— Мужчина, сюда смотрите, — бармен повернул голову. — Вы работать пришли или трепаться? С каждым посетителем?

— Простите? — не понимая, в чем дело, мужчина удивлённо приподнял бровь.

— Не прощаю! — девушка в сердцах стукнула кулаком по стойке. — Мы пришли в ваше заведение отдохнуть! Но с таким отвратительным сервисом это нереально! Где мой коктейль⁈ Я заказывала «Вишнёвую луну», а мой спутник — коньяк. Ему выпивку принесли быстро, а я жду уже минимум в два раза дольше! И не похоже, что вы вообще шевелитесь! Как ни посмотрю — только языком чешете! Плевать хотели на свою работу? Так я мигом устрою вам вылет с этого места! Потом даже в забегаловку устроиться не сможете!

Из-за громких воплей весь зал с интересом смотрел в сторону бармена, ожидая дальнейшего развития событий. Тот смутился:

— Я искренне прошу прощения. Поверьте, ваш заказ никто не забыл, я ожидаю вишню с кухни. Это ключевой ингредиент.

— Мне от ваших жалких извинений ни жарко, ни холодно! Как и от оправданий! Я пришла сюда за качественным обслуживанием, но такое чувство, что хвалебные отзывы об этом месте — просто накрутка! По крайней мере, если говорить о сервисе! Еду я ещё не пробовала, но уже и желания не осталось! — она перевела дух и продолжила. — В вашей забегаловке что, не знают, что напитки и еду, положено подавать двум персонам одновременно⁈ Если мужчина и женщина пришли вместе и сидят за одним столом⁈

— Я немедленно иду на кухню за вишней, лично. Ваш коктейль будет следующим, обещаю, — мужчина почтительно поклонился. — В качестве извинения за длительное принять любой напиток за счёт заведе…

— Да засунь ты себе этот бесплатный напиток знаешь, куда?!!…

— Ван Япин! — рядом с девушкой возник её спутник. — Пойдем за стол, пожалуйста. Еду уже принесли.

— Еду, но не мой коктейль!

— Тебе же сказали, сейчас всё будет. Давай не будем задерживать человека, — он мягко приобнял девушку за талию. — Идём, уж повар тебя точно не разочарует.

Ван Япин бросила на бармена уничижительный взгляд:

— Не забывайте, что такие, как я, платят вам деньги. Очень хорошие деньги.

Бармен молча кивнул.

Вернувшись за стол, Ван Япин уныло взглянула на пасту, всем видом выражая разочарование. Хоу Ган не мог игнорировать её настроение, ведь от него напрямую зависело и его собственное. У него даже мелькнула мысль предложить другой ресторан — любой, на её выбор, лишь бы вновь увидеть улыбку на лице своей девушки. С другой стороны, кое-какие подозрения его уже терзали, поэтому он решил спросить напрямую:

— Япин, что-то случилось? — стараясь при этом говорить как можно мягче.

— С того момента, как мы сюда пришли, постоянно что-то случается!

— Я не об этом. Тебя что-то тревожит? Ты сама не своя. Даже не пытайся скрыть, я же чувствую.

Официантка поставила на стол долгожданный коктейль. Девушка лишь молча сделала большой глоток.

— Скажи мне правду. Тебя кто-то обидел? — не унимался Хоу Ган. — Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне.

— Мы с папой сильно поругались, — мажорка потупила взгляд.

— Из-за чего?

Ван Япин отпила ещё глоток:

— Я не смогла поступить на бюджет, это его разозлило. Даже не так — скорее разочаровало. Отец считает, что я должна быть как он, несмотря на мой возраст и пол. Впрочем, он всегда предъявлял ко мне завышенные требования. Именно ко мне, а не к младшей сестре. Словно я главный козёл отпущения в семье.

— Я тебя понимаю. Быть сыном начальника налоговой Цаньмэня — то ещё испытание, — кавалер кивнул. — Если твой отец хочет, чтобы ты была как он, то мой требует, чтобы я его превзошёл.

— Но ты уже много добился, Хоу Ган. А я… — мажорка покосилась в окно и невесело усмехнулась. — Самое забавное знаешь, что? Я ведь почти получила последнее место бюджета. Уже сидела в кабинете и ждала оформления документов по ректорскому приказу. Но всего одна минута до конца рабочего дня, одна чёртова минута всё изменила! К нам вошёл какой-то деревенщина и — я сама не понимаю, как — они прямо при мне отдали бюджет ему!

— И как приёмная комиссия это объяснила?

— Якобы у него баллов за гаокао больше, вот и всё, — вспоминая унизительный момент, девушка зло закусила губу. — Его личное дело лежало прямо передо мной, этот придурок сдал экзамен по английскому на максимально возможный балл! И это не всё, он ещё и русский знает! Как такое вообще возможно⁈ В школе этот отброс учился из рук вон, ни одной хорошей оценки! И откуда вдруг такие познания? Ну не мог он за пару месяцев всё наверстать! Явно ведь кто-то протолкнул его на моё место!

— Давай рассуждать объективно. То, что парень хорошо сдал гаокао, ещё не является компрометирующим обстоятельством. Поверь, он, небось, день и ночь готовился! Для деревенских вроде него учёба — единственный шанс вырваться из нищеты и хоть как-то приблизиться к нормальной жизни. Ну получил бюджет, и что с того? Лучше тебя ему всё равно не быть. Ты ведь умная девушка, стоит ли тратить нервы и портить себе настроение по пустякам? — по лицу Ван Япин было видно, что это совсем не те слова, которые ей хотелось сейчас услышать. — Хочешь, я попробую раздобыть денег у своего отца? Если для твоей семьи эта сумма и вправду так важна, то я постараюсь помочь. Уверен, что смогу, дай мне немного времени.

— Да дело не в этом! — отмахнулась девица. — Отец сам оплатит мою учёбу, но он больше не хочет, чтобы мне всё доставалось даром. Так что теперь я осталась без карманных денег, совсем — ни на маникюр не даёт, ни на еду вне дома. И новые вещи отказался покупать, не представляю, как теперь быть.

Хоу Ган на мгновение замер с коньяком в руке.

— Говорит, посмотрит сначала на мои успехи в университете, там видно будет, — продолжила спутница. — Но когда это случится? Минимум через полгода после начала занятий!

— Ничего себе, — удивился парень. — Слишком суровое решение. Надеюсь, он просто погорячился и скоро одумается.

— Только не мой отец… — Ван Япин скользнула взглядом по скрипачке.

Хотя бы живая музыка в этом ресторане была неплоха.

Хоу Ган пару секунд размышлял, затем потянулся к бумажнику:

— Пока две тысячи юаней, потом ещё подкину, — он положил купюры под тарелку подруги. — Может, я не покрою все твои расходы, но сколько смогу — всё твоё, — он принялся шарить по карманам пиджака.

К юаням на столе присоединились две пятидесятидолларовые банкноты:

— Вот, держи. Это тоже твоё. Продолжение следует.

Деньги тут же исчезли в кошельке Ван Япин, которая ничуть не смутилась:

— А сам-то как будешь?

— Ну, отец даёт мне примерно семьдесят долларов в день. Иногда больше, иногда меньше. Есть вещи, без которых я вполне могу обойтись, на них и сэкономлю. О, может, подработаю где-нибудь у отца! Всё будет хорошо, вот увидишь! — уверенностью кавалера можно было забивать гвозди.

Девушка впервые за вечер улыбнулась:

— А с этим деревенщиной что делать будем? Я не позволю ему спокойно учиться. Нужно что-то придумать.

— Зачем? — Хоу Ган озадачился. — Парень тут совершенно ни при чём. Можно неплохо подготовиться к экзамену за пару месяцев, если всё время посвятить только учёбе. Да и вообще, если подумать, ему просто повезло оказаться в приёмной комиссии за минуту до закрытия. Точка. — Ван Япин недовольно надула губы. — Серьёзно, пусть подавится этим бюджетом. Повезло человеку хоть раз в жизни, и чёрт с ним!

— Я не верю в такое везение! Дурак не сможет выучиться за несколько месяцев.

Хоу Ган успокаивал свою подругу, но в глубине души понимал: подготовиться за пару месяцев к одному из сложнейших экзаменов в мире действительно нереально. Да, на минимальный балл сдать кое-как можно, но никак не на те цифры, с которыми берут в университет Цинхуа.

Так что если всё сказанное ею правда, то этот деревенский не так прост. Кто знает, может, и за ним стоят какие-то влиятельные люди, а то и вообще госструктуры? Раз в его личном деле вдруг появились знание двух языков, высокий балл за гаокао? Большинству обывателей невдомёк, на факультете политологии и не такое возможно…