— Видимо, да. Как будет время, я постараюсь узнать побольше у нашего нового друга, — я погладил темно-серое кольцо, из серебряного ставшего каким-то непонятным, преобразившись вместе со вселением туда Эйнара. Сам колдун дремал, погрузившись в анабиоз, предварительно испросив разрешения. Условились, что он будет спать до тех пор, пока не услышит ключ-фразу.

Ключи… везде они. Что такое необычное может храниться под храмом, ради чего богиня затеяла всю эту возню? На меньшее, чем артефакт древности, я бы не рассчитывал. Но вот где искать ключ? Будто без него проблем мало, мне ведь еще и Архонт подкинул фрагмент какого-то ключа…

Хм, а может ли быть…? Да нет, вряд ли, слишком уж легко бы вышло. Значит, ко всему прочему добавляется поиск ключа от божественной сокровищницы и сбор остальных фрагментов непонятного знания, которое пригодится в далеком, как я понимаю, будущем.

Я ведь уже говорил, что Судьба обожает кидать мне под ноги препятствия?

Допив отвар, я взглянул на ясное безоблачное небо и почувствовал прилив сил. Анесс выглядела слегка подавленной, наверняка ведь переживает, что оставила меня одного наедине с магическим конструктом. Просканировав ее эмоциональный фон, хмыкнул — да, так и есть.

— Не кори себя, ты всё делала правильно, — подбодрил я служанку-телохранительницу. — Просто иногда события идут кувырком, и мы не можем их контролировать.

— У вас, почему-то, получается, милорд, — буркнула она с легкой обидой. Я рассмеялся.

— Так кажется со стороны. На самом деле, я тот еще неудачник. Мне редко везет, все больше я собираю шишки да тумаки, пытаясь продвинуться дальше по тропе своей жизни. Но это ведь не повод опускать руки, верно? Каждое препятствие — вызов, который я обязан преодолеть, в этом состоит смысл моего существования.

— А если препятствие слишком большое?

— Тогда я прорублю себе проход сквозь него, — хмыкнул я. — Идём, прогуляемся по городу. Покажешь мне достопримечательности, может, купим сувениров домашним.

Анесс отставила кружку в сторону и поднялась вслед за мной. Её взгляд зацепился за мое лицо, потом за одежду, и вновь вернулся к лицу. На лбу служанки появились складки, она уперла руки в бока и не терпящим возражений тоном заявила:

— Только сначала мы приведем себя в порядок и переоденемся.

— Разумеется, — не стал я спорить. Путешествие в подземный поселок слегка запылило костюм, да и не подходил этот наряд для выхода в город. Поэтому я беспрекословно направился в свои покои.

Чтобы уже через пятнадцать минут выйти оттуда с твердым намерением вкусить столичной жизни.

Анесс, конечно же, ждала в холле, одетая в аккуратное закрытое платье с плотными манжетами и кожаным поясом, где можно удобно спрятать метательные ножи.

— С чего начнем? — полюбопытствовал я, спускаясь по лестнице на нижний ярус. Анесс задумчиво наморщила лоб.

— Полагаю, можно прогуляться до центрального сквера, это недалеко, все же дворец близко к центру города. А там уже решим, с какой достопримечательности начать осмотр.

— Всецело полагаюсь на тебя, — слегка насмешливо поклонился я телохранительнице. Почувствовал при этом её удовольствие и радость от совместного времяпрепровождения. Что ж, мне не трудно, ничего запрещенного мы не делаем и не собираемся — я так точно, — а просто погулять, почему бы и нет? В конце концов, в столице мы ещё погостим некоторое время, мне ведь ждать возвращения деда, плюс Император явно не закончил общение с блудным сыном. Надо бы, кстати, вечерком созвониться с благоверной, сообщить о задержке. Ну и узнать, как там дома дела.

И с каких это пор я стал таким примерным семьянином?

Стоило нам выйти из огромного здания дворца, как опытным взглядом я тотчас увидел неподалеку Шарда с несколькими бойцами, остальные, похоже, были в увольнении. Барон тоже заприметил мою герцогскую физиономию, быстрым шагом направился в нашу сторону.

— Милорд! — лихо щелкнув каблуками, склонил он голову.

— Вольно, барон, — махнул я рукой. — Как обстановка?

— Всё тихо, милорд, — доложил Шард. — Часть сопровождения, как было велено, отправил на отдых.

— Разумно, — кивнул я. — Давай-ка, дружище, и сам отправляйся туда же.

На лице барона возникли отчетливые сомнения.

— А как же…вы?

— Со мной надежная защита, — я мотнул головой в сторону Анесс. — К тому же, мы ведь в столице Орхайма, здесь на каждом углу по стражнику. Так что вперёд, товарищи, отдыхайте. Но утром жду вас тут, поэтому сильно не перегибайте.

— Есть! — воскликнул Шард, тщательно пряча радость, буквально просвечивающую на лице. Круто развернувшись, он отправился прочь с дворцовой территории вместе с бойцами. Наверняка доберутся до ближайшего кабака да там и осядут, благо, для таких бравых вояк найдутся и алкоголь, и распутные девки, и даже пара приключений в запасе.

Ну а нас ждет более культурная программа.

— Миледи, прошу, ведите, — улыбнулся я Анесс. Щеки девушки покрылись легким румянцем, то ли от смущения, то ли играет на публику. Чуть присев в изящном реверансе, телохранительница подхватила меня под руку, и мы зашагали по мощеной дорожке в сторону главной улицы города.

— Эту улицу проложили первой, — пояснила Анесс, когда мы немного отошли от дворцовой площади и ограды и оказались на пешеходной дорожке под сенью высоких деревьев, росших по правой стороне. — По легенде, первые орки пришли именно с востока, оттуда же начали строить город.

— Звучит убедительно, — хмыкнул я. В целом, занятно, конечно. Жили тут потомки то ли людей древности, то ли гигантов — по воспоминаниям Эйнара не слишком понятно, — а потом все вымерли из-за решения колдуна. В итоге храм остался пустовать, но спустя годы — или столетия, здесь оказались орки. Каким образом?

— Как наши предки отыскали это место? — уточнил я.

— Судя по письменным источникам, раньше наш народ кочевал по необъятной степи на юго-востоке, близ эльфийских границ, как раз в тех местах, где сейчас герцогство Гронхайм. Затем поняли, что кочевой образ жизни их не устраивает, и решили найти место, чтобы осесть. Так и наткнулись на древний храм, сочли это знаком божественного провидения и возвели кругом город.

Типичная история. Правда, обычно у кочевников города выходят поскромнее, а орки вон какую громадину отгрохали. Вероятно, уже на то время у них были знания и ресурсы, превосходящие множество других народов, и всем этим они воспользовались для закрепления на одном месте. Ну и заграбастали себе большую территорию, чего уж. Пусть люди до сих пор считают темнокожих здоровяков тупыми, но я-то знаю, что интеллект орков в среднем на полсотни превышает человеческий. По крайней мере, в этом мире. Так что, кто там тупой — надо еще разобраться. Откуда знаю? В герцогской библиотеке, как уже упоминалось, много книг, и часть из них написана людьми, их учеными. Ну и ради любопытства я как-то сравнил два трактата по одной теме: первый был написан человеком, а второй орком. И вот, в то время как ученый из королевства людей невнятно разбирал проблему с теоретической точки зрения, делая суждения и предположения, основанные лишь на его домыслах, то орк детально расписал практический подход к исправлению ситуации, снабдив краткой, но емкой теорией. Сделать подобное может лишь очень умный и талантливый ученый, и конкретно в тот момент я здорово проникся уважением к орочьему народу. Пусть в прошлой жизни я был человеком, но в этой — орк, и горжусь своей видовой принадлежностью!

— Здорово, в общем-то, у них вышло, — изрек я, подытоживая свой мысленный спич. Весь поток размышлений занял от силы пару секунд реального времени — всё же разум я несколько прокачал, работая с разными потоками энергии и информации. Чтобы продвинуться дальше — нужны ресурсы для создания зелий и отваров, но сейчас заняться этим я не могу, по понятным причинам. Придется терпеть до возвращения домой, а уж там примусь за прокачку собственного резерва и сознания — тело уже находится на приемлемом уровне.