– Поверь, уже представляю, – я вспомнила Верховную Мать с её оценкой сыновей. – Ворн, послушай, я не хочу ругаться. И я не бьюсь в экстазе от общения с дроу. Но без моей помощи Рэй умрёт.

– Ты собираешься снова идти к нему? – руки на моих плечах сжались сильнее, пальцы до боли впились в кожу. – Нет!

– Это не тебе решать, – я старалась говорить спокойно, но паника подступала стремительно. Сейчас возьмёт и придушит. И никакое кольцо не поможет, тем более что он его почему-то до сих пор не надел.

– Ты моя истинная. И ты не будешь бегать к бескрылой погани.

– Мне больно! – я не выдержала и ударила его по руке.

Но это не помогло, пришлось повторить процедуру дважды, прежде чем он пришёл в себя. Тошка, до этого мирно спавший, вскочил на кровати и зарычал.

– Даша, – Ворн, тяжело дыша, попятился, – я…

– Уходи!

– Я виноват, но…

– Убирайся! – выкрикнула я, ощущая, как сердце сдавливает от страха.

– Как скажешь, – кивнул дракон и поспешно вышел.

А я откинулась на подушку и поняла, что руки и ноги трясутся, а по щекам катятся слёзы. Ну почему, как только жизнь начинает хоть немного налаживаться, обязательна случается что-то мерзкое?!

Мантикор сочувственно мурлыкнул, улёгся поближе и лизнул меня в щёку.

***

Ворн

Перстень со звоном упал на стол, покатился, налетел на чернильницу и волчком закрутился на месте. Дракон смотрел, как бешено вращается серебряный кругляш, а в голове зрело понимание – он проиграл.

Даша сделала выбор. И этот выбор не в его пользу. Зачем теперь перстень? Он и так бегает за ней глупым щенком, а что будет, когда артефакт погасит проклятие?

Дракон накрыл ладонью крутящийся перстень, секунду поколебался и смёл его в верхний ящик стола. Хватит с него любви. Империя трещит по швам, а он как глупый мальчик сидит под дверью в ожидании подачки.

Даша взрослая девочка, пусть решает сама. Она же так хотела свободы. Пусть её получит!

А что до дурацкого продолжения рода, то теперь у него есть перстень. Посмотрим, может, с артефактом и истинная ему уже не так нужна. Найдёт какую-нибудь дурочку побезмозглее, чтобы знала своё место. В конце концов, ему нужен только ребенок, а потом можно будет отослать жену куда-нибудь подальше. Всё равно никто, кроме Даши, ему рядом не нужен.

По комнате прокатился рык, полный злости и отчаяния. По столешнице прошла трещина, а витражные окна задрожали.

***

Даша

Ворн больше не приходил. Ни днём, ни ночью. Даже в универ не прилетал. А между тем, со дня нашей ссоры прошла уже неделя. О его существовании напоминали только эльфы в коридоре, которые, впрочем, особых хлопот не доставляли. И меня такое положение дел более чем устраивало. Ещё бы от анкара избавиться. Но это, видимо, совсем несбыточное желание.

Утро восьмого дня началось с привычного похода в Башню целителей. Рэй до сих пор не очнулся, и я никак не могла понять, почему. Раны почти затянулись, магический резерв давно восстановился, ментальные повреждения вылечены. Так почему он не просыпается?

Что-то тут не так. Я вспомнила Верховную Мать и ту улыбочку, которой она ежедневно меня одаривала. Если она причастна, то что сделала? В кокон эльфийка ничего встроить не могла, магистр Флавий сразу бы заметил. Дать напрямую что-то Рэю – тоже. Сквозь магический барьер кокона только я могу спокойно проходить, а точнее, моя магия. Тогда что?

Одно из витражных окон, украшавших коридоры замка, внезапно распахнулось от порыва ветра и меня окатило водяными брызгами. Я застыла. Вода! Кувшин с водой приносят дроу. Значит, подсыпать туда можно всё, что угодно. И когда во время лечения через эту воду проходит магия это «всё, что угодно» попадает в кровь Рэя.

Вот же стерва! И чем ей так «лучший» сын насолил, что она не хочет его пробуждения?

Поняв причину, я развернулась с полдороги и пошла обратно. С решением этой проблемы мне определённо потребуется помощь.

Тар открыл не сразу. Сонный дроу едва стоял на ногах, тёмную щёку украшал след от подушки, а из комнаты доносился женский голос, настойчиво зовущий обратно.

– Твоя мать травит Рэя, – с порога объявила я.

– Ничего удивительного, – пожал плечами эльф. Он даже не выказал никакого удивления! – Ей выгодно, чтобы он как можно дольше находился в отключке.

– Почему?

– Потому что она за главную. Тэаром Рэя сделали наши старейшины, а она со своим титулом очень не хотела расставаться. Вот сейчас и выкручивается, как может.

– И что мне делать?

– Всё, что захочешь. Ты элера Арэиена. Пока он без сознания ты имеешь куда больше прав на управление Домом, чем матушка, – Тар зевнул, он не проявлял вообще никаких эмоций.

– Меня не интересует управление вашим треклятым Домом! Мне нужно, чтобы эта властолюбивая дрянь прекратила травить Рэя!

– Ты знаешь, как она это делает? – со вздохом спросил друг.

– Через воду, которой я его лечу.

– Сейчас.

Дверь перед моим носом закрылась. Прошло минут пять, прежде чем эльф появился снова. В руках у него была склянка из тёмного стекла.

– Держи. Добавишь в воду перед лечением.

– Что это? – я подозрительно посмотрела флакончик на свет, но ничего не увидела.

– Универсальное противоядие и мощный детокс. Если та дрянь, которой матушка его пичкала, имеет накопительный эффект, то эликсир его нейтрализует. Ещё вопросы?

– Спасибо.

– Удачи, – Тар ещё раз зевнул и отправился на страстный зов неведомой барышни.

Вот у кого никаких проблем с личной жизнью. И между прочим, без всяких любовных зелий. С другой стороны, мне такой личной жизни точно не надо, так что и завидовать нечего.

***

Сегодня лечение как-то слишком уж затянулось и оказалось невероятно энергозатратным. Вода вытянула из меня столько магии, что на электрификацию всего замка хватило бы. И когда я уже готова была прекратить над собой издеваться, эльф открыл глаза.

– Рэй!

Я от радости отпустила заклинание, на пол полилась вода. Хотя нет, не вода. Смолянистая, вязкая жидкость – вот во что превратилась чистая вода, так любезно предоставленная дроу. Кажется, эта дамочка не на время усыпить родного сына планировала. Ну… Верховная Матерь! Ладно, сейчас надо звать Флавия, а потом решим, что делать дальше. Но одно ясно – с роднёй я его не оставлю.

Флавий явился буквально через четверть часа. Бежал, что ли? Запыхавшийся старичок быстренько разогнал собравшихся соплеменников Рэя, хотел и от меня избавиться, но не тут-то было. Немного поспорив, он махнул на меня рукой и занялся Арэиеном.

Возился магистр долго. У меня, наверное, уже подготовительные предэкзаменационные занятия начались. Но что-то подсказывает – второго шанса прийти в себя Верховная Мать Рэю не даст. Так что оставлять его нельзя.

Когда Флавий закончил, то снова погрузил эльфа в сон. Вполне мирный, но ужасно нервирующий. А потом началась настоящая битва. Невозможно описать, чего мне стоило добиться возвращения Рэя в собственную комнату. Главной противницей, разумеется, была мамочка. Но стоило лишь намекнуть, что я могу демонстративно начать отдавать приказы, как она мигом угомонилась. Не уверена, что насовсем, но сейчас это неважно.

Ближе к вечеру Рэя перенесли в его спальню. А я пошла в свою за вещами и конспектами. Оставлять его одного пока нельзя. Заодно Тошку прихвачу, чтобы не скучно было.

Но только переступила порог собственной комнаты, как меня едва не снёс мантикор. Расправив крылья, фамильяр заигравшимся котёнком носился по комнате, сбивая всё на своём пути. Причина его двигательной активности обнаружилась тут же – по комнате со свежей селёдкой в острых зубках летала белка. То есть белк.

О, Итэн вернулся. Дождались. А Хел его почти похоронила. Фамильяр дриады просто обожал сбегать из дома. Но обычно отсутствовал не больше двух недель. В этот же раз помесь белки с летучей мышью превзошла самоё себя и исчезла почти на три месяца.

– Хелла его уже видела? – спросила я у Тошки.