Дариан, задыхаясь от гнева, процедил сквозь зубы:

– Ты же сам говорил, что не хочешь жениться вообще, и что именно мои дети будут наследниками. А теперь ты подбиваешь клинья к моей невесте в первый же вечер знакомства!

Я была в шоке от такой несдержанности и глупости младшего принца. Это явно отразилось на моём лице, потому что принц Эрик, глянув на меня, весело хмыкнул, как будто прочитал мои мысли.

– С каких пор приглашение на танец – это подбивание клиньев? – спокойно ответил Эрик, бросив брату холодный взгляд. – Я просто веду себя по этикету, а милая леди перенервничала. Она ведь, скорее всего, видит суртов впервые.

– Ты и ведёшь себя по этикету, – буквально выплюнул Дариан. – И ещё защищаешь её. Так и знай, я не потерплю тебя в любовниках у своей жены! Я сам смогу её удовлетворить!

Эта фраза вызвала у меня отвращение, и я невольно скривилась, что, конечно же, не укрылось от глаз старшего принца. Эрик заметил моё выражение и, усмехнувшись, мягко, но твёрдо обратился к брату:

– Заткнись, Дариан, и не зли меня больше. Мы с леди Ирией идём танцевать.

Дариан чуть не задохнулся от ярости, но ничего не ответил. Я же, ошеломлённая произошедшим, почувствовала облегчение, когда Эрик взял меня за руку и повёл на танцплощадку.

Мы молча шли к танцующим парам, а я всё не могла оторвать глаз от наших сомкнутых рук. Я прекрасно понимала, что это совсем не по этикету – нельзя вот так держать принца за руку в таком интимном жесте, но вырвать свою руку у меня не получалось. Эрик вцепился в неё крепче клеща, и с каждой попыткой освободиться, казалось, он сжимал пальцы ещё сильнее.

– Не дёргайся, – произнёс он спокойно, но с ноткой недовольства в голосе. – Я не приверженец этикета, знаю, тебе это чуждо, но потерпи минуту.

Он явно был не агрессивен, но его раздражение читалось между строк. Неужели он так отчаянно хотел подержать меня за руку, что теперь пыхтел, когда я пыталась вырваться? Хотя, скорее всего, я его просто раздражала – отличный способ наладить отношения с будущим свояком, не так ли?

– Простите, мой принц. Ой! – вырвалось у меня автоматически, словно рефлекс. Эта заученная фраза когда-нибудь точно доведёт меня до беды!

Эрик неожиданно рассмеялся, его взгляд смягчился, и он посмотрел на меня по-доброму.

– Я смотрю, ты всё же хочешь, чтобы я был твоим. Это приглашение в постель, моя леди? – ухмыльнулся он, довольный моим замешательством.

**Постель?!** Он серьёзно?! МОЯ леди?? В голове у меня случился настоящий взрыв. Как этот надменный принц осмелился так заявить? Внутри меня закипела ярость, но снаружи я пыталась сохранить хладнокровие. Эрик, довольный моим шоком, спокойно остановился и встал в позу для танца, приглашая меня продолжить. Я была слишком растеряна, но быстро взяла себя в руки и начала плавно кружить с ним в танце.

– Вы ответите мне? – спросил он с той же игривой ноткой, продолжая начатую тему.

– Я собираюсь спать только со своим мужем, я не распутница! – прорычала я ему на ухо, подтянувшись на носочках, чтобы быть на одном уровне с ним.

Он вздрогнул, а я вдруг осознала, что при этом нагнулась так, что потерлась о него грудью… и всё это в тот момент, когда заявляла, что не распутница! Как же стыдно, Боже… Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули от смущения. Если бы была возможность провалиться сквозь пол, я бы её сейчас не упустила.

Что? Какая ещё встреча?!Эрик, явно довольный моим замешательством, усмехнулся, но взял себя в руки и продолжил говорить уже более спокойным, хотя и немного хриплым голосом. – Ладно, пока отложим эту тему, – произнёс он. – Но я хотел бы поговорить о нашей другой встрече.

– О какой встрече вы говорите, Ваше Высочество? – спросила я, пытаясь сохранить невозмутимость.

– Когда одни, можешь называть меня Эрик, – произнёс он с лёгкой ухмылкой. – Я говорю о той встрече ночью, в ванной. Неужели вы забыли? Я вот целую неделю её вспоминал…

Вспоминал?! С чего бы мне называть его по имени? И какой же он нахал! Конечно, вспоминал он не столько встречу, сколько мою грудь – в этом я была уверена на все сто.

– Ах, вы о встрече в зеркале! Как тут забыть вашу наглость? Вы тогда всё рассмотрели, что хотели? – язвительно спросила я, пытаясь скрыть своё смущение. А сама думала: рассказать ли ему об этом зеркале? Стоит ли доверять такую информацию человеку, который так явно привык играть с людьми?

– Нет, – произнёс он, его голос стал ниже и чуть более хриплым. – Я хочу видеть больше, и не только смотреть. Я действительная личность, люблю действия. Но расскажите мне, каким образом вы так бесстыдно подсматривали за мной?

– Я?! Это вы подсматривали, принц! – выпалила я, возмущённо вскинув подбородок.

– Я тоже был наполовину обнаружен, – парировал он, не теряя своей ухмылки.

Моему возмущению не было предела, и казалось, чем больше я злилась, тем больше это его развлекало. Он наслаждался каждой секундой нашего разговора, а меня это только ещё больше бесило. И вдруг, неожиданно, Эрик прижался ко мне плотнее и прошептал мне на ухо:

– В следующий раз я не собираюсь просто наблюдать.

Этот наглый тон, его близость, его слова – всё это разозлило меня до предела. Я вырвалась из его захвата и прошипела как злая кошка:

– Вы говорите возмутительные вещи, Ваше Высочество! Я хочу семью, а не быть вашей постельной игрушкой!

Эрик сузил глаза, и его голос стал холодным:

– Тогда зачем проникли в моё зеркало? Я не верю в случайности, леди.

Его слова заставили меня задуматься. Он явно не воспринимал это как простой случай, и мои аргументы не казались ему убедительными. Я собралась с духом и выпалила:

– Я взяла в руки специальный артефакт-зеркало. Оно один раз в жизни показывает судьбу, – слова сорвались с губ прежде, чем я успела осмыслить последствия.

Принц замер. Его лицо застыло, а глаза уставились на меня так, будто он ожидал услышать что-то совершенно иное. Он остановился, и я осознала, что мы уже танцевали второй танец.

– Твой артефакт ошибся, девочка, – отчеканил он хмуро, пристально глядя мне в глаза. – Моя судьба совершенно другая.

– Возможно, – произнесла я спокойно, но в душе меня всё захлёстывало горечью. – Но зеркало показало именно вас. Это не значит, что вы – любовь всей моей жизни, так что можете не беспокоиться.

Я усмехнулась про себя, заметив, как Эрику полегчало от моих слов. Похоже, он действительно воспринимал всё это как игру. Никаких серьёзных чувств или планов – только развлечение и игра. Но мне нельзя было забывать, что мой долг куда тяжелее. Эти мысли ударили по мне внезапно, и я почувствовала, как внутри всё оборвалось. Старшего принца я точно не смогу убить…