Я пришла сюда пробиваться наверх, а не заводить друзей. Но всё равно было немного не по себе. Как встретят обычную девчонку из рабочего района те, кого в глаза называли золотой молодёжью, а за глаза – «проклятыми мажорами»?

Их глаза были как металлоискатели. Пип-пип! Замечена гадость! Я старалась спрятать свои затасканные чуть ли не до дыр кроссовки, но они отказывались становиться незаметнее. Да и сумка моя, мягко говоря, не Луи Вьютон.

– Ты что, бомжа ограбила? – засмеялась одна из девочек, широко открывая лягушачий рот. Мне захотелось плюнуть прямо в него.

– Юль, ты что? – ткнула её остреньким локтем в бок другая, самая высокая из одноклассниц.

Кажется, её звали Катя. Но она осталась в меньшинстве, остальные наперебой стали выдвигать гипотезы, при каких обстоятельствах и кого я раздела ради своей сногсшибательной обуви. Девчонка с лягушачьим ртом старалась больше всех, аж глаза заблестели.

Едва я раскрыла рот сказать, что о них всех думаю и в каком направлении им нужно немедленно пойти, как в наш островок врезалась сияющая каравелла – сногсшибательной красоты девушка с капризно надутыми губками и длинными золотистыми волосами. Я думала, что сейчас эта дива присоединится к насмешкам, но она только дёрнула плечиком, рассеянно слушая захлёбывающуюся от восторга Юлю.

– Фу, – сказала блондинка. – Устроили тут курятник.

Развернулась и процокала на каблуках дальше, туда, где её дожидалась группа из нескольких парней и всего одна девица, такая же шикарная, как и она.

Юля расстроенно захлопнула свою пасть, остальные зрительницы подозрительно быстро рассосались. Ну что же. Пора восстановить очки репутации, которые от меня откромсали.

Без раздумий я схватила Юлю за оттопыренное ухо железной хваткой, с вывертом притянула к себе и ласково зашептала, ввинчивая каждое слово в её крохотный мозг:

– Ещё хотя бы раз до меня докопаешься, и я ноги тебе переломаю, поняла меня? А если кому-нибудь пожалуешься, то подстерегу тебя по дороге домой, всажу карандаш в твою тощую шею и буду смотреть, как ты истекаешь кровью.

Она шарахнулась в сторону, но я держала крепко.

– Пусти меня!..

– Не слышу ответа, – процедила я, сжимая пальцы ещё крепче. – Ты поняла меня, тварь?

– Ай!.. – Лягушачий рот страдальчески скривился, на глазах выступили слёзы. – Поняла!

Я разжала хват, и Юля испуганно отскочила, потирая смятое багровое ухо. Пусть скажет спасибо, что я ограничилась этим.

– Больная… – пискнула она, поймала мой недобрый взгляд и поспешила свалить с горизонта.

Что же, одной проблемой меньше. Надеюсь, длинный Юлечкин язык донесёт до остальных эту простую мысль – не надо со мной связываться. Хуже будет.

Из-за спины раздались медленные хлопки. Я обернулась и едва не врезалась в грудь какого-то парня, из-за спины которого выглядывала та блондинка.

– Что ты ей сказала? – спросил он. Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Красивые правильные черты портило надменное выражение. Шапку кудрявых волос золотило солнце из окна, а глаза казались совершенно ледяными. Я смело встретила его взгляд, вызывающе уставившись в ответ. Кажется, его губы дрогнули в усмешке.

– Сказала: «Не твоё дело». – Я сузила глаза. – И ещё: «Не задавай вопросов, ответ на который не хочешь знать».

– Да ладно тебе. – Парень примирительно поднял ладони. – Эти пираньи нам не чета.

– А вы кто? – спросила я, оглядывая их маленькую компанию. Трое ребят, две девушки. – Акулы?

Скуластый чернобровый парень засмеялся, хлопнул кудрявого по плечу. Я внутренне содрогнулась. От такого шкафа и дружеский тычок в кому отправит. Но он был поприятнее, легко улыбался и казался веселее остальных. Вторая девушка, с аккуратным чёрным карэ и опасно длинными ногтями, громко фыркнула.

– Почти, – сказал кудрявый. На его лице возникла и тут же пропала тонкая змеиная улыбка. Мираж. – Мы, скорее, волки.

Он оглянулся на остальных и со значением добавил:

– Санитары леса.

Я недоуменно нахмурилась. До их иерархических игрищ мне дела не было. Главное – сдать экзамены и не встрять до конца года ни в какую историю. Ремешок сумки больно впился в плечо, я замерла, ловя ощущение. Злость на придурочную гадину Юлю всё ещё клокотала в жилах, требуя жертвы посущественнее отдавленного уха.

– Они фигнёй страдают, не обращай внимания, – вдруг сказала блондинка, закатывая подведённые глаза. Я не сразу сообразила, что она про тех девчонок. – Как дети малые.

– Мне плевать на их слова, – пояснила я. Почему-то всегда приходилось это объяснять. Неужели для всего остального мира нет ничего важнее, чем чужое уродское мнение? – Просто осадить лучше заранее, пока не решили, что я не могу постоять за себя.

– Крутой подход, – заявил третий из парней, русые волосы которого спускались ниже ушей мягкой волной. Стройный, изящный, на фоне двух других казавшийся статуэткой из слоновой кости. Он протянул мне руку, чуть рисуясь. – Зови меня Захаром.

Блондинку звали Никой. Черноволосую – необычным именем Марисоль. «Именно Марисоль. Не Маша. Не Марина. Только Марисоль», – подчеркнула она с таким раздражением, словно я уже допустила ошибку. У неё была узкая и прохладная ладонь, с неожиданно сильным пожатием. Скуластый назвался Костей. Кудрявый пожал мне руку последним, дольше всех задержав прикосновение.

– Влад, – сказал он таким тоном, словно вручал мне величайшую ценность.

– Настя, – ответила я, высвобождая руку. – Ни разу не трогала так много людей за раз.

– Ничего, – сверкнул тёмными глазами Костя, – всё ещё впереди.

Я оставила непонятную фразу без внимания. Мелодичный звонок сообщил, что прямо сейчас начинается мой первый урок в новой школе.

Скрестив пальцы за спиной на удачу, я запнулась о порог и едва не упала, на потеху всему классу. Но меня вовремя подхватили сильные руки, не давая упасть.

– Осторожнее, принцесса, – сказал Влад, возвращая меня в вертикальное положение. Его широкие ладони скользнули по моей талии так уверенно, словно делали это уже тысячу раз.

– Постараюсь, – буркнула я, спеша выбраться из захвата.

Он отпустил и пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал, просто пошёл на своё место рядом с Захаром. Девчонки сидели вместе. Костя занимал целую парту один, что с его плечищами казалось почти естественным.

Переводя дух, я оглянулась на дверной проём и озадаченно замерла. Зацепиться ногой там было не за что.

Кто-то поставил мне подножку?

7 месяцев назад

POV Настя

Наверное, надо радоваться, что меня приняли в стаю. Но что-то не давало покоя, царапалось всякий раз, как я видела взгляды в школе. Люди смотрели на нас шестерых и сравнивали. Меня и их. Их и меня. Точнее, то, что в их головах определяло нас, как личностей.

У меня – вечные синяки под глазами от недосыпа, обувь, у которой отклеивается подошва, допотопный телефон, на который я старалась лишний раз не дышать, чтобы он не отдал концы.

У них – айфоны и Блэкберри, идеальная кожа, десятки тысяч подписчиков в инсте и всё самое лучшее. Дни рождения не на старой кухне, где нельзя поместиться трём людям одновременно, а в каких-то загородных клубах или ресторанах с видом на весь город. Я знать не знала, что такое вообще существуют, а моя стая этим жила.

Мы были из разных миров. И при других обстоятельствах так бы и прошли мимо друг друга, никогда не пересекаясь даже в теоретических точках. Параллельные прямые, уходящие в бесконечность космоса. Моя реальность казалась им шуткой, чем-то до того мерзким, чего просто не бывает на самом деле. Их реальность казалась мне сном, чем-то до того прекрасным, чего просто не бывает на самом деле.

Не только школьники считали меня белой вороной. Учителя разделились. Одни были рады, что наконец-то кто-то из выпускного класса уделяет внимание предмету. Другие кривили нос, почти не скрывая пренебрежения. Конечно, ведь мои родители не сделают им подарков на День учителя.