Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Я сидел в удобном глубоком кресле в небольшой приемной. Компанию мне составляла невысокая полненькая девушка, перебирающая бумаги за крепким деревянным столом по мою левую руку. Комната была больше похожа на одно из помещений продвинутой юридической фирмы, а не на предбанник студенческого совета магической академии. Впрочем, в прошлом с юристами высокого класса я никогда не пересекался.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Вот мне и оставалось лишь безразличным взглядом смотреть на широкие раздвижные двери прямо перед собой. Как я здесь оказался? Все просто! Хрен его знает. Просто в один прекрасный момент пришло уведомление, что меня ожидают в эту дату и это время.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

— Так и кукушкой поехать недолго… — тяжело вздохнул я.

— Кхм, — слегка закашлялась секретарь, но затем все-таки отвлеклась от бумаг, — в механизме нет никакой птицы. Часы раритетные и заведенные магией.

— Вы-таки просто не представляете насколько я заведен этой вашей магией, — подметил я ехидно, поворачиваясь на голос.

— Ой, — стеснительно проговорила девушка и снова уткнулась носом в документы на столе.

Это у них студсоветовских похоже врожденное. Бумажки перебирать.

— Что же это за гений напитал их магией, а птичку добавить не смог? Ведь такие приятные часики, и тикают так одухотворительно, — пожаловался я, закинув ногу на ногу. — Ай-яй-яй. Часики смастерил, а птичку забыл. Какая незадача для такого несомненно великого конструкторского гения.

— Рад, что мое детище вам пришлось по душе, — раздался спокойный мужской голос. — Рами Кристофович, пройдемте внутрь.

Передо мной возвышалась знакомая фигура худощавого аристократа в очках. Казалось, что со времени моего первого дня в академии во внешнем виде юноши изменился только цвет рубашки.

— Что вы, Алексей, — легко вскочил на ноги я, — я по звуку сразу определил мастера своего дела. Самородка. Редко где такие часики встретишь, а тут на тебе. На стене висят, представляете? Их бы в музей.

Под мою короткую и скромную канонаду комплиментов мы и оказались в небольшой приемной. Дворянин устроился на стул за продолговатым стеклянным столом, и указал мне рукой на место напротив.

Я спокойно занял свое место, но Алексей не спешил говорить. Он ловко застучал пальцами по клавишам ноутбука, расположенного у него перед самым носом. Мне же выпал шанс поближе осмотреть помещение вокруг.

На стенах вокруг висели картины неизвестных художников, больше похожие на абстрактную мазню… абстракционистов. Удивительно, верно? Разные стеллажи и полки были забиты аккуратно составленными папками с едва различимыми надписями на корочках.

Тут и там мелькали какие-то незнакомые мне приспособления и механические приблуды разных мастей. Почти все было за стеклом с легко поблескивающей вязью.

Отчего-то мне показалось, что даже внутри раздавался этот навязчивый стук часов.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Видимо, ожидание в приемной под монотонный механический звук не сказалось на моей психике положительным образом. Ну часы-то снаружи висели. Я встряхнул головой, стараясь сбросить наваждение.

Наконец, мои глаза остановились на собеседнике. И невольно скакнули за его спину. Там красовалось простое полотно в дубовой рамке. На нем был реалистично нарисован лесной пейзаж: высокие стройные деревья, раскинувшие ветви словно сказочные великаны, резвая бурлящая речка с кристально чистой водой, нежно выглядывающее солнце, едва взошедшее над горизонтом.

И одинокая фигура девушки, расположенная к наблюдателю спиной. Темно-каштановые волосы, спадающие на стройные обнаженные плечи, контрастировали с окружающим пейзажем. Словно день и ночь. Затылок мне показался смутно знакомым.

К сожалению, юноша, сидящий напротив, загораживал собой все прелести реалистичной живописи. Но это было поправимо.

Я склонил голову набок, чтобы разглядеть подробности, но Алексей слегка передвинулся вправо, загораживая мне вид. С кем не бывает?

Мое кресло на колесиках сдвинулось в противоположную сторону. Ничто не должно останавливать мужчину от поисков прекрасного. Но и тут меня поджидал ловкий оппонент.

Совпадение? Не думаю.

— Что же вы, Алексей, — задергался я резко в разные стороны, стараясь углядеть, что же там прятал дворянин, — неужели заболели? У вас, кажется, озноб.

— Со мной все в порядке, — спокойно парировал юноша. — Вы, право слово, и сами что-то аж покраснели. Не грипп ли?

— Никак нет, — развел я руками, резко замерев, — у вас, кажется, рукав в побелке.

Собеседник на миг отвлекся, и я, не давая Алексею ни единого мгновения, сделал ловкий финт, после которого на меня резко поднялись слегка осуждающие карие глаза.

Стало как-то совестно.

— Ну, — спокойно пожал я плечами, — раз не хотите показывать, так бы сразу и сказали.

— Да я… — задумался на мгновение юноша, — честно говоря, забыл совсем, что у меня в графике изменения. Просто адресату показывал. Вот и не снял. Не успел. Это все-таки личное.

— Что вы, что вы, — снисходительно покачал головой я, — чужого нам не надо. Своего хватает.

— Да куда там мне… — прозвучал вздох познавшего вселенское естество мудреца.

Нестандартная реакция. Мне-то он казался совсем не романтичным. С другой стороны, мы и видимся-то второй раз.

— Так по какому вопросу меня позвали? — быстренько сменил тему я, пока аристократ снова не уткнулся в работу.

Никитин начал оживленно перебирать папки на столе. Через несколько мгновений он открыл нужные бумаги и забегал по ним взглядом.

— Жалоба на вас, — сжал губы, кивая своим мыслям юноша. — И серьезная, Рами Кристофович.

— Не виновен, — уверенным тоном пробасил я, не двинув ни единым мускулом.

— Да что вы говорите? — улыбнулся дворянин. — Рами Кристофович, свидетели говорят обратное.

— Ну что вы все по отчеству да по отчеству, — душевно проговорил я, выпрямившись в кресле, — Мы же с вами не незнакомые люди.

— Факт, — сухо констатировал собеседник, выжидающе уставившись на меня.

— Да и к тому же, обеспечение трудовой занятости учащихся с последующей материальной компенсацией, — уверенно затараторил я, — создание социального лифта на основе межсословной коммуникации и экономическое развитие стартапа на основе кружка — это неотъемлемая часть студенческой жизни. Вы, как творческий человек, все-таки должны понимать подобные амбиции. Некоторые разногласия на деловой почве, конечно, возможны. Это вполне себе нормальное явление. Не каждому все же выдается шанс…

— Кхм-кхм, — прервал меня на полуслове Алексей, — а о чем это вы, собственно говоря?

— Как о чем? — удивился я, вспоминая совсем недавний визит в кружок юных инженеров.

Алексей же лишь слегка приподнял брови. Видимо, пытаясь сложить два плюс два. Но получалось у него сильно меньше, вероятно в силу неосведомленности

— А-а-а-а, да так, — махнул я облегченно рукой, — не берите в голову.

— Ну… — задумался на несколько мгновений Алексей, но видимо решил со мной не связываться, — вам выдвинула претензии Эльвира Себастьяновна.

— Впервые слышу, — честно признался я.

Никаких дам с подобным именем я в жизни не встречал. Все-таки имечко заковыристое.

— А преподаватель говорит обратное, — размеренно произнес собеседник. — Что давно знакомы.

— Из нас двоих один явно привирает, — подытожил я, не раздумывая.

— Ну, — задумался отчего-то юноша, — это, положим, совсем не обязательно. Не припомните ли недавний урок пения?

— Хммм… — почесал голову я, — никак нет. Не припоминаю.

— Странно, — удивился Алексей, а затем забубнил что-то себе под нос — постыдные моменты даже во сне не забудешь…

— Что-что? — переспросил я.

— Вы же там пели на сцене, — продолжил гнуть свою линию дворянин. — Помните? Про жирафа что-то.

— А-а-а-а, — понимающе взмахнул руками я, — так бы сразу и сказали. Помню конечно. Замечательный вышел перфоманс.