– Давай-ка отойдём. – Я иду первым, пружинящим шагом пересекаю двор. Ей не остаётся ничего другого, кроме как следовать за мной. Ведь я не спрашивал. Мы останавливаемся у забора, с безлюдной стороны. Я подпираю его спиной и смотрю Насте прямо в глаза, хотя паника моментально подступила к горлу. – Что-то не так? Тебя напрягает кто-то из них? Или я?

Она в недоумении поднимает брови и отводит взгляд в сторону. Я перевожу дух, но тут же ищу её глаза снова, продлевая муку. Прохладный осенний воздух начинает душить, я оттягиваю ворот пальцами.

– Нет, – наконец говорит она, опуская голову. Что-то разглядывает под ногами, будто клочок газона и дорожка гораздо интереснее, чем я. – Не в этом дело.

– А в чём? – Я, наоборот, смотрю вверх. В куполе неба свистит ветер, тянутся пёрышки облаков. Умиротворение кажется таким близким, но я не могу до него достать. – Заведение не нравится, предложи своё, получше.

Настя смотрит на меня с такой злостью, что я едва не закашлялся. Она скрещивает руки на груди, словно защищается. Выпускает воздух сквозь сжатые зубы и говорит, старательно выговаривая каждый слог:

– Я не хожу с вами не потому, что не хочется. И уж точно не потому, что считаю ваши предложения низкосортными. – Её пальцы сжимаются на рукаве. – У меня нет на это денег, если тебе уж так охота знать причину.

От неожиданности я смеюсь, отпуская напряжение.

– Всего-то!

– Всего-то? – Настино лицо каменеет. Прищур становится угрожающим.

– Это же ерунда, – говорю я совершенно искренне. Тоже мне, нашла проблему. – Копейки. Мы за тебя заплатим, не бери в голову.

Она смотрит на меня так, будто видит впервые, и под этим испытующим взглядом я съёживаюсь внутри, как пластиковый пакет, брошенный в костёр. Мимолётная радость улетучивается без остатка. Настя с силой проводит рукой по лбу, прежде чем уйти.

– Ты не поймёшь, – бросает она через плечо. – Никто из вас не поймёт.

И я действительно не понимаю.

Позже, когда я рассказываю об этом стае, они переглядываются с таким же недоумением, которое испытываю я. Ника задирает точёный нос, фыркает:

– Бедняцкая гордость.

На меня снисходит запоздалое озарение, но я отгоняю его обеими руками. Что за чушь.

– Отказаться от халявы? – Костян невольно повторяет мою мысль. – Это не гордость, это идиотизм какой-то.

Они посмеиваются между собой, расположившись на удобных креслах в «Седьмом небе», пока нам несут заказ. В огромном панорамном окне виден весь город, лежит кучкой игрушечных кубиков, рассыпанных великаном. Я смотрю туда, где по моим прикидкам сейчас должна быть Смутьянова. Что она делает сейчас? Что происходит в её странной голове? В надежде приблизиться к ней я откатываюсь всё дальше, шаг вперёд – два назад.

– Ну что скажете? Не выходит каменный цветок, мальчики? – тонко улыбается Марисоль поверх стакана. – Может, сдадитесь, пока не поздно? Эта Золушка вас в бараний рог согнёт.

– Ни за что, – отвечаю я, опережая остальных. – Победа или поражение.

Я сам верю в эти слова, что удивительно. Игра перестала быть развлечением. Я хочу доказать всем, что в этой девчонке нет ничего такого. Самому себе – что просто одурачен её странностями, как ребёнок, готовый хлебнуть из бутылки с отбеливателем. Она такая же, как все. Ничего особенного. И я не успокоюсь, пока не вскрою её броню и не схвачу своими пальцами сердце – такое же вялое и блёклое, как у других. Чтобы вырвать его и бросить под ноги, растоптав в пыль.

И тогда в моей груди перестанет пылать огонь, от которого некуда скрыться.

***

Хэллоуин никогда мне не нравился, сплошное шутовство и дешёвые фокусы. Атмосфера тайны и мрака разбивается о стрёмные декорации, натужное веселье и градус алкоголя. Для страха нужно молчание. Не орущая на весь дом музыка. Я прихожу на вечеринки, потому что так положено, но чувствую себя старым кряхтящим дедом, которому всё не так.

В этот раз всё было иначе.

Сегодня я собираюсь продвинуться вперёд, потому что Костян перешёл в открытое наступление. Ничего у него не вышло, разумеется. Смутьянова не такая дура, чтобы повестись на его неприкрытую лесть. Я едва не расхохотался, когда он начал отгружать ей комплименты вагонами – и даже сейчас по моему лицу расползлась паскудная улыбочка, стоило лишь вспомнить, с каким лицом она это слушала. Нет, Костю ждёт очевидный провал. Это тебе не по мячу ракеткой лупить, тут думать надо.

С удовольствием потирая руки, я вычеркнул его из списка конкурентов. Он ещё будет барахтаться, пыжиться, но всем очевидно – Костян свой шанс упустил. Если он вообще был.

Остаётся Захар. Граф – ловелас известный, девчонки ведутся на его псевдоаристократические приёмы охотно и следуют за ним, как детишки за гаммельнским крысоловом. Наигрывая на невидимой дудочке, он заставляет их поверить в то, чего нет. Я бы позавидовал, но на моём счету больше побед, пусть и не таких изящных.

Нетерпеливо постукивая ногой по полу, я ждал. Вино у Ники было терпкое, кислое, горчило на языке – сущая дрянь, – но я пил глоток за глотком, лихорадочно, как воду после пробежки. Почему-то потели ладони, бокал скользил в них, рискуя разбиться вдребезги. Взгляд сам собой обращался к двери, я боялся пропустить момент, потерять нужное выражение. Но стоило мне всего на секунду отвернуться, чтобы ответить Марисоль, как все заохали и заахали, встречая Настю.

Я повернул голову и замер, пригвождённый к полу невидимой молнией. «Беги отсюда, – заорал внутренний голос. – Беги, пока не поздно!»

Мышцы обратились в камень. Я даже не дёрнулся, просто не мог оторвать глаз от неё. Такая смешная и нелепая в своём наряде, совершенно ей неподходящем. Видно, как скованно она себя в нём чувствует, как осторожно ступает на огромных каблуках, то и дело поправляет лезущие в лицо волосы, одёргивает подол. Но в то же время… Ещё одна сторона, которая была от нас скрыта. Меня охватывает странный трепет, так в горах отзывается дрожь от близкого обвала. Повинуясь импульсу, я хватаю её за руку и дёргаю к себе. Совсем рядом. Наши плечи задевают друг друга. Она осторожно снимает куртку, и я помимо воли смотрю на её обнажённые руки, на обтянутую грудь, которая высоко вздымается. На подчёркнутые помадой тёмные губы. Прядь падает ей на лицо и я отвожу её в сторону раньше, чем понимаю, что делаю. Отдёргиваю руку, как от огня.

Сердце отбивает дробный ритм, отплясывает безумную чечётку – и злость заполняет меня изнутри, сплавляет воедино разрозненные части и желания. Я должен положить этому конец. «У тебя нет власти надо мной, – думаю я, пока идёт эта дурацкая игра. – Ты просто пешка, трофей. Ничто. Вылези из моей головы».

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.