет… — пробурчал себе под нос тот, что помоложе.

— А не знаете ли, — продолжил уважительно интересоваться собеседник, — с кем она пришла?

— Конеч… — начал было говорить я, задрав нос, но был нагло прерван.

— Разве ты не слышал?! — вскинулся молодой аристократ. — У нее дебют, а никто об этом не знает. Да и кого она могла найти в последний момент?

— Ну, например, ме… — попытался вставить пять копеек я.

Впрочем, безуспешно. Мужики явно жили в своем выдуманном мире.

— Действительно, — почесал бороду дворянин постарше, — тогда это наш шанс. Нужно представиться и пригласить ее на танец!

— Да! — уверенно прокричал молодой.

Мне так и хотелось ответить ему рифмой, но в голову пришла идея получше.

— А спорим, — с вызовом проговорил я, выпячивая грудь, — что я приглашу ее на танец, и она согласится?

— Вы?!

— Ее?!

Ответом мне послужил лишь ответ двух дворян в унисон.

— Не хотите, — разочарованно проговорил я, пожав плечами, — как хотите.

Парочка заговорщицки переглянулась.

— На что спорим? — самоуверенно спросил тот, что постарше.

Хороший вопрос. С Виноградовыми можно поспорить на совместный бизнес или, на крайний, грузовик хорошего вина. У Перепелковых можно провести охоту. Крепкую. Отцу точно понравиться. А про этих мне мой справочник ничего не рассказывал.