Ну вот, всё желание бездельничать пропало. Пришлось вставать, одеваться и идти добывать конспекты. Русалки дамы злопамятные и мстительные. А подставлять дриаду не хочется, она у меня единственная подруга.

Тошка, разумеется, на поиски со мной не пошёл. Ему никакие мстительные русалки валяться под одеялом не мешали. Хотя мне кажется, что даже если и начали бы, он всё равно с кровати бы не поднялся.

Повздыхав о своей нелёгкой судьбе, которая подсунула такого бракованного фамильяра, я присоединилась к Хелле и какое-то время тоже побегала по комнате. Но отыскать конспекты это не помогло. По всему выходило, в спальни их нет. Значит, я оставила свитки либо у Рэя, либо в Башне целителей.

Мда, как-то не очень начинается первое утро «каникул». Чувствую, рано я расслабилась и никаким бездельем в ближайшие недели даже не пахнет.

Опасения подтвердились, когда и в спальне дроу не нашлось ни самого хозяина, ни нужных свитков.

Следующим пунктом значилась Башня целителей, и тут выяснилось, что в той палате, где я лежала, конспектов тоже нет. Остался последний вариант – этаж дроу. Что самое удивительное, тёмные эльфы его так и не покинули. Хотелось бы знать, от чего это они там коллективно лечатся, да ещё и выставив на входе стражу?

К счастью, меня пропустили без проблем – одна показательная смерть творит чудеса и делает окружающих шёлковыми.

Пользуясь неожиданной вседозволенностью, я неспешно прошлась по пустым коридорам и запнулась на ровном месте. Из кабинета, где мы так мило беседовали с Верховной Матерью, донёсся слишком уж знакомый голос. Вообще-то, нет ничего удивительного в том, что Рэй общается с собственной мамой. Недоумение вызвало другое – дроу вроде как должен был отсутствовать в столице до пятницы. А сегодня только вторник.

Подслушивать я не собиралась, но затыкать уши тоже было как-то глупо. Сначала вообще хотела открыто войти и поздороваться, но пока шла, услышала обрывок разговора и передумала.

– … я тебя знаю. Чего ты хочешь взамен? – холодно спросил Рэй.

– Всё того же, – сладким голосом ответила Верховная. – Принеси мне перстень.

– Его у меня больше нет.

– Так верни.

– Не хочу снова опускаться до воровства. Неужели у тебя не найдётся другого исполнителя?

– Ты же знаешь, никто, кроме тебя, не сможет этого сделать, – в интонациях эльфийки появилось раздражение.

– Зачем он тебе?

– Нужен!

– Это не ответ.

Повисла пауза. Я уж думала, что этим всё и закончится, но тут Верховная снова заговорила:

– Этот перстень поможет вернуть нам былое величие. Такой ответ тебя устроит?

– Каким нам? И что за величие такое? – в голосе Арэиена появилась насмешка.

– Не скалься, – высокомерно ответила мамочка. – С помощью перстня мы вернём тебе крылья. И избавим наш род от постыдной необходимости прятаться.

– Что за безумная идея.

– Она не безумная. Ты же знаешь, я не ставлю на проигравших.

Снова тишина. На этот раз она длилась невероятно долго. Я уже не ожидала никакого продолжения, когда Рэй с явной неохотой спросил:

– Убийства дриад имеют к этому отношение?

– Лично я этим не занималась, если ты об этом.

– Но ты знаешь, кто заказчик, – уверенно ответил Рэй.

– Разумеется. Я же не слепая. Но разве это имеет значение?

– Не имеет. Меня волнует только безопасность Даны. Если твои затеи ей не повредят, делай, что хочешь.

– Твоя… элера меня не волнует. Главное, чтобы не лезла, куда не надо.

– За этим я прослежу.

– Прекрасно. А ты не боишься, что она от тебя сбежит?

– Татуировки не дадут, – уверенно заявил дроу.

– Раз так, не мог бы ты отвлечь нашего принца?

– Каким образом?

– Не строй из себя дурачка, – фыркнула она. – Тем же, что и раньше. При виде твоей девочки наш крылатый обо всём забывает, даже о самом насущном. А сейчас нам это очень нужно.

– Подумаю, что можно сделать.

– А перстень?

– Не всё сразу, – помедлив, ответил Рэй. – Многое зависит от твоей сговорчивости.

– Чего ты хочешь?

– Давай обсудим рудники. Что за проблема с Домом Мрака?

Они продолжили разговор, а у меня словно ноги к полу приросли. Так цинично мной ещё не распоряжались. Хотя о чём это я. Кто гарантирует, что раньше Рэй меня не использовал?

Таким Арэиен предо мной предстал впервые. Холодный, безразличный, бездушный. Как оживший мертвец! И как спокойно он спрашивал про убитых девушек! И практически согласился снова украсть перстень! И эта его уверенность, что я никуда не денусь. Словно собака на цепи, которой не сбежать.

Сердце сжалось от боли, к горлу подступил противный ком, но разум упрямо хотел верить в лучшее. А может, Рэй просто подыгрывает Верховной? Я ухватилась за эту мысль как утопающий за спасательный круг. Не может же он на самом деле быть настолько… настолько лживым!

В кабинете задвигались стулья. Я опомнилась и, стараясь не шуметь, поспешила обратно.

Сейчас Рэй скорее всего пойдёт к себе. Вот там и встретимся. Если он говорил всё это не всерьёз, то должен рассказать мне. Хотя бы про то, что его матери известен заказчик убийств дриад. А если нет… значит я полная дура и действительно не понимаю, кто такие дроу на самом деле.

***

Где-то через час Арэиен действительно вернулся в свою комнату и очень удивился, увидев меня.

– Дана? Решила всё-таки переехать?

Пару дней назад эльф действительно предлагал съехаться, и я обещала подумать.

– Нет, конспект ищу. Не находил?

– Нет, ничего похожего, – он скинул на кровать походный плащ и притянул меня к себе, отвлекая от «поисков». – Я соскучился.

– Ты рано вернулся. Проблемы решились? – замерла, ожидая ответа.

– Моя главная проблема – Верховная Мать, – он страдальчески вздохнул.

– И что с ней? – сердце барабанным боем стучало в висках.

– Кажется, договорились, – беззаботно улыбнулся Рэй. – Не бери в голову, всё улажено.

– Точно?

– Абсолютно. И самое главное, теперь ты в безопасности. Так что ни о чём не волнуйся и просто слушайся меня, – он нежно провёл по моей щеке, убирая волосы, и поцеловал.

А я стояла и пыталась унять невероятный хаос, поселившийся в голове. Первым желанием было развернуться и сбежать, но что-то удерживало, просило дать дроу второй шанс, уверяло, что он всё делает правильно.

– Что-то не так? – Рэй отстранился и настороженно на меня посмотрел.

– Вспомнила, где могла потерять конспекты, – я рванулась к двери как к единственному спасению. – Сейчас сбегаю, проверю.

Дроу поймал меня за руку:

– Дана, всё точно хорошо?

– Д-да, но если не верну свитки сегодня, Хелла меня съест.

– Тогда иди, дриады в гневе страшны, – усмехнулся Рэй и спросил: – Вечером увидимся?

– Ага.

Я выбежала в коридор, стараясь не оглядываться, а в голове на разный лад звучало: «вернись», «он тебя любит», «остановись», «ты совершаешь ошибку». Закусила губу, пытаясь справиться с наплывом странных голосов и слишком ярких эмоций. Глянула на татуировки. Ну разумеется, змеи ожили и беспокойно пляшут на коже.

Мысли путались. Я с трудом понимала, где нахожусь. Теперь ясно, почему Рэй был так уверен, что татуировки помешают от него уйти. Но так просто своего дроу не добьётся. Да и терпеть недолго, только до комнаты, а там резная шкатулка с подарком Хеллы. Не зря говорят, что нет ничего ценнее даров дриад. Талант у них в нужное время нужную вещь презентовать.

Я свернула на лестницу, спустилась на свой этаж и нос к носу столкнулась с Ворном, на котором висела до приторности милая девица в розовом платье и светлых кудряшках.

– Даша? – так удивился дракон, будто встретил меня не в универе, где мы оба учимся, а в доме терпимости.

– Ну ваше высочество, – заканючило неземное создание, пока я пыталась обойти эту парочку, – вы обещали мне показать прекрасный вид.

– Даша, постой! У тебя что-то случилось? – ящер попытался отцепиться от девицы, но не на ту напал.