К моему удивлению, за мной последовал Мурред. На молчаливый вопрос граф вытащил из-за пазухи тяжелый медальон на серебряной цепочке.

— Оберег, достался от матери. Защищает почти от любых проявлений магии, пока ни разу не подводил.

Я хотел было съязвить, что, возможно, на него пока ни разу никто и не воздействовал этой самой магией, но придержал язык. Портить отношения с графом не хочется, а мой специфический юмор способны выдержать далеко не все.

— Держитесь позади, граф, — посоветовал я, и он не пренебрег этим — тотчас сместился мне за спину.

Добравшись до некогда аккуратного крыльца, сделанного из каких-то каменных плит, расколовшихся от времени, либо от чьих-то рук, я поднялся, остановился перед входом. Проем был высокий, куда выше двух метров, пожалуй, в пределах трех с небольшим. По краям — странные узоры, витые, неровные, будто бы вырезанные наугад, но в них я ощутил систему. И остатки магии. Сверху, под карнизом, замер каменный глаз. Закрытый. Я ощупал его магическим зрением — и хмыкнул. Похоже, охранная формация. Стоит только переступить порог, затронув область действия тех узоров по краям, как заложенное в этот глаз плетение сработает. А вот что оно делает…

Раньше, обладая крупным запасом энергии, я бы просто жахнул обычным плетением, чтобы проверить эффект защитной формации, но сейчас мне нельзя попусту растрачивать и без того скудный лимит. Поэтому я всего лишь наклонился, подобрал небольшой камешек и швырнул в дверной проём.

Для обычного наблюдателя камень всего лишь пролетел и шлепнулся на мраморные плиты пола, но магическим зрением я увидел, как на мгновение открылся вырезанный над входом глаз, а меж дверных косяков сверху вниз скользнул луч багрового света. Точно такой же луч на краткий миг вонзился мне в середину лба, и я почувствовал незримое давление, словно бы кто-то могущественный и невероятно огромный на секунду взглянул на меня.

Глаз закрылся, вместе с этим исчезло и давление.

Я задумчиво хмыкнул, счёл это хорошим знаком и шагнул вперёд, за порог храма.

— На вашем месте я бы не стал сюда идти, — обернувшись, сказал Мурреду. — На входе стоит защитное заклинание, которое пропустило меня, но вот насчёт вас я не уверен.

— Медальон… — он вновь приподнял украшение на цепочке. Я пожал плечами.

— Он не сможет уберечь вас от всего на свете. Да и если тут действительно ещё обитает дух или присутствие древнего божества — вряд ли такая безделица способна скрыть вашу светлость от его взора. Но вы можете рискнуть, если хотите.

Граф думал недолго.

— Останусь тут, — с тихим смешком произнёс он. И я в очередной раз сделал мысленную отметку о незаурядных умственных способностях этого парнишки: любой другой орк на его месте, включая дядюшку Лерида, скорее всего отправился бы за мной, невзирая на предостережения. Этот же юноша предпочёл проявить осторожность, которую иные сочли бы трусостью.

Перспективный молодой… орк.

За дверью храма шёл небольшой коридор — эдакий предбанник, не слишком широкий и не очень длинный, буквально с пару десятков шагов, — который плавно перешёл в большой просторный зал. Купол храма уходил ввысь на десяток метров, стены украшены изображениями то ли святых, то ли местных божеств, а мраморный пол покрыт очередной вязью символов, значение которых мне неизвестно — если это и язык, то древний.

Что более важно: внутри храм оказался намного больше, чем снаружи, и это нельзя списать на обычную магию, которой пользуюсь я. Тут замешано нечто куда более сложное. Играть с пространством могут себе позволить разве что младшие боги или те, кто претендует на такой статус — исходя из прочитанных не так давно легенд этого мира. Ну и по логике, вряд ли даже у могучего колдуна хватит энергии поддерживать расширение пространства на постоянной основе. Мне бы и в лучшей форме не хватило на маленькую комнатушку, что говорить о подобной махине.

Я мельком оглядел дальнюю стену — слегка обвалившуюся, но всё равно не сдавшуюся времени и стихии. Внутри храм выглядел не только больше, но и целее.

Взгляд зацепился за нечто вроде алтаря у противоположной от входа стене. Осторожно ступая по мраморным плитам, я направился туда. Попутно рассматривал узоры внизу, пытаясь понять структуру и системность всего этого художества. И действительно, кое-где рисунки совпадали, встречались одинаковые элементы, и после длительного наблюдения общая картина перестала казаться бредом наркомана. Чем ближе я подходил к центру зала, тем четче проступала закономерность.

Остановившись возле небольшого углубления аккурат в груди одного из нарисованных на полу существ — четырехрукого гуманоида с вытянутой головой, изогнутыми рожками и крепкой фигурой бывалого атлета, я понял: все линии и закорючки внизу образовывали спирали, постепенно охватывающие изображенное существо, словно цепи, сковывающие преступника.

Или невероятно опасную тварь.

На краткий миг я вновь ощутил чужое давление, но исчезло оно ещё быстрее, чем в прошлый раз. Пожав плечами, я пошёл дальше, к алтарю.

Он представлял собой грубоватый кусок то ли гранита, то ли ещё какого-то камня с необычными серебристыми прожилками, и смотрелся весьма странно, абсолютно не вписываясь в окружение. Но, вместе с тем, я чувствовал исходящие от алтаря импульсы энергии. И испускали её не очередные узоры, вырезанные на поверхности, не странная медная чаша в изголовье и даже не рубиновый камень на лицевой стороне. Нет, энергию излучал сам алтарь, уж очень необычный камень использовался для его создания.

Вытянув руку, я дотронулся кончиками пальцев до узоров на поверхности, провёл вдоль углубления для стока крови к изголовью, затем обратно — и, пораскинув, прижал ладонь к аккуратно вырезанной для этого нише. Руку слегка кольнуло, и в моей голове раздался ехидный шипящий голос:

«Надеешься получить наследие Пришлых, смертный?».

— Нет, — фыркнул я. — Мне просто было любопытно.

Обладатель голоса, кажется, даже растерялся на миг. Затем коротко рассмеялся.

«Интересно. Многие приходили сюда тысячелетия назад, в поисках истины, другие, чуть позже — в поисках силы, затем смертные позабыли дорогу к этому храму, лишь один, возомнивший себя жрецом, следил за этим местом. Но и он умер полсотни лет назад. Ты первый, кому ничего не нужно. Почему? Разве не жаждешь ты силы?».

Я поморщился.

— Бесплатный сыр бывает только в дупле у эльфа. Моя сила — результат моего опыта, тренировок и размышлений. Зачем мне какие-то подарки, которые, возможно, сломают то, что и так хорошо работает? Вернее, работало, пока я не связался с этим чешуйчатым гадом…

«Если хочешь, я могу избавить тебя от его наследия», — вкрадчиво прошептал неизвестный.

Я невольно рассмеялся.

— Спасибо, но нет. Он хоть и гад, но доверия к нему как-то больше, чем к тебе. Тем более, что ты до сих пор не назвался.

«Хочешь знать моё имя?», — в хриплом и шипящем голосе послышались веселые нотки, с оттенками безумия. — «Хорошо, убийца дракона».

Черный, без единого проблеска, вихрь поглотил мое сознание, закрутил, приподнял над землей, затем с размаху швырнул на самое дно гигантской бездны, а после, протащив через игольное ушко, выплюнул обратно в черепную коробку орочьего принца.

Я осознал себя стоящим на коленях у алтаря, держась за грудь и чувствуя, как бешено заходится сердце. В висках пульсирует, в затылке будто тысяча мелких игл колет, а общее самочувствие можно охарактеризовать как пришибленное.

«Это награда за наглость», — с тихим смешком поведал неизвестный. — «Когда-нибудь ты вспомнишь и сможешь произнести моё имя. Тогда мы снова поговорим».

На последней фразе голос медленно затих вдали, будто кто-то понизил громкость. Я ухватился за край алтаря, выпрямился, чувствуя, как потряхивает колени, а рубаха прилипла к спине, мокрая от пота.

Я не понял, что сделал обладатель голоса, да и при попытках вспомнить случившееся начинала жутко болеть голова, а память уходила в полный ребут, отказываясь выдавать информацию, но одно изменение я сумел ощутить сразу.