— Ага, — уверенно кивнул я.

У меня не было причин отвечать иначе. В конце концов, мы с ним разделили поле боя, отчего между нами было какое-то негласное уважение.

В небольшом зале неожиданно похолодало. Запахло озоном. По стенам поползла изморозь. А в центре зала, будто посланник из замерзшего невиданного мира, одетый во все черное, появился Кристоф Шевалье. Мой отец. Технически.

Окна портала я не видел, так что был шанс, что патриарх сегодня подслушивал за своими детками. И даже немножко подглядывал. Эта мысль меня развеселила, отчего я невольно ухмыльнулся. И склонился в поклоне. Все-таки приветствовать главу рода нужно как положено.

Остальные тоже последовали примеру, по-разному выражая уважение к главе семейства.

Отец сделал пасс руками, и за его спиной возникло марево портала. Я уже как-то видел похожую магию, но до сих пор слегка ежился.

— Присядем на дорожку? — задал вопрос патриарху я.

— Кхм-кхм, — закашлялся, словно чем-то подавившись, Седрик.

Кристоф на мгновение замялся, как-то оценивающе разглядывая меня с ног до головы, но тут же вернул на лицо маску равнодушия.

— Некогда, — разрезал холодную тишину зала суровый хрипловатый голос.

Ну на нет и суда нет.

Семья же молча следила за нами. Аксель отчего-то суетился, нервно перебирая руками.

Я поравнялся с отцом, остановившись прямо перед слегка пощелкивающим сгустком магии.

— После вас, — уважительно произнес я, склонив голову.

Кристоф без единого слова шагнул в марево. Его фигура тут же исчезла.

— Повеселись там! — тут же раздался насмешливый голос Седрика.

Посылать его я не стал. Лишь последовал примеру отца, и молча шагнул прямо в окно перед собой. Глаза ослепила вспышка. Тело дернулось, а затем словно зависло в невесомости. Стало нечем дышать. К горлу подступил ком. Однако, к счастью, ноги уже ощущали под собой твердую поверхность.

Я очутился в причудливом, украшенным золотом зале. В обе стороны из него выводил коридор. Но разглядывать изящное убранство было некогда. Меня согнуло пополам. Изнутри рвалось что-то нехорошее.

— Где здесь уборная? — коротко поинтересовался я у стоящего как ни в чем не бывало отца.

— Туда, — махнул Кристоф рукой себе за спину, — и налево. Первая дверь.

— Спасибо, — разогнулся я, поспешно последовав в указанном направлении.

Еще не хватало заблевать холл одного из имперских дворцов.

Впрочем, в этом году, как мне рассказала Инна, бал проходил не в главном дворце, а в одном из поместий цесаревича. Он, собственно, и был ответственным за сегодняшний кутеж.

Заветная дверь с соответствующей надписью была близко. И главное, что по пути я не встретил ни единой души. Похоже, что мы действительно были последними. Но начальство, как известно, не опаздывает, а задерживается.

Вот только заветная дверка с изображением мужчины неожиданно оказалась перекрыта. И нет, не замком или стражей. А юношей в серебристом костюме, украшенном позолотой.

— Мужик, — обратился к нему я, борясь с собой из последних сил, — мне бы без очереди.

— Свалил, — коротко бросил молодой дворянин, брезгливо скривившись.

В ушах звенело. А в животе начался шторм, грозясь волнами перевалить через борт.

— … вы должны… ваш… — раздался довольно громкий мужской голос из-за дверей, — ради вашей безопасности…

Разобрать слова мне было трудно. Все силы уходили лишь на борьбу с самим собой.

— Понимаю, — едва сдерживался я, — но здесь сейчас будет писец.

— Ты мне угрожаешь?! — удивился аристократ, снимая с себя пиджак.

Молодой человек явно не понимал критичности данной ситуации.

— Мужик, сгинь, — в последний раз попросил я, наконец сумев выпрямиться.

— Хана теб… — оборвался на полуслове аристократ.

Оказалось, что не согнутым я был на добрую голову выше паренька, который еще и солидно проигрывал мне в ширине плеч.

— Ой, — как-то по-детски брякнул юнец, чьи глаза расширились от удивления.

— А будет ай, — не согласился с собеседником я.

И со всей силы прописал ему в солнечное сплетение, отчего тот отправился в полет. Прямо в охраняемую им дверь. Которая, впрочем, остановить его не смогла. Полет продолжился до тех пор, пока не раздался звук приземляющегося на плитку тела.

— А разговоров-то было… — пробурчал тихонько я.

— Кто там смеет… — раздался недовольный рык изнутри.

В проеме появилась новая фигура, но я уже не слушал. Все мои силы были исчерпаны. И на его рык я ответил собственным. Душевным таким. С сюрпризом. Прямо из недр моего бренного естества.

Молодого паренька неплохо так окатило. Правда, в основном пиджак, который послужил защитой. Но у меня внутри во второй раз подозрительно забурлило.

— Твою ж… — начал было ругаться незнакомец.

— С дороги! — оттолкнул паренька я, протискиваясь в уборную.

Здесь вместе с юношей находилась девушка, рассмотреть которую у меня не получилось. Я просто согнулся в кабинке. Наконец-то.

Раздались нечеловеческие звуки.

Вот почему у Онежских на портал я среагировал нормально, а здесь прям скрутило. Чем там патриарх свою магию напитывает? Уж лучше на поезде. А, хотя так тоже не стоит.

Сзади раздалось шуршание платья и цоканье каблуков.

— В-возьмите, — проговорила девушка тихим неуверенным голосом.

Я смог лишь на мгновение оторваться и взять протянутый мне платок. Полы платья у девушки были черного цвета. С интересными узорами. Золотыми. И платочек был такого же цвета. С похожими узорами. Он пах ванилью и кофе. Интересно, сама вышивала?

Впрочем, использовать его я не стал. Жалко. Наоборот, просто сунул его в нагрудный карман вместо своего. Белого. Который и пошел под нож.

— Ой, — неловко произнес нежный тихий голосок.

— Вам пора, — вмешался аристократ. — Нельзя, чтобы вас здесь увидели.

— Д-да, — легко согласилась девушка, после чего за спиной снова раздались быстрые шаги и шуршание платья.

Я же все-таки справился с последствиями переноса в пространстве и вышел из кабинки.

Парень, облитый недавно съеденным ужином, стоял передо мной и злобно пялился исподлобья. Он уже снял заляпанный серый пиджак. В остальном же его наряд не пострадал. Слаксы в норме, рубашка тоже.

Я, повинуясь чутью, сделал короткий подшаг, готовясь к драке, которой, судя по всему, было не избежать.

— А попросить просто не мог? — как-то обиженно пялился на меня дворянчик.

— Так я попросил, — удивленно кивнул я на бездыханное тело его товарища.

Странно. Я думал, что и этот полезет на рожон.

— Дебил, — тяжело вздохнул юноша, осматривая своего друга.

— Дебил, — легко согласился я, меняя стойку.

— Болотов, — неожиданно протянул мне руку незнакомец, — Николай.

— Рам, — коротко представился я, ответив на рукопожатие.

— Рам, ты это, — замялся ненадолго Николай, — не держи на него зла. Я его попросил.

Да я, в принципе, понимал паренька. Молодо-зелено. Сам таким был. Когда-то давным-давно.

— Так, а места получше для утех не нашлось? — поинтересовался я, подходя к раковине.

Нужно было прополоскать рот и умыться.

— Что? — ошарашенно ответил Болотов.

— Ну в женском, например, — беззлобно проговорил я. — Или в какой-нибудь каморке.

— А-а-а-а… — протянул юноша, а в зеркале его физиономия приняла уж совсем ошарашенный вид, рьяно покраснев. — С ней?! Да я же никогда не смогу… Даже за тысячу лет! А в женский… в женский дворянину заходить не положено.

— Справедливо, — непринужденно согласился я.

Нечего на парня давить лишний раз.

— Как же мне теперь на бал идти? — будто в никуда спросил Николай, осматривая себя с ног до головы.

— Да возьми у друга пиджак, — предложил я, кивнув на лежащее на полу тело. — Он его как раз снаружи оставил.

— Он не подойдет, — уверенно закачал головой товарищ.

— Так… — замялся я, — они же оба серые.

— Не согласен, — парировал новый знакомый, скривившись.