– Сюрприз – это хорошо.

Я прижала поближе Тошку и подвинулась, давая Нирэлу место на кровати. Эльф отказываться не стал и опустился на постель с таким видом, как будто делал большое одолжение не только всем присутствующим, но и лично моей кровати.

– Угробить целого магистра – вот это я понимаю, – проговорил он с усмешкой.

– Угробила его не я, а один очень скрытный ушастый товарищ, которому не только крылья, но и хвост не мешало бы открутить.

– Справедливости ради, Арэиену и без того прилично досталось, – неожиданно заступился за дроу Нирэл. Странно, раньше он к тёмному особой приязни не питал.

– Да не может всё быть настолько плохо! – возмутилась я. Разум упрямо отказывался верить в то, что с Рэем может случиться что-то серьёзное.

Друзья не ответили, слишком уж синхронно отведя глаза. Так, ну всё, это уже какое-то издевательство. Сейчас пойду и всё сама выясню.

– Ты куда? – Нирэл поймал меня за руку, одновременно останавливая и поддерживая – слабость ещё не прошла, и ноги подгибались.

– Выяснить, почему вы так упорно его хороните.

– Сейчас не стоит, – мягко возразил эльф.

– Почему?

– У него целители. К тому же, солнце почти село.

– А солнце к этому какое отношение имеет? – не поняла я.

– Скоро прилетит Ворн.

– Ну точно! Пусть Рэй загибается, а я буду в это время принца развлекать.

– Не развлекать, – Нирэл сжал мою руку крепче. – Если ты пойдёшь к Арэиену, Ворн отправится следом и это приведёт к очередному столкновению. А их за последние дни и так было слишком много.

Я вздохнула, но всё же вернулась обратно. Как же надоело! Может, снова в кому впасть? Там поспокойнее было.

– Простите, сэир, – дверь вновь открылась, и в палату заглянул светлый эльф. – Принц драконов уже здесь, вы просили предупредить.

– Спасибо, Эвир, – кивнул Нирэл и посмотрел на Рула: – Нам пора.

– Да уж, мне и одной встречи хватило, – хмыкнул зоомаг и потёр челюсть.

– Вы что, подрались?

– Да нет, просто возникло небольшое недопонимание, – Рул ободряюще улыбнулся, подхватил с пола сумку и потопал к выходу.

Эльф немного замешкался, в изумрудно-зелёных глазах появилось беспокойство.

– Дана, – помедлив, проговорил он, – что бы ни случилось, ты не одна. Ты же об этом знаешь?

– Теперь да.

– Ну и прекрасно, – Нирэл ободряюще подмигнул и поспешил за Рулом.

– У тебя появился новый поклонник, – подал голос Тошка, когда дверь закрылась.

– Не думаю, что я могу составить конкуренцию Хелле.

– Ты поняла, о ком я, – не повёлся фамильяр. – Он, между прочим, от тебя целыми днями не отходил.

– А ночами?

– А ночами тут дракон по комнате метался, спать мешал, – проворчал кот, поудобнее устраиваясь у меня под боком. – Не вертись, крыло болит.

– Извини. И ерунда всё это, – отмахнулась я. Ну правда, вряд ли на меня польстится зеленоглазый блондин с внешностью, за которую любая фотомодель отдаст не только душу, но и всё имущество. Да у него такая толпа поклонниц, что в пору самому орков в телохранители нанимать. И вообще, у меня и без того в личной жизни какой-то кошмар творится.

Из коридора донёсся рык. А вот и он, кошмар. Пяти минут не прошло, как явился. Ну сейчас начнётся. Я мысленно собралась и на всякий случай проверила магический резерв, который оказался почти пустым.

Прошло буквально несколько секунд, и в палате появился Ворн. Появился и застыл. Выглядел принц, мягко говоря, не очень. Кровью, как при нашей последней встречи, конечно, не истекал, но всё равно мертвецки бледный, с чёрными кругами под глазами, одежда как с чужого плеча, и только взгляд всё такой же бешеный.

Я, предвкушая очередную сцену, была готова ко всему, кроме того, что произошло дальше. Дракон шумно выдохнул, на мгновение прикрыл глаза и заговорил на удивление спокойным голосом:

– Как ты себя чувствуешь?

– Как ты себя чувствуешь?

– Х-хорошо, – я от удивления даже заикаться начала.

– Может, позвать целителя? Мне сказали, ты только очнулась.

– Тут был Рул, если бы мне нужна была помощь, он бы сказал.

– Зоомаг? – по лицу дракона промелькнула тень, но он взял себя в руки. – Его дело лечить фамильяра, а не тебя.

– У Рула прекрасные целительские способности. А в зоомаги он пошёл, потому что животных любит, – мне стало обидно за друга.

– И среди животных отдаёт предпочтения мантикорам, – Ворн старался говорить спокойно, но это получалось всё хуже и хуже.

Кажется, пора сворачивать тему. Но это кем надо быть, чтобы ревновать к парню лучшей подруги?!

– Может, не будем ругаться?

– Разве мы ругаемся?

О боги, как же с ним тяжело!

– Давай сойдёмся на том, что целитель мне не нужен. Хорошо?

– Как скажешь.

Повисло молчание. Ворн продолжал стоять у порога, словно боялся подойти ближе.

– Почему ты не рассказал про Рэя? Что он оказался чёрным драконом?

Наверное, это была не лучшая тема для разговора, но мне уже надоело быть всем удобной, сидеть тихо и играть по чужим правилам.

– Я поклялся.

– Кому?

– Матери Арэиена.

– Женщине? – я не сдержала насмешки.

– На тот момент именно она была главой Дома Теней.

То есть со мной он серьёзные разговоры вести не может, а с тёмной эльфийкой – пожалуйста.

Видимо, эти мысли отразились на моём лице, потому что Ворн пояснил:

– Женщины дроу изначально воспитываются равными. Даша, когда я впервые тебя увидел, то думал, что ты выросла здесь. Но я понял свою ошибку, и выполню обещание.

– Ты о чём?

Он молча вытащил из кармана сюртука свёрнутый в трубочку пергамент.

– Теперь ты свободна и можешь сама за себя решать.

Дракон помедлил, но всё-таки подошёл ко мне и протянул подарок.

Я потянулась за заветной бумажкой и случайно дотронулась до его пальцев, которые оказались невероятно горячими. Ворн вздрогнул и отдёрнул руку. Пергамент упал на пол. Дракон быстро поднял его, положил на край кровати и вернулся на своё место у двери.

И что это было?

– С тобой всё в порядке? – на всякий случай уточнила и с любопытством посмотрела на свою вольную. Хорошо, что не носок, как в известной книжке. И не драконьи портянки.

– Мне лучше к тебе не подходить. Сейчас я плохо себя контролирую.

– Ворн, ты же понимаешь, что так не может продолжаться вечно?

Я слишком устала от происходящего и хотелось хоть в чём-то разобраться.

– Мне нужен перстень. Как только я его найду, это прекратится, – уверенно заявил он.

– Что именно прекратится? С этим кольцом ты меня забудешь? Или это дурацкое проклятие исчезнет? Что изменится?

– Я тебе настолько противен? – жёлтые глаза сузились, но дракон продолжал говорить совершенно спокойно.

– Противен? – я даже растерялась. – При чём тут это? Мне просто не нравится эта глупая истинность. В ней есть что-то ненастоящее. Ведь я тебе даже не нравлюсь. Мы совершенно разные, и не будь этой дурацкой связи, ты бы в мою сторону даже не глянул.

– Хочешь сказать, люди всегда влюбляются в тех, кто соответствует их идеалам и разделяет убеждения? – иронично спросил он. – Даша, истинность – это та же любовь, только в нашем случае всё усложняется проклятием. Будь у меня перстень, ты бы поняла разницу.

– Но перстень могут украсть снова.

– А любимый человек может неожиданно умереть или предать, – парировал Ворн. – Любые отношения могут рухнуть в одночасье. Из-за мелочи, ошибки, недопонимания.

С такой стороны я, признаться, не смотрела на проблему.

– Моя одержимость, – продолжил дракон, – во многом вызвана проклятием. И несмотря на это я, в отличие от Арэиена, тебе не лгал. За исключением его бескрылости, конечно. Признаю, но нарушать клятвы не в моих правилах.

Тут он был прав. Рэй врал. Причём в глаза.

– Знаю, тебе не нравится, что я отношусь к тебе как привык относится к женщинам из своего окружения. Я это понимаю, и готов исправиться.

Я с недоверием посмотрела на дракона. Да, падение с высоты бесследно не проходит. Но если кроме шуток, то можно попробовать дать ему шанс. Небольшой. Всё равно ведь не отстанет.