Я непонимающе нахмурилась. Тошка, закончив исследование, улёгся у моих ног.

– Птицей воняет, – проворчал он. – Да так сильно, что есть охота.

– Обжора! – я шутливо ткнула мантикора в бок.

– Что? – озадаченно спросил Шефлер, который не слышал слов Тошки.

– Это я не вам.

– Очень надеюсь, – улыбнулся маг и продолжил: – Если совсем на чистоту, то у Джаса была не очень хорошая репутация.

– В каком смысле?

– Он частенько брал взятки с подозреваемых, а потом улики против них волшебным образом исчезали из хранилища.

– Если у этого человека была такая плохая репутация, почему именно его назначили вести настолько серьезное дело?

– Приказ сверху, – следователь недовольно хмыкнул. – Насколько мне известно, кто-то из приближенных императора очень его рекомендовал.

– То есть за убийствами девушек стоит кто-то из верхушки? – догадалась я.

– Вот именно. И есть у меня подозрение, что его убрали как ненужного свидетеля, – кивнул мужчина. – Боялись, что проболтается о своем благодетели.

– А почему вы все это мне рассказываете? Мы познакомились всего пять минут назад.

Он снова улыбнулся:

– Все очень просто. Чтобы найти настоящих виновников всех этих смертей, мне нужно достучаться до кого-то из имперского дворца. Но у меня нет таких знакомых.

– А если я не та, за кого себя выдаю?

– У тебя слишком приметный фамильяр. К тому же, в деле имеется твоё словесное описание. И слепок ауры подтверждает, что магия воды твоя основная стихия.

Я не сдержала удивления. Ничего себе. Это он за те несколько секунд в коридоре успел ещё и слепок моей ауры получить.

– Так чего вы от меня хотите?

– Передай мои слова принцу. Организатор убийств находится во дворце. И мне, при всём желании, до него не добраться.

– Хорошо. Только не уверена, что он станет меня слушать.

– А ты всё-таки попробуй, – попросил инспектор и поднялся.

Подошёл к кофейнику, под которым уже погас огонь, и разлил ароматный напиток по чашкам.

– Угощайся, нам до утра тут сидеть.

– Спасибо, – я сделала небольшой глоток. Вкусно. Но отличным напитком меня вряд ли получится отвлечь от главного.

– Это же благодаря вам я тут оказалась? Вы добавили меня в список патрульных?

Он внимательно на меня посмотрел, в глазах появилась сталь, но продолжалось это совсем недолго.

– Не в моих правилах останавливаться на полпути. И я искренне полагаю, что цель оправдывает средства.

Понятно. Ещё один фанатик на мою голову. Интересно, у него в роду дроу не было?

– Пей кофе и не хмурься. Ничего такого ужасного я тебе не предлагаю.

– Меня волнует другое. Если Джаса подкупили, то все его проверки ничего не стоят. И жертвоприношения действительно могли проводиться в университете.

– Вероятнее всего, – подумав, ответил он. – Только какой сейчас смысл искать место проведения ритуалов сейчас?

– Такой, что мы не знаем, чего в итоге хотели наниматели Юрэна. Зачем им столько крови? Да ещё и консервированной. Они вполне могли успеть собрать необходимое, и тогда надо понимать, к чему готовиться.

– Откуда ты знаешь, что они хранили кровь, а не использовали её сразу во время жертвоприношения? – Шефлер нахмурился и встревоженно подался вперёд.

Пришлось рассказать о руне.

– Почему этого нет в деле? – он открыл какую-то папку, лежавшую на столе, и принялся листать.

– Я не говорила об этом Джасу.

– Может, и к лучшему, – задумчиво проговорил он, потом, так и не притронувшись к кофе, внезапно поднялся и направился к выходу: – Посиди здесь, скоро вернусь.

Он исчез в коридоре, а мы с Тошкой остались вдвоём.

– Тош, а ты услышишь, когда наш инспектор будет возвращаться обратно?

– Конечно. Я же не глухой.

– А за сколько минут сможешь предупредить?

– Минут? Скорее секунд. Но вернуться на свое место ты успеешь.

– Тогда слушай, а я совершать государственное преступление.

Мантикор в ответ фыркнул и навострил ушки с рысьими кисточками.

Дело убитых дриад оказалось просто огромным и изобиловало подробнейшими фотоснимками, от которых начинало подташнивать. Но я упорно переворачивала желтоватые листы в попытки найти хоть что-то интересное.

– Смотри-ка, Джас выяснил, кому принадлежали дома, служившие прикрытием потайному ходу.

– И кому? – без особого интереса спросил фамильяр. Его вообще больше волновали дела насущные. Вроде обеда и сна.

– Городскому совету. Мда, тут без Ворна точно не обойтись, – с неохотой признала я. – Вряд ли кто-то из стражи может допрашивать правителей города.

– Идёт! – шепнул мантикор и вернулся на своё место у раскладного стула.

Я последовала его примеру, надеюсь, маг не заметит, что в документах копались.

Дверь хлопнула, инспектор бодро вошёл в кабинет, в руках у него была какая-то книга.

– Твой источник прав, – с порога заявил он. – Руна действительно под запретом. Так что никому не говори про того, кто о ней рассказал. А теперь давай-ка запишем твои показания.

– Какие именно? – насторожилась я.

– Мне нужно знать, что случилось в тот день, когда Арэиен нэ Руогэр испепелил Юрэна и его подчинённых. Желательно с того момента, как вы оказались в Шафаре.

Я с сомнением посмотрела на Шефлера.

– Не уверена, что имею право об этом говорить.

– Тогда расскажи то, в чём уверена. Мне нужны подробности похищения твоего фамильяра и описание самого боя.

Пожалуй, об этом можно рассказать.

Так мы и просидели до утра. Инспектор поил меня кофе, кормил печеньем и то и дело возвращался к допросу, пытаясь выудить больше, чем мне хотелось ему рассказать. Расстались на рассвете, уговорившись, что я передам (ну или хотя бы попытаюсь передать) Ворну нужную информацию.

Однако Ворн, как будто почувствовав, что нужен, внезапно исчез. Вместе с толпой баб, Дагмаром и охранниками-эльфами.

Рэй тоже особо своими появлениями не радовал – дроу практически круглосуточно решал проблемы дома Теней, которых оказалось великое множество.

В итоге, следующую неделю я, не отвлекаясь ни на что, сдавала экзамены. И так преуспела, что внезапно оказалась лучшей на курсе. Среди боевых магов, которые пережить такого не могли, тут же начали ходить шуточки в духе «а чего ей не быть лучшей, если её дракон спалил всех конкурентов».

Но лично мне это нисколько не мешало радоваться. К тому же, впереди ждали персональные каникулы – раз не еду на практику, останусь в универе. Кое-какие пары, конечно, будут, но это не сравнить с обычной нагрузкой. Так что можно забить на учёбу и отдохнуть. А заодно попытаться хоть немного продвинуться в расследовании. Если за Юрэном действительно кто-то стоял, надо этого кого-то найти, пока ещё каких чудовищных дел не натворил.

– Где же этот свитер! – отвлёк от размышлений голос подруги.

Сегодня в полдень дриада вместе с другими студентами отбывала на практику. И знала она об этом, разумеется, заранее. Но почему-то вещи всё равно собирать начала в последний момент. В нелёгком деле ей помогал отважный белк, от которого, правда, было больше шума и суеты, чем пользы.

За происходящим я скромненько наблюдала из-под одеяла и радовалось, что сегодня могу подольше поваляться.

– Кстати, – внезапно остановилась Хелла и посмотрела на меня, – Рила просила передать, чтобы ты не забыла вернуть ей конспекты.

– Ой, точно. Сегодня занесу.

«Если найду» – мысленно добавила я, но в слух озвучивать это не стала. Конспекты у вредной русалки просила дриада и расстраивать подругу прежде времени не хотелось.

– Обязательно. И лучше всего прямо сегодня. Или даже сейчас, – с нажимом проговорила Хелла, с осуждением глянув на мою кровать. – И ещё, твой дракон вчера вечером вернулся.

– Который?

– Который прынц. Прилетел уже за полночь. Мы с Рулом видели.

Принесло всё-таки. Эх, а я уж надеялась, что он насовсем сгинул. Ладно, во всём есть свои плюсы, теперь можно исполнить данное инспектору Шефлеру обещание. Как же неохота идти на поклон к ящеру, кто бы только знал! Но обещала же. К тому же, поиск убийцы намного важнее наших глупых разборок.