Стая делала вид, что всё нормально так естественно, что через пару недель я и сама в это поверила. Ника и Марисоль предлагали подкинуть мне приличных шмоток, но я отказывалась. Из гордости и звериной настороженности, привычки во всём видеть подвох. В добро и человечность я перестала верить довольно давно. У меня для этого было достаточно поводов.

И сейчас, здороваясь со своей компанией по утрам, я невольно вглядывалась в лица – ну что, когда они засмеются? Когда покажут, что им нужно от меня на самом деле? В моей голове одновременно жили две личности, одна из которых едко комментировала всякое доброе дело в мой адрес, а вторая уговаривала её не искать подвох. Первая всегда безраздельно царила, но тихий голосок второй вдруг начал крепнуть и звучать увереннее. Иногда появлялась третья, которая приказывала обеим заткнуться – а то за их галдежом я не слышала учительницу.

Сперва мы общались только в школе. Я сидела рядом с Костей, позади Захара и Влада, затылки которых могла бы изучить до мельчайших деталей, если бы они то и дело не поворачивались к нам. Мы вместе ходили в столовую, которая разительно отличалась от столовок общеобразовательных школ, к которым я привыкла. Когда я рассказывала про «внешний мир», стая недоверчиво хмыкала и переглядывалась. Облупленный кафель на полу? Сосиски и гречка? «Анастази изволит шутить», – говорил Захар в такие моменты.

Потом меня стали изредка приглашать в гости. От первых двух предложений я отказалась, сославшись на какие-то срочные дела после школы. На третий раз Влад пытливо заглянул мне в глаза: «В чём дело?» – и я не смогла снова слинять. У него была какая-то удивительная способность снимать неловкость. Казалось, что он в секунду прочитал все те возражения и страхи, которые толпились в моей голове и стёр их одной короткой фразой.

Я не сразу сообразила, что именно он верховодит в стае. Костя был сильнее и выше, Захар необычнее, Марисоль могла одним взглядом заткнуть кого угодно, а Ника занимала пост самой красивой девчонки школы. Любой годился на роль лидера. Но именно Влад решал, что они будут делать сегодня. Именно Влад выражал мнение группы. Именно Влад разрешал конфликты – и создавал их. Он был из семьи потомственных политиков, настоящих, не тех, что забрались в Думу прямо с татами или ледовой площадки, наследник советской дипломатической школы. Но в школе он был королём с собственной свитой.

Благодаря ему мне удалось быстро влиться. Если с другими ещё возникали моменты неловкости, с ним – никогда. Всё казалось естественным и правильным, словно мы были знакомы тысячу лет. И не были разделены дурацкими классовыми условностями. Сближение было таким быстрым, что я специально тормозила, как на слишком крутом склоне. Чтобы не покатиться кубарем в зияющую пропасть.

Теперь я была с ними. Как они. Пусть меня считали недостойной выскочкой, но вслух ни одна скотина этого сказать не посмела бы. А за спиной… Что же, к перешёптываниям и косым взглядам мне не привыкать. Стоило мне повернуться к очередному шушуканью, как оно стихало. Не знаю, что тому причиной – моё членство в стае или то, что рассказала им Юлечка Пономарёва. Клокочущая ярость, которая затмевала сознание красным туманом, в стенах школы наконец-то оставила меня.

Но стоило мне сойти со школьного крыльца, выйти за высокую красивую ограду, как я снова становилась собой. Втискивалась на заднее сидение маршрутки и тряслась в ней сорок минут, чтобы добраться до дома. Немного задерживалась у подъезда, вжимая твёрдые края ключа в ладонь. Я всегда загадывала, искала какой-то знак. Чётное число галок снуёт под тополем – значит, всё нормально. Вокруг лавки не валяется ореол подсолнечной шелухи – хорошая примета. Соседская кошка с полосатым длинным хвостом сама подошла погладиться – супер.

Я хваталась за эти признаки, хотя они не всегда работали. Они были моими маячками, хотя бы на секунду заставлявшими поверить – всё будет нормально. Сейчас я поднимусь в дребезжащей лифтовой кабине, открою квартиру и там никого не будет. Поставлю чайник, поем что-нибудь, переоденусь, сяду за новую тему, которую прослушала на уроке. И никто не придёт нарушать мой покой. Никогда.

Когда знаки ошибались, я мысленно смахивала в сторону этот раз. Не считается. Осечка. Завтра обязательно сработает.

Чаще всего, родители были дома. Одни или с такими же, как они, дружками. Я пыталась проскользнуть мимо их комнаты побыстрее, мечтая стать невидимкой. Какое счастье, что мы не в однушке. Иногда я думала, как бы справлялась в этом случае – и не могла придумать ничего, кроме верёвки и мыла. Задвижку на двери я сделала сама. Её вырывали с мясом несколько раз, обычно папаша, но однажды – какой-то их собутыльник, который сказал, что перепутал мою комнату с туалетом. Я не поверила. В поисках унитаза не лезут под одеяло к четырнадцатилетней спящей девчонке. И в следующий раз прикрутила задвижку так, что оторвать её не смог бы и сам Тор, разве что выдрать вместе с дверной коробкой.

В один из сентябрьских понедельников Влад вдруг повернулся ко мне на алгебре, пока мы писали самостоятельную. Накануне мы зависали у Кости на даче, и у меня побаливала голова, цифры прыгали перед глазами и менялись местами, сбивая с толку. Не от выпитого, от того, что я снова жёстко не выспалась.

– Может, сегодня к тебе?

Я в ужасе подскочила. Показать им, как я живу? Моих родителей, которые просыхали раз в пятилетку, чтобы обвести за нос органы опеки? Нашу великолепную квартиру, с отстающими от стен обоями и отваливающейся с потолка штукатуркой? Ни за что на свете. Может, для них это и будет забавой, вроде комнаты ужасов, в которой вместо плесени и гробов – батарея пустых бутылок и заполненные бычками банки, которыю целую ночь настаивались в остатках дешёвого вина из пакета. Но я не собираюсь быть для них развлечением.

– Нет, – говорю я, облизывая враз пересохшие губы. – Не ко мне.

Он изучает моё лицо и тут же соглашается:

– Нет – значит, нет.

Это главное правило стаи. Никто никого не заставляет. Всё только добровольно.

Настоящее

POV Настя

Врач в медпункте подозрительно осматривает мои зрачки, проверяя реакции. Как ни пытаюсь я скрыть нервозность, она всё равно лезет наружу – движения дёрганные, глаза бегают. Взаимодействие с богатенькими малолетними ублюдками приучило весь персонал школы первым делом исключать наркотики.

– У меня просто болит голова, – повторяю я хрипло. Это даже не ложь, она и впрямь гудит, как высоковольтные провода, обещая к вечеру взорваться настоящей болью. Я всего лишь опережаю события на несколько часов. – Очень сильно. Такое бывает.

– Мигрени, значит. – Врач кивает медсестре, та черкает что-то в пропуске. – Анальгетики принимаешь какие-то?

Зверёныш внутри меня вздыбливает загривок. Я знаю, что это проверка. Скажу «да» – посыпятся один за другим вопросы. Какие? Как часто? Уверена, что больше ничего не принимаешь? Может, хочешь об этом поговорить? А я не хочу говорить. Не с этими обрюзгшими рожами в белых халатах, смотрящими на меня, как на вошь паршивую, тратящую их драгоценное время. Будто они тут не чаи гоняют целыми днями, а спасают мир.

– Нет, – говорю я. – Жду, пока само пройдёт.

– Героиня, значит? – фыркает врач. – Партизанка. Не надо так, если совсем плохо становится. Вот список, можешь из него выбрать что-то.

Я бегло просматриваю корявые строчки и еле сдерживаю саркастическую улыбку. То, что могу разобрать среди петель и закорючек – детский сад, который давно перестал помогать. Спасибо за участие, вы попытались.

– Так я пойду?

– Иди, Смутьянова, иди, – машет рукой врач, вздыхая. До сих пор не знаю, как его зовут. Пытаюсь разобрать буквы на бейджике, но они расплываются перед глазами. – Если завтра лучше не станет, тогда в поликлинику к терапевту.