Она не сразу поняла смысл моих слов. Когда осознала — вспыхнула, заалели щеки, брови возмущенно сдвинулись, я практически на лице видел внутреннюю борьбу женщины.

Она резко выдохнула тихое:

— Нет…

— В таком случае, не желаете попробовать?

Она едва заметно кивнула и, подчинившись моему жесту, поднялась, взяла меня под руку. Так мы и шагали до моих покоев, негромко обсуждая банкет, гостей, цены на привозные товары и прочие мелочи жизни. Пожалуй, это был самый тупой подкат, который я когда-либо проводил, но он сработал, потому что дама явно намеревалась сегодня вдоволь потрахаться с бароном — но тот её опрокинул. И возникший рыцарь, пусть и жутковатый внешне, пришелся как нельзя кстати.

Я отпер дверь, завел девушку в комнату, предложил вина. Дама присела в кресло, скромно потупив взгляд, пригубила напиток. Я не сводил с нее взгляда и, когда она отставила бокал, сел напротив, сменив наигранную усмешку на довольную.

— Теперь можно и поговорить. Кто натравил вас на Стейнарда?

Она вздрогнула, взгляд метнулся из стороны в сторону. Попыталась встать, но невидимые путы держали крепко. Плетение, которое я навесил, не позволяло женщине даже просто двинуться без моего ведома.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась она. — Я буду кричать!

— Сколько угодно, — я разрешающе махнул рукой. — Вас никто не услышит. А когда мне надоест, мы от разговоров перейдем к пыткам. Сомневаюсь, что вы обучены долго терпеть боль.

— Ублюдок, — прошипела она сквозь зубы. В глазах полыхнула ненависть. Будь у неё шанс, дама бы набросилась на меня, вцепилась ногтями в лицо, царапая до крови, до мяса, до костей…

— Говорите, — мягко улыбнулся я, транслируя ей картинку отрезанных конечностей. Она побледнела, разом растеряв весь запал. Сглотнула и, отвернувшись в сторону, негромко заговорила.

Всё оказалось банально: политические интересы соседних княжеств. Другие князья были недовольны тем, как лихо Меллина управляется со своим государством, дескать, женщина не должна сидеть во главе княжества — и решили убрать её с политической арены. Женитьба с марионеткой-бароном, поздний ужин, бокал вина, яд без вкуса и без запаха, кончина княгини, барон-регент при юной княжне — надежный план. Не будь здесь меня, сумевшего вывести Стейнарда из игры, не оставив врагу возможности кроме как использовать запасной план. Заключался он в том, чтобы охмурить княгиню при помощи виконта, убить, а затем женить на Вейлин. Непокорного более Стейнарда взяла бы на себя эта дама, увезя подальше от столицы в скромное имение в плодородной долине. После этого, с помощью виконта-марионетки, князья фактически подмяли бы под себя территорию Меллины и расширили свои земли, поделив княжество поровну.

Мне, правда, не слишком верилось в то, что за правителями соседних княжеств никто не стоит, но дама была в этом уверена. В таком случае, задача становится слегка проще, но, вместе с тем, сулит развитие истории в дальнейшем. Предсказать реакцию княгини на эту информацию я не берусь, но могу лишь предположить, что она будет недовольна.

Очень сильно недовольна.

Впрочем, есть еще пресловутый виконт, которым как раз Меллина и должна заняться в ближайшее время. Посмотрим, что скажет он. А пока — позабочусь о даме, она уже заскучала.

— Позвольте, — я чуть приблизился, поймал её взгляд и скользнул в разум. Несколько мгновений, и в голове дамы возник блок как две капли воды похожий на тот, что Эльда поставила в сознании барона. Мой, правда, так легко не сломать — мозги носителя сгорят. Эдакий предохранитель на случай нежеланного вмешательства. Теперь никто не узнает о нашем разговоре, а сама женщина ничего рассказать не сможет — я заблокировал ей доступ к воспоминаниям последнего часа.

— Можете идти, — махнул я рукой, покинув сознание дамы. Она удивлённо моргнула, затем, повинуясь, почти как робот, медленно встала и вышла из комнаты.

Слушая неуверенные шаги в коридоре, я размышлял. Проклятье, как бы мне хотелось, чтобы навешанный на меня Меллиной квест закончился этой ночью, но он, будто назло, становится всё шире и шире. Буквально издевательство какое-то! Впрочем, полагаю, основную часть работы я выполнил — мозги барону прочистил, заказчика гадости выявил, дальше уже дело за службой безопасности княжества. Встревать в политические разборки людей я точно не намерен, мне бы со своим герцогством разобраться. Да и лидер культа Зова в лице Архонта с призванным им древним Павшим — та еще головная боль. Правда, пока еще нет чувства, что время безжалостно кончается, так что можно потратить его на тренировки и развитие.

Я сам не заметил, как уснул. Проснулся перед самым рассветом, бодрый, как огурчик, умылся ледяной водой и сжал в руке медальон связи с Виррой.

— И чего тебе не спится, любимый? — проворчала жена через пару мгновений. Судя по голосу, сама она тоже давно не спит.

— Знаешь, ты была права, — усмехнулся я.

— В чём именно?

— В том, что моя поездка не пройдёт гладко.

Вирра рассмеялась.

— Куда ты влип на этот раз?

Я рассказал о путешествии, о прибытии в столицу княжества, о заговоре и внезапных ниточках, ведущих наверх, в большую политику.

— Я бы на твоем месте там не задерживалась, — серьезно посоветовала Вирра. — Княгиня вполне может воспользоваться тобой как разменной монетой в грядущей войне.

— Тоже считаешь, что начнется большая буча? — задумчиво уточнил я.

— Разумеется. Ни один правитель не оставит столь наглые попытки заговора без внимания. Ей придется ударить в ответ. И лучше, чтобы тебя в этот момент там не было, — проговорила жена. В её голосе слышалась искренняя тревога, и у меня на душе разом потеплело.

— Я постараюсь закончить побыстрее, — пообещал я. — Как там сын?

— Окреп, — я буквально ощутил её улыбку. — Постоянно спрашивает, когда ты вернешься. Лерид тоже, но ему гордость не позволяет связаться с тобой первым.

— Передавай старику привет. Мальчику скажи, что я скоро буду.

— Непременно. Кард… — её голос перешёл почти на шепот. — Возвращайся скорее.

Я разорвал связь, чувствуя, как тепло сменяется холодом. Захотелось бросить все, вскочить на коня и рвануть обратно домой, в родной Гронхайм. Но нельзя, на мне — миссия, возложенная самолично, множество людей и орков уже повязаны красной нитью Судьбы, и, если отступлю — они все погибнут напрасно.

Так что вперёд, клыкастый, решать вопросы.

С княгиней я увиделся за завтраком в малом зале. Там собрался весь ближний круг: Вейлин, Реджин, барон Стейнард, сама Меллина — и я с Шардом и Анесс. Какое-то время мы молча ели, затем, когда первый голод был утолен, я заговорил:

— Что вам сказал виконт?

Княгиня моргнула, отложила в сторону вилку, промокнула салфеткой губы и холодно взглянула на меня.

— Уверен, что стоит обсуждать это здесь и сейчас?

— Более чем. Все основные лица рядом, — пожал я плечами. — Ну так что?

— Заговор был создан моими соседями, — нехотя признала Меллина. — Спланирован давно и реализован за последние месяцы. Руководит всем — граф Нертель, глава разведслужбы княжества Трайн.

— И как этот парень вам выдал столько информации? — удивился я. Дама, чью голову я просканировал лично, не знала имени куратора и о том, что он вообще существует. Ей дали указания ещё за пределами княжества, а затем она вынуждена была слушаться виконта.

Удобная схема, в принципе.

— У меня свои секреты, — усмехнулась Меллина. Я ощущал раздражение Вейлин, которая явно не понимала, что происходит. Барон, похоже, чувствовал себя неуютно, Шард с Анесс внимательно слушали, а Реджину, кажется, было плевать.

— Он хоть жив ещё?

— Разумеется. И послужит приманкой. В его обязанности входит доставка отчетов лично раз в неделю в убежище Нертеля. Сегодня как раз такой день.

— Уверены, что виконт не предаст? — засомневался я.

— Более чем, — хмыкнула Меллина. — Твоя новая подруга отлично постаралась над его разумом.