Слишком горько было для него лишиться шерсти, он даже и не задумался о том, что чудом выжил…

- Эй! Большой Босс! - закричал ему Чак.

Ондеронец подбежал к Зи и попытался помочь тому идти, но вуки лишь отмахнулся.

Чак улыбался.

- Ты реально отвязная башка, - восторженно заметил Чак. А затем быстро и не спрашивая разрешения вколол медпак в ногу Заалбара, за что получил от вуки удар в плечо.

Лекарство всё же успело попасть в кровь.

- Пойдём, Джордан нашёл укрытие, - весело бросил Чак и сорвался с места, но тут же остановился.

Земля под ногам задрожала…

⠀

Как только Сенд Полло прыгнул в шлюз, он сразу же на лету обнажил меч, освещая себе им путь.

В шахте было темно, но мастер отчётливо видел очертания массивной ракеты. Он скорректировал свой полёт, ударив Силой в ракету, от чего его отбросило в противоположную сторону.

Сенд Полло встал на металлической балке, служившей частью механизма открытия шлюза. Снизу доносились голоса. Затем послышались выстрелы, и в сторону Сенд Полло полетели лазерные лучи.

Должен был существовать способ взорвать боеголовку… И Сенд Полло быстро придумал план.

Он вновь ударил Силой в ракету, в этот раз пропуская обратную волну через себя. Затем ещё раз на переделе своих возможностей… Казалось, подобное недоступно никому из джедаев, но ему уже удалось сломать шлюз… Ракета сдвинулась. А затем повалилась. Вниз посыпались детали, и оттуда послышались крики. Ракета слетела с креплений и упала на бок в шахту. Но ничего больше не произошло.

Сенд Полло ожидал большего. Он стал судорожно повторять Кодекс, пытаясь отыскать ответ:

- Не эмоции, а покой. Не неведение, а понимание, - повторяя мантру так быстро, что терялся смысл всяких слов, - Не страсть, а смирение. Не хаос, а баланс. Не смерть, а Сила.

И снова:

- Не эмоции, а покой. Не неведение, а понимание. Не страсть, а смирение. Не хаос, а баланс. Не смерть, есть только Сила…

Неожиданно для себя он отыскал ответ. Слова сами слетели с его языка, цитируя забытый Кодекс:

- …Мои оковы рушатся, - понял Сенд Полло, что это был Кодекс Ситхов.

Благоговейный холод пробежал по его спине:

- Сила освобождает меня, - добавил он.

Оба Кодекса несли в себе один и тот же окончательный смысл, лишь только достигали его разными путями.

Сама Сила была создана для того, чтобы освободить.

Сенд Полло понял, что его не может ничего сдерживать. Он закрыл глаза и представил это место. Шахта, солдаты внизу, поваленная ракета… Затем поле битвы, огонь, аргазданцев… Весь Орд-Мантелл, объятый битвой… Всю Галактику, объятую войной. И саму Силу, жаждущую освобождения…

Он будто бы вобрал в себя всю энергию этого места. Нет, больше… Он понял, что за ним наблюдает сама Галактика, сама Сила… И помогает ему… Сенд Полло поднял в своих руках ракету.

Она застыла посреди шахты, он видел её сквозь закрытые глаза, а затем стал сжимать, как комкают ненужный фантик или бумажную упаковку.

Давление, создаваемое на ракету, стало вытеснять само пространство вокруг, как если бы в закрытую бутылку налили воды больше, чем она могла выдержать, так и тут, только это происходило с Силой.

Створки шахты вылетеле с грохотом куда-то вверх, а стены шахты задрожали и раздулись. Ракета вся сжалась… А затем Сенд Полло предсказал взрыв.

Он вырвался из шахты вместе с надвигающейся волной пламени. И используя свой навык полёта стремительно исчезал с поля битвы, оставляя за собой разрушительный взрыв.

⠀

Огненный гриб неимоверных размеров поднимался над Каир Дин-Мар . Он стал ярче закатного неба, будто бы это было само солнце. Глубокий гул доносился вместе с дражайшей землёй, словно только что по ней пробежали тысячи бант.

Взрыв даже чем-то напомнил Заалбару могучие древа врошир, если бы одно из них могло вырасти посреди пылающей свалки. Он выглядел таким же великим и могучим…

- Это… - заговорил рядом Чак, заворожённый увиденным.

Потрясающее зрелище, от которого поднималась волна, похожая на вздымающийся пузырь кипящего масла, накрывающий всю долину и стремительно приближающийся.

- В укрытие! - опомнился Чак и побежал прочь.

- Фрейир… - прошептал Зи имя отца.

Ему вспомнился родимый дом. А затем стремительная волна с рёвом снесла его с ног…

⠀

Атака мандалорцев оказалась полной неожиданностью. Нил потерял почти весь свой отряд. Мы с трудом успели подоспеть на помощь. Ещё больше разумных полегло от снайперов, когда мандалорцы отступили на реактивных ранцах.

Это была засада. Или хорошо спланированная тактика. Мы смогли задавить их, хотя это сложно было назвать победой. Погибли также и некоторые джедаи.

Два оборонительных пояса перед крепостью были взяты. Оставался последний, вокруг самой Каир Наггат. Всё те же укреплённые бункеры с пулемётами находились перед нами, только теперь расстояние до них было не столь велико.

Каир Наггат возвышался монолитом на огромном земляном вале, когда-то тоже бывшим частью крепости, но подчистую уничтоженном бомбардировкой. Во мне же возникло сильное желание сравнять её полностью с землёй.

В этот раз я решил учесть ошибки прошлых попыток и посчитал важным как можно быстрее сократить дистанцию. Теперь же я ринулся на врагов в авангарде.

Световой клинок полыхал в моих руках, отбрасывая изумрудные блики. Я чувствовал свою ответственность за всех этих людей и что-то внутри меня требовало их защитить. Я делал то, что мог… Нёс смерть.

Усилив собственное тело Силой, я вырвался далеко вперёд от остального авангарда. Мой темп смогли поддержать лишь несколько джедаев, но большая часть отстали. Как только я достиг первого бункера, отбивая неистовые очереди пулемёта, то сразу же обрушил на врагов мощную волну Силы, способную проникнуть внутрь через бойницы и сбить противников с ног.

Перелетев через бункер, я оказался в задней его части, вырвав дверь Силой, я ворвался внутрь и буквально за минуту перерубил всех внутри.

Когда покинул бункер, передо мной возвышалась могучая Каир Наггат, будто посмеивалась надо мной.

- Жди, - прошептал я, обращаясь к крепости.

И помчался вдоль линии фронта к очередному бункеры, убивая всех на своём пути…

⠀

Карал остановился посреди коридора. Он и двое его дроидов находились на борту «Знамения».

Хьюянг и НК-47 теперь почти всегда сопровождали его, других дроидов у Карала не осталось. 3C-FD пришлось оставить на Дантуине, так как механик так и не успел его починить, а о Т3-М4 так и не было вестей, он пропал бесследно.

Твилек прислонился к металлической стенке коридора, и та показалось ему ледяной. Очередной приступ. Карал постучал кулаком по груди - это раньше помогало, но теперь всё реже от этого появлялся хоть какой-то эффект. Нужно было обратиться в медсанчасть, но времени на это совсем не было. Его привлекли к ремонту системы искусственной гравитации, даже дали ему бригаду помощников, но все они были неквалифицированными рабочими, в итоге Каралу приходилось к любой проблеме подключаться самостоятельно.

Он как раз шёл, чтобы доложить о том, что так никуда не годится, когда у него случился очередной приступ.

Конечно, его никто не послушает. «Знамение» считался не самым важным кораблём, хотя ходили слухи о том, что гранд-мастер Реван желает сделать его своим флагманом.

Рядом, чуть дальше по коридору, находился крупный иллюминатор, и НК-47 подошёл к нему. Хьюянг также последовал за ним, прежде удостоверившись у Карала, что хозяин не нуждается в помощи. Эти двое стали совсем близки как двое друзей, которые вечно спорят.

- Какая красота… - произнёс заворожённый НК-47.

- Я бы высказал сомнение по поводу вашего комментария. Мне не видится ничего красивого в войне. Это предрасполагает лишь к хаосу и опустошению. Истинная суть существования дроидов видится в верховенстве разума и абсолютной справедливости.

- Утверждение: наиболее тонка грань между жизнью и смертью именно в сражении, - парировал НК-47, который уже выдавал изречения не хуже, чем Хьюянг. - В любую секунду всякий на поле битвы может погибнут, потому именно тогда и лишь тогда можно познать истинную природу вещей…