– Я физически не могу оставить тебя надолго, поэтому буду прилетать сюда каждый вечер. И каждый вечер ты будешь со мной ужинать. Что скажешь?

– Просто ужинать? – поверить в это было сложно.

– Да.

– Но для этого тебе придётся ко мне подойти.

– Не волнуйся, – он усмехнулся, – эту проблему я решу. А сейчас отдыхай, мне лучше немного прогуляться.

И Ворн поспешно вышел из палаты.

– Такое ощущение, что он сбежал, – хмыкнула я и развернула принесённый пергамент.

Под длинной скучной речью на салари стояла магическая печать и роспись. Указ был настоящий и действительно давал мне право творить всё, что захочу.

– Это, конечно, твоё дело, но лично мне твой дроу не нравится, – проговорил Тошка.

– Проблема только в том, что перстня у Ворна нет. И неизвестно, сможет ли он его вообще когда-нибудь найти, – вздохнула я и упала на подушку.

О том, что сейчас меня больше волнует здоровье Рэя я промолчала. Дроу, пусть он хоть тысячу раз манипулятор, врун и интриган, никак не выходил из головы.

Из палаты меня выпустили только через три дня и то лишь пройтись по коридору. Магистр Флавий уверял, что для прогулок на свежем воздухе я ещё слишком слаба. А Ворн, главный блюститель исполнения врачебных предписаний, ему верил.

За эти три дня в белой комнате без окон и телевизора я не сошла с ума только благодаря друзьям и подготовке к экзаменам, которые вот-вот должны были начаться. Ну и Ворн ещё по вечерам заглядывал, но на полноценный обед его так ни разу и не хватило. Из-за необходимости туда-сюда летать снова обзавестись цепями он не мог, поэтому продолжал от меня шарахаться. В общем, болеть было сносно. Если бы не одно «но» – мне так и не удалось увидеть Рэя. И сегодня я планировала это изменить.

Дроу окопались на верхнем этаже Башни целителей, и чтобы туда попасть пришлось одолеть ужасно неудобную винтовую лестницу с невероятно высокими ступенями. Где-то на середине я поняла, что в чём-то Флавий был прав. Но упрямство и понимание, что второй раз я это уже не повторю, заставили топать дальше.

Когда лестница осталась позади и лёгкие, кажется, тоже, дорогу заступили два тёмных эльфа.

– Этаж закрыт, – заявил один из них на салари.

– Мне нужно увидеть Арэиена.

– По приказу Верховной Матери никто, кроме целителей, не может войти в палату тэара.

– Но я его элера.

– У тэара больше нет элеры, – с каменным выражением лица заявил дроу.

– В каком смысле нет? А это тогда что?! – я сунула ему под нос руки с татуировками. По-прежнему бледными и невыразительными.

Он удивлённо приподнял брови, к нему присоединился второй эльф. Изучение змей продолжалось пару минут. Потом молчавший до этого заявил:

– Мы не знаем, что значат ваши татуировки, но знаем, кто поставил анкар. И подстилкам дракона здесь не место.

Честное слово, я ничего не делала. Даже пальцем пошевелить не успела. Но казавшиеся безжизненными змеи проснулись и здоровенными серыми кобрами бросились на охранников. Первая из змей оплела хама и её клыки вонзились в шею. Дроу забился в конвульсиях и свалился на пол. Другая кобра замерла в сантиметре от ярёмной вены второго эльфа.

На поднявшийся шум к лестнице сбежалось ещё с десяток остроухих. Первая из змей, бросив мёртвое тело, подняла голову, раздувая капюшон, и увеличилась в размерах. По гулким каменным коридорам прокатилось её яростное шипение.

Дроу застыли с ужасом глядя на ожившую татуировку. Надо же какие впечатлительные.

– Что здесь происходит? – вперёд вышла высокая эльфийка. Идеальное тело затянуто в длинное чёрное платье с корсетом, тёмные волосы собраны в сложную причёску, на красивом лице с немного раскосыми глазами словно маска застыло спокойствие. По человеческим меркам ей можно было дать не больше сорока. Но дроу живут намного дольше и не стареют в обычном понимании этого слова.

– Она пришла к тэару, Великая Мать! – подал голос тот из охранников, что ещё был жив. – Мы не пустили, исполняя ваш приказ, и тогда она спустила на нас это!

– Просто не пустили? – прищурила ярко-фиолетовые глаза эльфийка.

Змея у горла стража угрожающе зашипела.

– Эграл её оскорбил, – помедлив, ответил дроу.

На безупречном лице появилось нечто среднее между презрением и злорадством. Жуть какая, у меня от этой тётеньки мурашки по спине. Так это и есть мама Рэя? Пожалуй, это многое объясняет.

– Нехорошо обижать девочек, особенно таких милых, – она внимательно меня оглядела. В холодных глазах вспыхнул алчный интерес. – Так ты хочешь увидеть моего сына?

– Хочу.

– Что ж, прошу за мной. Только не забудь своих красавиц, у меня не так много детей, чтобы ими разбрасываться.

Эльфийка развернулась и неспеша пошла вперёд, стуча по каменному полу длинными каблучками. В походке Великой Матери было столько грациозности и величия, что даже Ворн на её фоне казался варваром.

Я на пару секунд даже зависла, но быстро пришла в себя и поспешила вперёд, пока мама Рэя не передумала. Змеи без дополнительных команд вернулись на прежние места и замерли серыми рисунками. Вот интересно, почему от Юрэна с его ордой они меня не защищали, а от дроу начали?

В молчании мы преодолели небольшой коридор, и охранники-дроу распахнули перед нами двери одной из комнат. Я думала, что мы идём к Рэю, но это оказался небольшой кабинет. В центре стоял изящный письменный столик из светлого дерева, у окна огромное кресло, обитое чёрным бархатом, на стенах гобелены с изображением драконов, страшных и зубастых.

Великая Мать подошла к креслу, но не села. Встала рядом и положила на спинку руки, унизанные браслетами и кольцами.

Я перешагнула порог и замерла. Дверь за спиной едва слышно захлопнулась.

– Ты многое значишь для моего лучшего сына, – помедлив, проговорила женщина.

«Лучшего»? Мда, от этой мадам за версту веет материнской любовью.

– И что забавно, для худшего тоже.

– Худшего? – не поняла я.

– Тарэна. Не мальчик, а сплошное разочарование, – вздохнула она с притворным огорчением, но тут же его отбросила: – Но сейчас мы будем говорить не о нём.

– Я могу увидеть Рэя?

– Разумеется. Но ты должна кое-что знать, – она отвернулась к окну, что-то обдумывая.

А я разглядывала эту невероятно красивую женщину и с трудом верила, что у неё вообще могут быть дети. Да в статуе больше сочувствия и понимания, чем в этой холодной, расчётливой змеюке! Я бы на месте Тара тоже сбежала. «Худший сын» – это же надо так собственного ребёнка назвать.

И получается, именно этой дамочке Ворн дал обещание не рассказывать о превращении Рэя в бескрылого? Понятно почему. Такая, если ей что-то надо, добьётся своего во чтобы то ни стало.

– Мы, дроу, – заговорила она тихо, и я от неожиданности вздрогнула, – очень привязаны к своим семьям. Для нас нет ничего более ценного. Интересы Дома превыше всего. И в первую очередь для его главы.

Эльфийка развернулась ко мне и ожгла взглядом холодных глаз. Помнится, мне как-то подруга (ещё в прежнем мире) жаловалась, что у неё свекровь ведьма. Ха, да у меня тут целая Снежная королева. И Рэй в её понимании однозначно видится Каем, которому не положено покидать ледяной замок.

– Мой сын верно служил семье, пока не появилась ты.

Понеслась. Сейчас она заявит, что я, коварная сволочь, запудрила мозги её бедному мальчику.

– Сначала он сделал тебя своей элерой, чем сорвал весьма удачную комбинацию. Но я закрыла на это глаза, твой магический потенциал отчасти искупал ошибку Арэиена, – эльфийка говорила спокойно, с поразительной откровенностью. С такой откровенностью говорят гадости тем, кого и за людей-то не считают.

– Но потом, – тонкие брови гневно изогнулись, – он отказался отдавать перстень!

– Перстень?

Что за странные перескоки? О чём это она?

– Артефакт, который папочка Ворна сделал, дабы не сожрать ненароком собственную супругу, – она ядовито ухмыльнулась. – Жаль, возился долго.