– Морэн нэ Шоорт, – ответил Нирэл, – наследник клана Белых и лучший друг Ворна. Насколько мне известно, когда Красные напали, Белые первыми открыто выступили в защиту императора и его власти. Даже золотые какое-то время колебались.

– Среди драконов верность настолько редка? – не удержалась я от ехидства.

– Дело не в верности. На тот момент все были уверены, что Ворн мертв, – продолжил объяснять Нирэл. – И поддержка императора практически заведомо означало проигрыш. А проигрыш – это вымирание клана.

– Какой благородный младой человек, – фыркнула я, разглядывая блондина. И правда, просто рыцарь из сказок. Только чешуйчатый и наверняка с кучей тараканов в голове.

«Рыцарь» резко повернул голову, и я встретилась с холодными голубыми глазами. Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, потом дракон улыбнулся и слегка кивнул головой в знак приветствия, я ответила тем же и перевела взгляд на Нирэла.

– Поголовье драконов в универе растёт как-то слишком быстро.

– Сердце Хаоса располагает, – улыбнулся эльф.

– Да уж, отличное место для учебного заведения, – вздохнула я и сменила тему: – О что вы тут без меня так бурно обсуждали?

– Грядущую практику, – с готовностью подхватила Хелла, всё ещё негодующе поглядывая на Ворна. – Хочешь с нами или в замке останешься?

Вспомнился разговор с Дагмаром. Теперь хотелось согласиться просто из вредности, но не уверена, что смогу бросить Рэя одного.

– Боюсь, придётся остаться. Да и какой от меня толк.

– Сказала магичка с самым большим магическим резервом в этом мире, – усмехнулся Нирэл.

– Ты преувеличиваешь.

– Преуменьшаю, – не согласился эльф. – Потому что умолчал о врождённом даре управлять водной стихией.

– Угу, только непонятно, кто кем управляет.

– С сильным даром всегда так, – заверил Рул. – Именно поэтому многие могущественные колдуны под конец жизни с ума сходили.

Я мрачно посмотрела на друга. Хелла толкнула парня в бок, и зоомаг, опомнившись, виновато замолчал.

– Не бери в голову, – дриада положила руку мне на плечо. – Лучше пойдём поболтаем, у меня для тебя кое-что есть. Если ты уже доела, конечно.

Я отодвинула почти нетронутую тарелку и решительно поднялась. Созерцание Ворна в компании расфуфыренных фавориток испортило аппетит. Хотя вот чего я злюсь, сама же Рэя выбрала. А дракон, если ему так хочется, пусть хоть со всем женским общежитием переспит. Это уже не моё дело. Может, найдёт себе новую истинную и отвяжется.

По дороге в жилое крыло подруга загадочно молчала и таинственно шептала, что тут разговаривать нельзя.

И только когда мы почти добрались до комнаты, она завела речь об убитых дриадах, но тут навстречу выскочил Харг. При балалайке и с веником. Ну всё, сейчас без страстной баллады не обойдётся.

– Дана! – торжественно выдохнул орк и протянул мне букет белых роз, завёрнутых в красную бумагу с белыми сердечками.

– Варварство, – возмутилась Хелла. – Лучше бы в горшке подарил. Зачем Дане целая охапка трупов?

– Как трупов? – растерялся Харг.

– Обычных трупов. Цветочных! – дриада забрала у меня букет и вернула дарителю. – Иди и найди нормальные. Ну чего встал? Живее! Пока Дана не расстроилась, созерцая этот кошмар.

Орк пугливо глянул на дриаду, потом на меня. Видимо выражение лица у меня было соответствующее угрозе подруги, так что зеленокожий схватил букет и поспешно ретировался, что-то шепча себе под нос.

– Ловко ты, – оценила я скорость, с которой Хелла избавилась от навязчивого ухажёра.

– Надоело! Все леса загадили, пусть хоть этот научится к природе бережно относится, – девушка недовольно сдула с лица зеленоватую прядь и решительно зашагала к комнате.

Я, конечно, тоже природу люблю, но до дриады мне далеко. Иногда её воинственность даже пугает. Мало ли, вдруг в следующий раз сама что-то не так сделаю.

– Дана, ты идёшь? – окликнула подруга.

– Да, сейчас.

В комнате Хелла раздражённо распахнула окно. С улицы подул холодный ветер, принесший с собой капельки дождя.

– Не доживу до практики. Сил больше нет жить в этой сырости.

– А что будет на практике? – не поняла я.

– Мы с Рулом записались в группу зоомагов, поедем в приграничные земли единорогов лечить, – она мечтательно зажмурилась.

– Приграничные?

– Ага, рядом с моим родным городом. Надеюсь, получится домой заглянуть. И Рул давно мечтал с моей семьёй познакомиться.

Я скептически хмыкнула, но Хелла, к счастью, этого не заметила. Насколько мне известно, зоомаг разумно опасался реакции родных дриады на его человеческое происхождение и ждал неизбежного скандала. Отступать из-за этого он не собирался, но прекрасно понимал, что бой за любимую девушку будет долгим и свирепым.

– Но поговорить я хотела не об этом, – подруга решительно захлопнула окно. – Я тут ещё раз пообщалась с соседкой Теи. Она уезжала и когда искали кузину, её в замке не было. Так вот, она говорит, что Тея встречалась не с преподавателем.

– Это точно? – насторожилась я.

– Да. Среди преподавателей дроу нет, – взгляд Хеллы стал холодным. – Понимаешь, что это значит?

– Это был не Юрэн, – кивнула я. – Но среди его подручных было несколько тёмных эльфов. Это мог быть кто-то из них.

– Возможно. Но среди убитых твоим бескрылым всего трое дроу. Какова вероятность, что кто-то из них причастен к похищению Теи?

Я вздохнула. На самом деле, вероятность не так уж и мала. Но беспокойство подруги было понятно.

– Слушай, – мне в голову пришла неплохая идея, – а эта соседка сможет припомнить время хотя бы нескольких свиданий?

– Зачем?

– Надо. Так сможет?

– Спрошу, – Хелла села на кровать и тут же с криком подскочила.

– Что такое?! – переполошилась я.

– Один маленький свинтус, по ошибке названный фамильяром! – одеяло дриады усеивали мелкие рыбьи кости.

– А где он, кстати? – белка в комнате заметно не было.

– Да кто его знает. Главное, чтобы до отъезда на практику вернулся. Куда я без него? А Тошка где? неужели и он в загул ушёл? – дриада спрашивала, а сама с помощью нехитрой бытовой магии чистила постель.

– Нет, он у Рэя остался. Дрыхнет, наверное.

– Хм, – дриада внимательно на меня посмотрела: – У вас с дроу всё настолько серьёзно?

– Не знаю, – я вздохнула и села на край стола, заваленного свитками и книгами. – Когда он рядом, у меня никаких сомнений. А так, на расстоянии, всё больше вопросов.

– Тогда, это тебе точно пригодится, – она бросила уборку и полезла в прикроватную тумбочку.

Что-то загремела, потом на пол посыпались украшения, а дриада вытащила из дальнего угла небольшую деревянную шкатулку, украшенную тонкой резьбой – на крышке красовались два единорога, поднимающие копыта вверх, по бокам шкатулки вились цветочные лозы.

Хелла любовно погладила шкатулку и протянула мне.

– Что это? – я с любопытством открыла и увидела на зелёном бархате два тонких, серебряных браслета. Совершенно гладких, на них даже застёжек не было. Просто два кольца. И как их надевать?

– Помнишь, я говорила, что действие татуировок дроу можно нейтрализовать?

– Да.

– Ну вот, если когда-нибудь решишь от этого избавиться, – она указала на змей. – Просто надень. Пока браслеты будут на тебе, ваша с Арэиеном связь будет спать. То есть он не сможет тебя почувствовать, а ты избавишься от действия меток.

– А как их надеть?

– Просто поднеси к запястьям, дальше артефакты всё сделают сами. Только есть одно «но», – поспешно добавила Хелла, видя, как я тянусь за браслетами. – Снять их проблематично. Нужно будет специальный ритуал проводить.

Я отдернула руку.

– И долго артефакты будут работать?

– Даже не знаю, – озадаченно пожала плечами подруга. – Думаю, с десяток лет точно.

– То есть если ритуал не подействует и снять их не получится, – начала было я, но она меня перебила:

– Не переживай. Ритуал снятия работает без сбоев. Только второй раз надеть будет уже нельзя. Одноразовые.