Он намеренно сделал вид, будто ушёл дальше, громко протопав сапогами. А затем тихонько вернулся назад и стал ждать.

Несколько минут прошло, Тейси в себе не сомневался. Он вообще не умел это делать, даже если сто раз подряд был неправ.

Наконец-то раздался чей-то шорох, и это означало победу. Тейси выскочил из укрытия и направил бластер на жертву. Ею оказался девушка катарка, прилично одетая - в рыжей жилетке на белую блузку и тёмных брюках. Она испугалась, но Тейси уловил отчаянную решимость в её больших темно-синих глазах.

- Стой, где стоишь, - грозно пригрозил Тейси.

И, конечно, она не собиралась следовать его приказу, её непокорная кошачья натура взяла верх, и она бросилась бежать.

Тейси выругался и побежал на перехват. Он на ходу убрал бластер обратно в кобуру, но не застегнул её. В одном резком прыжке он набросился на катарку и повалил на землю. Они перекатилась, и она оказалась на нём сверху.

Катарка ударила его по лицу и попыталась встать, но Тейси удержал её, схватив за одежду на талии. Жилетка сползла и связала катарке руки. Лейтенант воспользовался моментом и обхватил её своими огромными ручищами, перевалил на землю и заблокировал её.

- Хватит! - рявкнул он.

Она зарычала. Тейси почувствовал, как дёргается кобура, катарка попыталась дотянуться до бластера. Тогда он влепил ей пощёчину тыльной стороной ладони, потом резко встал, дёрнул её за левую руку и потащил за собой. Она явно не ожидала этого, а также не могла сопротивляться мощи Тейси и поддалась ему как пушинка.

Он поднял её над землёй, от чего её темно-синие глаза раскрылись от удивления, из груди вырвался вздох, а затем повалил её через плечо так, что она повисла на нём головой вниз.

Тейси быстро отстегнул бластер с кобурой и выкинул прочь, а затем сурово пригрозил:

- Если будешь сопротивляться, я начну тебя бить. Я чемпион по рукопашному бою в Армии Республики.

Катарка перестала брыкаться. Жертва наконец-то смирилась со своей участью.

- Я могу идти сама, - рыкнула она.

- Так надёжнее. Гарантия, что ты не попытаешься сбежать.

Так он вынес её к своим людям. Приказав одному из своих солдат принести обратно его бластер, Тейси громким хлопком шлёпнул катарку по заднице, от чего она ойкнула, а затем поставил её на землю, помогая не упасть.

- Я сама могла бы дойти! - фыркнула катарка, в глазах её пылал гнев.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Тейси. Он без труда выдержал её взгляд.

⠀

Вскоре ко мне в штаб вернулся Тейси. Он зашёл вместе с Саймоном и… Катаркой. Девушка, похожая на кошку с гладкой рыжей шерстью, отдающей золотистым блеском, и большими темно-синими глазами. Она была явно недовольна тем, что её сюда притащили. Вокруг неё крутился в воздухе небольшой круглый летающий дроид, похожий на учебный, используемый джедаями, только весь его корпус был покрыт маленькими камерами.

- Вот, кого удалось поймать, - толкнул её вперёд Тейси. - А эта дрянь сама прилетела…

Лейтенант стал отмахиваться от дроида как от назойливой мухи.

- Поаккуратнее можно было, - огрызнулась катарка и издала приглушенный рык.

- Она не из местных, - фыркнул лейтенант.

- Шпионка? - поднял одну бровь я.

- Как раз и оборудование соответствующие имеется! - с улыбкой подметил Саймон.

Конечно, она не была никакой шпионкой, по её внешнему виду это было сразу понятно.

- Я журналистка! - возмутилась девушка.

- Это ещё нужно расследовать, - хмуро заметил Тейси.

- Это мне нужно ещё расследовать, как вы устраиваете террор!

- И у вас есть на это право? - навис над ней мрачный и огромный Тейси.

- Это… Журналистское расследование, - смутилась катарка.

- Ладно, - я едва заметно улыбнулся. Это девушка казалась такой невинной, но такой бойкой. Она чем-то напоминала мне идеалы, с которыми когда-то ассоциировалась у меня Республика. - С какой целью ты здесь?

- Я провожу независимую съёмку, - она скрестила руки на груди.

- Идёт бой, и ты можешь погибнуть, - заметил я.

- Согласно статьи 10.576/67-52 «О свободе журналистских расследований» вы не имеете права запрещать мне находиться здесь.

Саймон и Тейси смутились от такого формализма, конечно же, я и сам ничего не знал об этой статье.

- На кого ты работаешь? - с подозрением заметил Тейси.

- Это не имеет значения, - грубо ответила и отвернулась она. Я же попытался надавить на неё Силой, и она добавила, отвечая на мой немой вопрос: - Мой работодатель не имеет к этому никакого отношения.

Саймон махнул рукой на это кажущееся бесполезным обсуждение и отошёл к карте.

- Я уведу её в какой-нибудь подвал и запру там до окончания боя, - схватил её за руку Тейси.

- Я не позволю вам заставить меня замолчать! - вырвалась катарка с ловкостью кошки. - Если Сенату нет дела, то кто-то должен рассказывать о том, что происходит!

- Сильная женщина, - усмехнулся Тейси.

- Как тебя звать? - спросил я и опять воспользовался Силой, чтобы получить ответ.

- Нареша Аллемейера, Вестник Корусанта, - выпрямилась журналистка и ответила на автомате.

- Ты не должна быть здесь, - продолжил я, сохраняясь серьёзный тон.

- Кто-то должен доносить правду о действиях наших солдат и ситхов, - фыркнула она с кошачьим акцентом.

- И какая же правда? - поинтересовался Тейси.

- Простые граждане страдают от войны, - важно заявила она.

- Ба! Вот это новость! - не выдержал лейтенант. - Так мы и пытаемся её закончить!

- В чём-то лейтенант Гловер прав, - согласился я. - Возможно, что по закону я и не могу запретить тебе действовать в интересах прессы, всё же не допущу бездумных жертв. Готовится штурм. Раз ты так и рвёшься на фронт, тебе придётся остаться с нами.

Она скрестила руки на груди, явно не согласная с моим решением.

- Я могу либо оставить тебя тут, - предложил я, - либо запереть в каком-нибудь подвале до выяснения обстоятельств. Вполне возможно, что ты шпион ситхов, нам ещё это нужно проверить…

- Я никакой не шпион! - выпалила катарка. - Я же сказала, что работаю на «Вестник Корусанта»…

А затем замолчала, понимая, что я не оставляю ей выбора.

- Хорошо. Я останусь с вами, под вашей защитой, мастер джедай, - кивнула она.

- Вот и чудненько, - улыбнулся я. - А теперь вернёмся к нашим делам. Что там с подготовкой к наступлению…

- Мы сконцентрировали атаку на нескольких позициях… - заговорил Саймон. - Самая сложная ситуация получается на восточном фронте.

- Его возглавляет мастер Нил? - спросил я, и Саймон кивнул в ответ. - Тогда, пожалуй, отправляюсь ему на помощь…

⠀

Нуа-Дуваар шёл впереди, в его правой руке горел жёлтый клинок. За ним Лок Дюрал со своим серебряно-белым световым мечом. А потом Миссия и весь отряд.

Они поднимались по широкой гранитной лестнице, ведущей ко одноэтажному дворцу, построенному из каких-то трубчатых деревьев.

Массивные ворота, украшенные по периметру причудливыми изумрудными узорами, преграждали путь внутрь. Нуа- Дуваар толкнул их Силой, и они со скрипом открылись.

Внутри был просторный тронный зал, пол и стены которого были выполнены из деревянной мозаики, а потолок украшали крупные изумрудные плиты. По обеим сторонам громоздились по девять в ряд массивные нефритовые колонны. Здесь было пусто, лишь в дальней части зала стоял незнакомец в чёрной мантии.

- Будь начеку, это западня, - произнес Лок Дюрал на кельдорском, но Миссия его поняла.

Она ощутила тёмное присутствие вокруг, и её стало подташнивать.

Нуа- Дуваар остановился посреди зала, а с ним отряд. Лок Дюрал пошёл дальше к ситху, и Миссия пошла за ним.

Кель-дор махнул ей рукой в шагах десяти от врага, твилечка замерла. Лок Дюрал же подошёл к нему ближе.

- Я ждал, что сюда явится Реван, - заговорил ситх. Лицо его было скрыто капюшоном.

- Я знаю, что ты ждал, - ответил кель-дор на каком-то совсем странном и грубом наречии.

- Значит, ты знаешь откуда я, - ответил ситх на том же языке, Лок Дюрал перевёл его слова Миссии.