Несмотря на мрачную атмосферу, это место считалось безопасным. Если уж ты сюда попал, мог рассчитывать на несколько часов спокойного отдыха, не высчитывая раз за разом количество патронов в пистолете. К тому же заходить в бар с оружием не разрешалось, но сколько его проносили под полой ушлые бродяги, только Зона знает.

Здесь каждый мог на время забыть о радиоактивной пустоши и смерти, поджидающей на каждом шагу. Тусклое освещение от лампочек, беспорядочно подвешенных к потолку, давало достаточно света, чтобы можно было пересчитать деньги. Барная стойка, собранная из дерева и металла, носила на себе шрамы от бесчисленных потасовок, каждая из которых заслуживала отдельного рассказа. Но до серьезных конфликтов доходило редко.

В пустом зале в углу за столиком сидел парень и пил водку. Коротко стриженные пепельные волосы с выбритым зигзагом с правой стороны, из-за чего Холод сразу окрестил его Зигзагом, делали его похожим на персонаж известного боевика. Курносый нос, на вид – ровесник Холода. Но подсаживаться и затевать разговор Холод не собирался.

На столе перед ним стояла бутылка водки наполовину пустая. Холод обратил внимание, когда Зигзаг наливал, рука у него дрожала, а голова чуть заметно подергивалась. «Тоже, наверное, недавно за деньгами пришел и быстро набрался впечатлений», – думал Холод без всякого сочувствия. Что ж, он сам встал на этот путь, но здесь ему не найти мира и покоя.

Залпом осушив коктейль, он вышел во двор перекурить. Небо, словно чернильное полотно, навсегда поглотившее луну и звезды, нависало над головой. Холод, поеживаясь от пронизывающего ветра, прогулялся до фонарного столба, который ничего не освещал. Шаркая подошвами по гравию, он прошел еще немного, остановившись у брошенной какими-то добрыми людьми разбитой тачки без колеса. Затушив сигарету, Холод вернулся в номер.

Он сидел на кровати в тесной комнатушке, даже не пытаясь прилечь, хотя до рассвета оставались долгие часы. Сон манил его в свои объятия, но Холод упрямо сопротивлялся. Он знал: стоит сомкнуть веки, и кошмары набросятся на него, как стая голодных хищников на беззащитную жертву. Когда-то Росток казался ему тихой гаванью, цветущим оазисом посреди опасной пустыни. Теперь же он понял – покоя не будет и здесь.

Борясь с дремотой, Холод погрузился в воспоминания о походе в лабораторию К2. Перед внутренним взором замелькали образы Атоса и Демона. Вот они втроем входят в мрачные коридоры, вот Холод тянется к фляге, чтобы напоить умирающего, но Атос хладнокровно нажимает на курок.

Калейдоскоп воспоминаний крутился все быстрее. Теперь Холод ведет экспедицию вперед, когда остальные готовы повернуть назад. Он указывает безопасный путь, и товарищи следуют этим путем. А вот они с Демоном катаются по полу, давясь от смеха, глядя, как у Атоса от ужаса волосы встают дыбом. Губы Холода дрогнули в улыбке, но тут же сжались в тонкую линию – в памяти эхом отозвался крик Атоса: «Бой!» И снорки вновь выпрыгнули из кустов, словно чертики из табакерки.

Холод рвется на помощь друзьям, зная, что его участие может переломить ход битвы. Но вдруг тяжелая лопата обрушивается на плечо, едва не раздробив ключицу. «Если бы я сразу открыл огонь… Если бы заметил приближение зомби… Может, тогда все остались бы живы?» – мучительные вопросы роились в голове, не находя ответов.

Холод вскочил с кровати и прильнул к окну. Но черная пустота за стеклом лишь отразила его измученное лицо, не предлагая ни утешения, ни разгадок. Ночь, казалось, никогда не закончится, оставляя его наедине с призраками прошлого и неизвестностью будущего.

Интересно, снорки могут понимать человеческую речь? С ними можно договориться? Ведь когда-то они были людьми! Холод метался от окна к двери, тщетно пытаясь избавиться от мрачных мыслей и жутких видений. Но было поздно. Они захватили его разум, не желая отпускать. Картины недавних событий вспыхивали перед глазами, исчезая и появляясь вновь, словно кадры на киноэкране. Холод оказался в ловушке этого адского кинотеатра, не зная, как вырваться.

Удар лопаты сбил его с ног, едва не лишив сознания. Зомби, не давая опомниться, навалился сверху, тянулся зловонной пастью с гнилыми зубами к шее. Холод содрогнулся, вспомнив тошнотворный запах, исходивший от мертвеца. Вонь была настолько невыносимой, что хотелось опустить руки и сдаться.

Так бы и случилось, не приди вовремя на помощь Атос и Демон, прострелившие шею мертвяку. Холода они спасли, но потеря драгоценных секунд стоила им жизни. Вновь он сидел в кустах, беспомощно наблюдая, как убивают его друзей, не в силах вмешаться. А те сражались до последнего, забрав с собой всех нападавших.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.