Наше трио вихрем выскочило на зрительные места, где лицом к лицу столкнулось с первым препятствием. Группа охранников, залитых кровью, разъяренных от только что прогремевшей стычки, закончившейся в их пользу, с жаждой и злобой в глазах ожидала новых жертв. Их глаза светились гнетущим красным магическим оттенком и некогда черные мантии окрасились тем же цветом.

Константин среагировал первым. За спиной раздался короткий звук, а затем огненная стрела со смертоносной точностью врезалась в группу врагов. Она попала прямо в грудь первому стражнику, который никак не успел защититься. Он закричал. Нет, завизжал, охваченный пламенем, сжигающим его заживо.

Я не стал терять время и бросился к противнику, стараясь не попасть на траекторию атаки магического лучника. Резким жестом я призвал кровь, благо ее здесь было в изобилии, формируя длинные алые щупальца, которые вихрем опустились на противника.

Стражи уже бросились в рассыпную, стараясь увернуться от стрел. Один из них с яростью кинулся на меня, стараясь двигаться зигзагом. Его лицо было исчерчено следами, оставленными моей магией.

Однако даже замысловатые движения не могли спасти его. Под ноги врагу прилетела ледяная стрела, покрывающая влажный багряный пол скользкой корочкой. Волшебник в черной мантии, делая очередной рывок в сторону, не удержал баланс и кубарем покатился мне в ноги.

Его череп встретился с крепким коленом, усиленным магическим барьером. Хруст, кажется, на мгновение перебил даже гул боя. Сегодня неудачником оказался мой враг. Больше на ноги он не поднимется.

Мне в плечо ударился кровавый сгусток, но вместо того, чтобы нанести урон, просто рассыпался веером тяжелых капель. Защита пока работала безукоризненно.

Напротив стоял явно ошарашенный чародей. Он прикрывался от стрел телом товарища, контролируя его одной рукой, а второй запускал дальнобойные атаки. Его лицо было скрыто черной маской, но думаю, что на нем застыла гримаса удивления.

Ненадолго. Воздух за плечом противника загустел, потемнев и обретая форму. Конечности стражника шлепнулись на пол, а из культей фонтаном хлынула кровь. Закричать он не успел, ведь на горле появилась глубокая алая полоса.

Вокруг нас повисла тяжелая тишина. Поле брани было усеяно телами.

Нобу, двигаясь как призрак, неслышимый и незаметный, успел разрубить троих, включая последнего незадачливого стража. Его меч с легкостью разрезал плоть и кости, оставляя за собой лишь ворох изувеченных тел.

Лучник убил двоих. Первый бедолага сгорел дотла. Второй же противник был прибит ледяными стрелами к стене, не успев укрыться от стихийного вихря.

Костя поравнялся со мной, оглядывая обмякшее тело подле моих ног.

— Этот мой, — выдохнул я, пожав плечами. — Я пока только разогреваюсь.

— Хорошо поработал, — невозмутимо похвалил меня маг, хлопнув по плечу.

Прозвучало как-то обидно.

Но товарищ уже равнодушно осматривал открытое пространство вокруг.

Здесь, казалось, уже отгремели бои. Группа охраны, оставленная нам на растерзание, явно подзадержалась. Впереди же ожидало огромное подземелье с тоннелями, залами, скрытыми нишами и крутыми лестницами. Именно там нам предстояло столкнуться с настоящим испытанием.

Ведь среди лежащих на земле тел я не видел той фигуры, что интересовала меня больше всего.

Наше трио двинулось по знакомой мне витой лестнице наверх. К первому большому залу. На ступеньках лежали тела. В основном бывших пленников, что пытались прорваться к свободе. Но иногда на глаза попадались и черные мантии.

Я был в авангарде. Нобу тихонько следовал за мной в тени. Я чувствовал его присутствие. Лучник же прикрывал спину. И иногда стрелами добивал еще стонущие комки плоти в мантиях.

Мы оказались в коротком коридоре. Именно за ним будет зал с широкими вратами, скрывающими тайные обряды и исследования местных магов. Казалось бы, сделай шаг, и ты уже там. Но мне что-то не нравилось в окружавшей нас тишине.

— Стоп, — едва слышно прошептал я, замирая на месте.

Команда послушалась моего приказа.

В коридоре было слишком… спокойно. Пропал гул боя. Не было криков и взрывов магии.

— Ну-ка пальни воздухом, — скомандовал я Косте, не сомневаясь в его талантах.

Я прижался к стене. Попадать под атаки союзников сегодня совсем не хотелось.

Товарищ тяжело вздохнул, но в очередной раз натянул невидимую тетиву своего изысканного лука. Древний артефакт, вырезанный из неизвестного материала, слегка загудел. И тут же выпалил тяжелый конус энергии, разорвав пространство перед собой.

Воздушная стрела с гулом разразила коридор и… столкнулась с невидимой преградой. Кажется, кто-то решил отрезать нам путь вперед. Или наоборот, не дать пленникам шанса сбежать на нижние уровни.

— Кровью? — предложил я, бросив взгляд на константина.

Тот снова тяжело вздохнул, но запустил вперед багряную стрелу.

К сожалению, результата эта атака не принесла. Как и все остальные доступные лучнику стихии. Но зато я без лишних подозрений узнал весь доступный ассортимент его заклинаний.

Нобу же даже не стал пытаться. Да и опасно было приближаться к неизвестной преграде.

— Приплыли… — недовольно пробурчал лучник, опускаясь на холодный пол.

Японец последовал его примеру.

— Кхм-кхм, — прочистил горло я, непонимающе уставившись на Нобу, — а вы чего расселись? Тут вообще-то лифт есть. Внизу.

Меня обдало волной раздражения разноцветных глаз. Неприятно так. Прям с головой.

— Лифт, говоришь… — недовольно пробурчал Костя, поднимаясь на ноги. — Ну пойдем вернемся.

Лучник уверенно зашагал в сторону крутой лесенки. Назад. К арене.

— А ты-то чего уселся и молчал? — шепнул я недовольно слуге, плетясь за спиной Константина. — Ты ж со мной весь путь проделал.

— Воля господина неведома простому слуге, — послал меня в далекое пешее путешествие Игараси.

— Справедливо, — не нашел к чему придраться я, снова переступая через разбросанные то тут, то там тела.

Пришлось вернуться. Но, к счастью, нас ожидал приятный сюрприз. На нас смотрел не один лифт, а два. И оба выглядели работающими. Даже современными. Как-будто не в подземелье, а в мега гранж эксклюзив бункер творческом пространстве.

— Левый, правый? — весело поинтересовался у лучника я, разминая шею.

Тот молча двинулся к правому лифту. Все еще куксится. На панели вызова лифта была лишь одна кнопка и квадратная выемка. Константин спокойно нажал на кнопку.

Через несколько мгновений обе кабины были внизу. Двери распахнулись и… ничего не произошло.

— Ловушка? — меланхолично поинтересовался я, рассматривая пустое пространство внутри.

— А у нас есть выбор? — избежал ответа лучник, заходя в кабину.

— А ты можешь не отвечать вопросом на вопрос? — логично парировал я, занимая место в кабине.

Нобу тенью последовал за нами внутрь.

На выбор было всего три этажа, и подозреваю, что мы были на первом. Костя на мгновение задумался, но все же клацнул на верхнюю кнопку.

— Приготовьтесь к бою, — скомандовал он, спрятавшись за моей спиной.

— Я мясным щитом не нани… — начал было говорить я, но остановился на полуслове.

Меня прервала короткая красная вспышка внутри кабины. И отсутствие движения вверх. Лифт не ехал.

— Перевес что ли? — невинно осведомился я, оглядываясь по сторонам.

Вот только ответом мне стало многозначительное молчание и подозрительный взгляд двух пар глаз.

— Что? — пожал плечами я.

Лучник снова нажал на кнопку, но результат оказался прежним.

— Это не я, — превентивно уточнил я, невозмутимо уставившись на потолок.

Какой интересный дизайн. Модерн.

— Пффф, — тяжелее обычного выдохнул лучник и вышел из кабины, — ладно. Езжайте.

— Так бы сразу, — нажимая на кнопку проговорил я, — жиро…

Но результат остался прежним. В лифте повисло тягостное молчание.

— Простите, молодой господин, — уважительно произнес Нобу, с почтением склонив спину. — Я должен был лучше следить за вашим питанием.